Екстер'єр характеризує зовнішні форми статури тварин, співвідношення і особливості розвитку окремих частин тіла - статей, обумовлені спадковістю і умовами середовища, що відображають біологічні особливості та господарську цінність тварин.
Слід пам'ятати, що не існує ідеального екстер'єру, який би гарантував високу продуктивність тварин. За співвідношенням і розвитку окремих частин тіла можна судити про направлення продуктивності тварин (але не про її рівні), про ступінь типовості тварин для даної породи і про ступінь спадкової близькості. За зовнішнім формам в значній мірі можна визначити м'ясні якості худоби, а з розвитку вимені можна судити про придатність корів до машинного доїння.
У напрямку продуктивності велика рогата худоба поділяють на молочний, м'ясний і комбінований (молочно-м'ясний і м'ясо-молочний). Тварини різного напрямку продуктивності мають свої екстер'єрні особливості і розрізняються за типом статури.
Худоба молочного типу (голштинська, джерсейська, білоруська чорно-ряба породи і ін.) Не схильний до ожиріння, здатний поїдати і перетравлювати велику кількість об'ємистих кормів (грубих, соковитих, зелених) і перетворювати їх в молоко. Тварини молочного типу повинні забезпечувати високу молочну продуктивність, відрізнятися хорошими відтворної здібностями і мати міцне здоров'я протягом тривалої та інтенсивної експлуатації. Для молочної худоби характерна добре виражена незграбність форм, відсутність жирових відкладень і недостатньо розвинені м'язи, але з добре розвиненим вим'ям і сосками. Високопродуктивну корову неможливо відгодувати в період високих надоїв, так як весь корм понад підтримує використовується на синтез молока. Відкладення жиру у молочних корів зазвичай спостерігається в кінці лактації і протягом всього сухостойного періоду. Цей жир витрачається в перші 3-4 тижні після отелення.
Корови молочного типу мають вигляд трикутника: голова легка, суха, подовжена, широка; роги негрубі і тонкі; шия довга, тонка, шкіра на ній зібрана в масу дрібних складок; загривок відносно висока або середня, гостра під час лактації; спина подовжена, пряма з плавним з'єднанням як з холкою, так й попереком. Рівна лінія спини вказує на фортецю всього організму тварини. Ребра довгі і широко розставлені. Між ними має вміщуватися не мен
неї двох пальців, а відстань між останніми ребрами досягає 5-6 см. Груди добре розвинена, досить довга, не дуже широка, але глибока, спускається на 10-15 см нижче ліктьового суглоба. Черево об'ємисте, не дуже відвислі і не дуже підтягнуте. Задня частина тулуба добре розвинена, з довгим і майже рівним хрестцем, широка в маклоком, тазостегнових суглобах і сідничних горбах, які розташовуються трохи нижче маклока.
Шкіра повинна бути тонкою, ніжною, еластичною, легко відтягатися. Її тонину визначають у кореня хвоста, на останньому ребрі і на вимені.
Кінцівки тонкі, з добре вираженими суглобами, відносно довгі, міцні, бабки пружні; копита міцні; кут між копитом і великої гомілкової кісткою складає 45 ° С. Кістки повинні бути майже перпендикулярними від скакального до путового суглоба. При постановці ніг може спостерігатися шаблістів, сближенность в скакальних суглобах, занадто прямі і слабкі бабки.
Однією з найважливіших функціональних систем молочної корови є вим'я. Воно у неї широке, довге, об'ємне, з середньою глибиною, задні і передні частки розташовані на одному рівні, а у молодих корів передні частки навіть можуть бути трохи нижче задніх. Передні частки вимені досить міцно і під деяким кутом прикріплені до тіла корови, а задні - високо і широко. Вим'я по глибині не повинно бути нижче скакального суглоба. Якщо воно опушено нижче скакального суглоба, то важко рух тварин, можливі травми сосків і захворювання маститом. За американським стандартом у голштинских корів дно вимені знаходиться вище скакального суглоба на 5 см, а до землі - не менше 45-50 см.
Соски розташовані по квадрату, конічної або циліндричної форми і округлі в нижній частині. Якщо кінчик соска плоский, то він ускладнює виділення молока. Довжина сосків - 6-9 см. Стінки сосків щільні і еластичні.
Молочні вени і молочні колодязі добре розвинені, так як кров після постачання вимені поживними речовинами повертається до серця через молочні вени. Добре розвинені молочні колодязі можуть вмішати два пальця.
Худоба подвійний, або комбінованої, продуктивності (симентальська, швіцька, Костромська породи і ін.), Як правило, ухиляється в бік якоїсь однієї продуктивності: або молочної, або м'ясний. Але серед тварин однієї і тієї ж породи можуть бути не тільки окремі тварини, а й цілі групи тварин, які ухиляються в бік молочно-м'ясного чи м'ясо-молочного типу. Це пов'язано з напрямком племінної роботи, умовами годівлі та утримання. Худоба комбінованого напряму продуктивності відрізняється більш міцним здоров'ям, стійкістю до захворювань і довговічністю в порівнянні з тваринами інших напрямів продуктивності. У них всі частини тіла гармонійно складені і немає надмірного розвитку однієї частини тіла за рахунок іншої.
Худоба м'ясного напряму продуктивності (герефордська, шароле, лімузинська, кіанська і ін.) Характеризується масивною головою, короткою, товстою і широкою шиєю яка непомітно переходить в груди і плечі. Груди глибокі і широкі, без западин за лопатками, загривок низька і широка; спина і пояснііа рівні, широкі, м'ясисті, постановка ребер більш стрімка: задня частина тулуба довга, широка, рівна, з добре розвиненою мускулатурою. Кінцівки міцні, добре поставлені, без зближень в скакальних суглобах. Вим'я невелике, слабо розвинене. Шкіра пухка, легко рухома, вкрита густим м'яким волосом.
Тварини м'ясного напряму продуктивності відрізняються довгим, глибоким і широким тулубом з добре розвиненою і «пишної» мускулатурою. Великі і широкотелая тварини мають кращу здатність нарощувати м'ясо, інтенсивно рости і менше витрачати кормів на одиницю приросту живої маси, ніж дрібні узкотелие тварини.
У самців в порівнянні з самками важча і широка голова, товста, добре омускуленние шия. широка гр> дь, більш потужний кістяк і міцні ноги. У самок щодо ширшим і довшим зад. За цим статей оцінюють вираженість чоловічого або жіночого типу.
У великої рогатої худоби спостерігається досить сильна вікова мінливість екстер'єру. Телята відрізняються високоногими, відносно малою головою, короткою шиєю і тулубом. Вони вузькогрудого. Доросла худоба в порівнянні з молодняком виглядає більш коротконогим, з подовженим і більш широким тулубом. Рання кастрація самців значно впливає на екстер'єр, і за зовнішнім виглядом вони схожі більше на телиць, ніж на бичків.