Для підтримки життя і виробництва продукції птах повинна отримувати достатню кількість енергії і необхідний комплекс поживних речовин - початкові етапи координованої функціональної ланцюга, подальші ланки якої - проміжній обмін і виділення.
Прийнятий корм під час якого перебування в ротовій порожнині змочується багатою муцином слиною і проковтує, а потім потрапляє в зоб, що складається з лівого і правого мішків (у гусей і качок замість зоба є розширення у верхній частині стравоходу). У зобі корм змішується з водою, муцином слини муціносодержащім секретом стравоходу і зоба і піддається часткового впливу ферментів (амілаз і протеаз), що містяться в кормі і виділяються мікрофлорою.
У зв'язку з тим, що навколишнє середовище корми, як правило, кисла, рН вмісту бактеріальних процесів нижче 7 (4,5-5,8). Кисле середовище сприятлива для інтенсивних бактеріальних процесів розщеплення корму.
При постійному доступі птиці до комбікорму маса вмісту зоба обмежена (хоча зоб у курей вміщує 100-120 г корму) і час знаходження в ньому не перевищує 1-1,5 ч.
Включення в раціон птиці неизмельченного зерна знижує поживну цінність кормових сумішей і ускладнює використання в необхідних дозах білкового і мінеральних кормів і рівномірне змішування біологічно активних речовин (вітамінів, мікроелементів, антиоксидантів, антибіотиків і ін.) Підвищена потреба високопродуктивної птиці в цих речовинах не задовольняється, тому зернові корми включають в її раціон в подрібненому вигляді. Живильні речовини розмеленого зерна мають більшу площу зіткнення з травними ферментами легко обволікаються шлунковими і кишковими соками, швидше гідролізуються і краще використовуються в порівнянні з цілісним зерном.
Вміст зоба надходить за допомогою перистальтичних скорочення його і стравоходу в залозистий шлунок, в якому міститься пепсин, соляна кислота, сичужний фермент і муцин; рН вмісту залозистого шлунка - 4,7-3,6 у курей та 3,4 у качок.
Для забезпечення нормальної секреції соляної кислоти в шлунку необхідно додавати в комбікорми кухонну сіль.
Вступник в залозистий шлунок корм перемішується з його соком, а потім перемішується в мускульний шлунок.
Кормові маси в м'язовому шлунку інтенсивно перетираються за допомогою м'язових скорочень, які призводять до руху кутикулу і знаходиться в шлунку гравій, і перемішуються з секретом залозистого і м'язового шлунків та їх мікрофлорою. рН хімусу м'язового шлунка - 3,9-2,6 у курей та 2,3 у качок. Кисле середовище м'язового шлунка сприяє дії пепсину, який розщеплює легкопереваримой білки до поліпептидів, а ферменти мікрофлори продовжують гідролізувати вуглеводи.
Мускульний шлунок спорожняється рефлекторно при відкритті пілоруса, і вміст потрапляє в тонкий відділ кишечника - дванадцятипалу, потім тонку і, нарешті, в клубову кишку.
При проходженні через тонкий відділ кишечника химус перемішується з соками кишечника (в ньому містяться амілаза, інвертаза і трипсин) і підшлункової залози (в ньому є амілаза, інвертаза, трипсин, ерепсін, ліпаза) і жовчю (в ній перебувати амілаза), що сприяє подальшому розщепленню основних поживних речовин корму: пептонів, поліпептидів і білків під дією протеаз до амінокислот; вуглеводів під впливом інвертаза і амілаз до моносахаридів; жирів під впливом ліпаз і жовчі до гліцерину і жирних кислот.
Головний постачальник травних ферментів - сік підшлункової залози.
Травленні білків в тонкому відділі кишечника починається з попереднього перетравлення під дією соляної кислоти, пепсину та химозина шлункового соку в дванадцятипалій кишці і закінчується в худої і клубової кишках в стадії амінокислот під дією протеаз соку підшлункової залози. При цьому протеїн тваринних кормів перетравлюється на 85-95%, рослинних - на 80-85%, однак, незважаючи на це, використання азотної частини корми птахи не перевищує 45-55%.
Вуглеводи розщеплюються до моносахаридів переважно під дією амілази соку підшлункової залози і частково під впливом амілази жовчі. Процеси набухання в зобі і подальше перемішування корму з шлунково-кишковою флорою відіграють певну роль у розщепленні вуглеводів, особливо крохмалю. Жири починають розщеплюватися після надходження в дванадцятипалу кишку під дією суміші жовчі і жирних кислот.
У сліпій кишці продовжується розщеплення вуглеводів, білків і жирів під дією залишкових ферментів тонкого відділу кишечника і ферментів, що виділяються мікроорганізмами. Участь ферментів мікроорганізмів у перетравлюванні клітковини невелика, так як в сліпу кишку потрапляє лише незначна частка проходить через травний тракт хімусу. У зв'язку з швидким проходженням корми по травному тракту, інтенсивним травленням в тонкому відділі кишечника і незначною участю мікрофлори сліпої кишки в перетравленні клітковини птиці не можна давати багаті клітковиною корми. В цілому енергія корму, трансформована з вуглеводів, жиру, клітковини і частково з протеїну, використовується птахом на 70-80%.
Швидкість просування хімусу по травному тракту у птахів залежить в основному від типу годівлі, складу і розміру часток компонентів в раціоні. При сухому типі годівлі повнораціонним розсипних комбікормом кормові маси проходять через травний тракт у курчат і курей-несучок протягом 3-4 ч.
У птиці відзначено конкурентне гальмування амінокислот в тонкому відділі кишечника. Так, метіонін гальмує всмоктування лейцину, фенілаланіну і глутамінової кислоти. Всмоктування метіоніну може гальмується фенілалаліном і лейцином і не зміняться в присутності глутоміновой кислоти. Фруктоза і манноза всмоктуються в 1,5-2 рази повільніше, ніж галактоза і глюкоза.
Всмоктування насичених жирних кислот (пальмітинової і стеаринової) підвищується в присутності ненасичених кислот. У зв'язку з цим ефективність використання жирів у птиці можна підвищити включенням в раціон компонента зі сприятливим співвідношенням насичених і ненасичених жирних кислот, яке становить 3: 1.