- І що ж було далі?
- Я повернулася в Вернал. Почала життя заново. Це було важко. Я дуже змінилася. - Вона розсміялася. - Все називали мене Еллен, а я ніяк не могла зрозуміти, до кого це звертаються.
- А як переніс переїзд Алессіо?
- Спочатку йому теж було важко. Адже він майже не знав бабусю, і йому довелося до неї звикати. Але ви самі знаєте, як діти вміють пристосовуватися. В Америці у нього рідко бувала алергія, і напади астми майже не мучили.
- Ви знайшли роботу?
- Я стала продавати свої картини. І, на мій подив, справа пішла. Так що на роботу влаштовуватися не довелося.
- Хотілося б як-небудь подивитися ваші картини.
- Ви буваєте в Парк-Сіті?
- Дуже часто. Мої діти катаються там на лижах.
- У галереї "Лінтон" на Мейн-стріт є мої пейзажі.
Всі мої запитання вели до одного:
- Росс ... - повторила вона. - Я думала про нього кожен день. Мені здавалося, що, коли я поїду з Італії, стане легше. Але я помилялася. Моя туга полетіла зі мною через Атлантику. - Вона посміхнулася. - Але життя завжди робить найнесподіваніші повороти. Через півроку після повернення в Юту все змінилося ...
Еліана прийшла на обід зі своїм новим арт-дилером Маршів Еллінгтон. Справа була в Парк-Сіті, колишньому шахтарському містечку, який став фешенебельним лижним курортом.
Маршу спробувала салат і відклала вилку.
- Ну як, звикаєш до американського життя? - запитала вона. - Все йде нормально?
- Я тепер і не знаю, що таке нормально. Всі кудись поспішають, поспішають.
- Так, це ми, американці, вміємо.
- Тільки не я, - зітхнула Еліана.
- Ось і добре. Художник не повинен нікуди поспішати. Ви з сином так і збираєтеся жити в Верналі?
- Ще не знаю. Квартирка вже дуже маленька. Поживемо побачимо.
- А ти не думала перебратися в Парк-Сіті? Тут можна підібрати хороше житло.
- У мене мама в Верналі. І взагалі, я не впевнена, що Парк-Сіті нам підходить.
- Одне можу сказати: в Парк-Сіті тебе люблять. Майже всі картини розкупили, тільки дві залишилися.
- Я цього ніяк не очікувала.
- А я анітрохи не здивована. Я ж казала, твої роботи добре підуть. Я це зрозуміла, як тільки їх побачила. - Маршу дістала з сумочки візитну картку з написом "Бойд Маккейн і партнери". - Пам'ятаєш Бойда Маккал?
- Ти його бачила минулого тижня на прийомі.
- Ну так. Він з Солт-Лейк-Сіті, дизайнер інтер'єру. Він залишив мені свою картку. Хоче, щоб ти виконала кілька приватних замовлень.
- Що, пожвавилася? Він до того ж недавно розлучився. І звернув увагу не тільки на твою живопис.
- Еллен, що не заводити. Між іншим, це дуже цінне знайомство. Ти можеш отримувати у нього роботу.
Еліана тільки усміхнулася.
Маршу підчепила виделкою лист салату і занурила його в соус.
- Еллен, серйозно, подзвони Бойду. Він вважає, що ти чудова. І по-моєму, він має рацію.
Еліана глянула на картку, але не взяла її:
- Слухай, дитинко, через розлучення багато проходять. Життя на цьому не закінчується.
- Мені пора назад в галерею, - сказала, глянувши на годинник, Еліана.
- Іди. Я почекаю рахунок.
- Дякую тобі за турботу, Марша. Але я поки що не готова до нових відносин. Занадто мало часу пройшло.
Вона взяла сумочку і відправилася в галерею "Лінтон".
Керолайн, власниця галереї, сиділа в фойє на дивані.
- До єдиної. Якихось двоє чоловіків купили останні і дуже цікавилися портретом, який ти привезла на виставку.
- Чоловіки з книгою.
- Він не продається, - похитала головою Еліана.
- Я їм так і сказала. Але, між нами кажучи, раджу тобі змінити рішення. Адже ти можеш ще один написати.
- Такий - не можу, - насупилася Еліана. - Ти їм нічого не обіцяла?
- Зрозуміло, немає. Але вони дуже мене вмовляли. Хотіли поговорити з тобою особисто.
- Один. Другому треба було піти. Було б непогано, якби ти підійшла і подякувала йому.
Еліана пройшла в зал, де у портрета стояв лисуватий широкоплечий чоловік.
- Здрастуйте, я Еллен.
Чоловік обернувся і широко посміхнувся:
- Ви художниця? - Він простягнув їй руку. - Мене звуть Стен. Приємно познайомитися.
- Ви дуже талановита. Ми з партнером купили пару ваших картин. Хотіли купити і цю, але нам сказали, що вона не продається.
- Дякую вам, але картина дійсно не продається.
- Якщо справа в грошах, ми можемо це обговорити.
- Ні вибачте. Це портрет мого друга. - Вона помовчала. - Це все, що у мене залишилося в пам'ять про нього.
- Сумно чути. Він помер?
- Ні. Просто поїхав.
Стен ступив до картини і сказав, не обертаючись:
- Думаю, ви її не продаєте тому, що вона вам не належить.
Він повернувся до неї:
- Вона належить йому. Ви йому її подарували.
Вона на мить втратила дар мови.
- Звідки вам це відомо?
- Він мені сам сказав, Еліана. Це мій брат.
- Він сказав, що не міг прийти через обіцянки, яку дав вам. По правді кажучи, я думаю, він просто злякався і підіслав до вас мене. Але, здається, він все-таки передумав. - Він подивився поверх її голови.
Еліана обернулася. У дверях стояв Росс.
- Росс! - Вона кинулася до нього в обійми. Коли вона відсторонилася і подивилася на нього, по її щоках струмком текли сльози. - Ти ж казав, що в Америці тобі нічого робити.
- Коли я це говорив, так воно і було. - Він посміхнувся і провів долонею по її щоці. - Прости, що я так довго тебе шукав. Як тільки я дізнався, що ти поїхала з Італії, я прилетів сюди.
Він глянув на брата, який, спостерігаючи за їхньою зустріччю, сам мало не розридався.
- Дозволь познайомити тебе, Еліана, з моїм сентиментальним старшим братом Стеном.
- Вибачте, що я дозволив собі трохи пожартувати, - сказав Стен. - Справа в тому, що останні три місяці Росс каже виключно про вас. Я вирішив йому помститися.
- Спасибі, що ви наглядали за Россом.
- Насправді це він за мною наглядав. Як же я радий, що ви знову разом!
Вона повернулася до Россу:
- Обіцянка ... - кивнув Росс. І сказав, дивлячись Еліану в очі: - Жінка попросила мене залишити її, і я послухався. Але шкодував про це кожен день. Я більше ніколи не повторю такої помилки. До того ж не можна пообіцяти перестати любити.
- Ти ж казав, що в любові не буває другої спроби.
- Так що я, власне, знаю про любов? Ти говорила, що не можна втрачати надію. І ти була права.
- Обійми мене! - попросила вона. Росс міцно притиснув її до себе. - Пообіцяй, що більше ніколи мене не залишиш.
Росс притиснувся до її щоці і шепнув:
- Добре. Але врахуй: це моє останнє обіцянку.
- Це звичайна історія кохання, - сказала Еліана. - Якщо ви описуєте іноді реальні події, можете нею скористатися.
- А чому ви так хочете розповісти її всім?
Вона на мить замислилася і відповіла:
- У моєму житті бували моменти, коли мені могла допомогти така історія. Може, є де-небудь інша жінка, інша Еліана, яка вважає, що щастя відвернулося від неї. Вона боїться любити, боїться сподіватися. Якби я була поруч, я б обняла її і сказала, що, якщо хочеться, можна плакати. Або кричати. Навіть битися головою об стіну. Але ніколи не можна втрачати надію. - Вона глянула на мене. - Але я не знаю, де вона, ця жінка. Бути може, ваша книга сама її знайде.
- Можливо, - відповів я.
Я подивився на дітей в басейні і запитав: