Сімейство осокових включає понад 4000 видів. Осоки ліг-ко відрізнити від злаків: стебло у них не порожній усередині, як «з-ломіни» злаків, і має трьох-гранную форму.
Камиш: (Scirpus) часто плутають з рогозом і очеретом. В отли-чие від них стебло у найбільш поширеного у нас очерету озерного і багатьох інших видів голий, без листя. А рогіз (з сімейства Рогозова) легко отли-чить по «плюшевому» чорного качана, за який американці прозвали його «Кошкіним хвос-те», а російські - «Чортова палицями» і «попівськими клоба-ками». Пухом рогозу набивають
подушки, рятувальні жилети, з нього роблять капелюхи.
З стебел очерету плетуть кошики і виготовляють раз-ні вироби. А южноамерікан-ські індіанці споруджують з них плаваючі острови, насипають на них грунт, будують там хатини.
Листя деяких осок (Carex) - справжні «зелені лез-вия», всіяні шипиками крем-незёма, чому ці рослини проз-вали різаками.
Осоки, очерет, рогіз - пре-червоні очисники водойм. У дослідах стічні води, проходячи через їх зарості, на 95% освоєння-няється від отруйних речовин.
Рогіз, очерет, осока (зліва направо).
Найзнаменитіший з осокових - папірус (Cyperus papyrus). Розрізаючи серцевину його стебел на смужки, стародавні єгиптяни вміло склеювали їх і отримували прекрасний писальний матеріал. Найдавніші з сувоїв папірусу ось уже 50 століть зберігають священні тексти єгипетських жерців. Більше 3 тис. Років, аж до VIII ст. папірус був основний «папером». Саме слово «папір» у багатьох європейських язи-ках (наприклад, англійське «paper») походить від назви папірусу. Папірус був символом Нижнього Єгипту (а бе-лий лотос - Верхнього). Густі зарості папірусу утворювали «плотики», що тримаються корінням за берег, і деколи повністю перегороджували ріки. За таким «живому мосту», кажуть, навіть слони могли переходити з одного бе-Рега на інший. Але тепер папірус в Єгипті знаходиться на межі зникнення і вцілів лише де-не-де в верхів'ях Нілу. У Стародавньому Єгипті папірус використовувався як ма-теріал для взуття, циновок, тканин, канатів, а також для будівництва. Уже в наш час, в 1970 р на папірусному човні «Ра», побудованої за давньоєгипетських зразкам, нор-вежец Тур Хейєрдал перетнув Атлантику за 55 днів. На пост-Ройко човни завдовжки 12 м і шириною 5 м пішло 300 тис. Стебел папірусу.
Ще одна майже забута культура древніх єгиптян з сімейства осокових - чуфа, земляний мигдаль. «Батько бо-танікі» Теофраст писав: «. в Єгипті люди збирають бульби чуфи, варять їх в ячмінному пиві і їдять як десерт ». Хрустка солодка м'якоть бульб дуже смачна і со-тримає масло найвищого гатунку. З гектара чуфи мож-но зібрати в рік до тонни масла.