Автопортрет Іллі Рєпіна і Наталії Нордманн
У «Пенатах», на території незалежної Фінляндії, И.Е.Репин прожив тридцять років. З 1918 року він опинився відрізаним від Росії і колишніх зв'язків. Однак, у нього були близькі друзі в культурних колах фінського суспільства. Він посилав свої роботи на виставки в Гельсінкі і продовжував творити.
У 1919 році в Гельсінкі була виставлена картина «Чорноморська вольниця», яка зображала запорізьких козаків. А в 1920 р в Гельсінкі пройшло вшановування російського художника. Тоді ж Рєпін дарує музею «Атеніум» першу колекцію своїх картин, пише портрет А.Галлен-Каллела.
У ці роки Рєпіну не раз траплялося благословляти своє жітьyo в маленькій Фінляндії. Він писав: «І як я шаную наш освічений куточок фінського хладного берега, де з Європи можна все дістати». Рєпін любив фінську природу. З любов'ю написана картина «Який простір», створена за враженнями від зимового Фінської затоки.
Відрізаний від батьківщини художник і раніше багато працював, і навіть збирав свої знамениті «середовища». «Мистецтво я люблю більше чесноти; більше, ніж людей, ніж близьких, ніж друзів, більше, ніж будь-яке щастя і радість життя нашої », - написав він одного разу В.Стасова. В період життя в незалежній Фінляндії Рєпін продовжував свою творчість. Після 1918 року Рєпін закінчив ряд колишніх задумів: велику картину «Хресний хід в дубовому лісі», етюд-портрет І. П. Павлова, написаний в парку «пенатів» в 1925 році. Рєпіна легшає, коли до нього переїжджає дочка Вера.В майстерні Рєпін проводив, за його словами, «кращі години свого життя». Саме цей годинник був сенсом його існування, його щастям, яке рятувало від всіх негараздів життя.
Наочний тому приклад - останній автопортрет Майстра, що зберігся зараз в центрі його майстерні на другому поверсі. Рєпін зобразив себе в ті тривожні роки, коли він виявився відірваним від батьківщини, позбавленим спілкування з дорогими і приємними йому людьми. Однак, самотність і туга (в 1914 році він втратив кохану людину Н.Б.Нордман), не подавили його, творчі здібності, не зробили її нещасною. Головним своїм покликанням він вважав творчу працю. «Вранці, ледве прокинувшись, втік до майстерню і там катував себе творчістю, тому що трудівником він був безприкладним і навіть трохи соромився пристрасті до роботи», - писав про майстра К.Чуковский.
У 1922 році відбулася виставка картин Рєпіна в Гельсінкі, де був присутній сам художник. Після поїздки в Гельсінкі він написав колективний портрет фінських художників, письменників і музикантів - картину «Фінські знаменитості». У той же час в шведській пресі з'явилося неправдиве повідомлення про смерть Рєпіна. Йому навіть надіслали некролог. У відповідь майстер створює картину на євангельський сюжет «Ранок воскресіння». Там зображена зустріч Ісуса Христа з Магдалиною. Було написано ще кілька картин на євангельські теми, зокрема «Невіра Фоми». Його картини з успіхом виставлялися в Фінляндії, багато хто опинився в приватних колекціях і музеї «Атеніум». У 1923 р пройшла виставка в Празі.
У 1925 р в «Пенати» приїжджали друзі з-за кордону: К.Чуковский, І.Гінзбург. Виставки картин І.Є. Рєпіна проходили і в Радянській Росії, зокрема, в 1924 р в Москві, і в 1925 р в Ленінграді в Російському музеї. Але Рєпін там не був.
У 1926 році до Рєпіна приїхали художники з радянської Росії. Делегацію очолив И.Бродский, недавній учень Іллі Юхимовича. Рєпін був дуже радий приїзду Бродського. Художники високо оцінили незвичайність композиції і яскраву виразність нової картини майстра: «Голгофа». А він з інтересом розпитував про все, показував свої роботи, але їхати на батьківщину відмовився. Він занадто цінував свій тихий куточок на землі Фінляндії, де міг спокійно жити і працювати.
В останні роки написана картина «Гопак», яку старий художник присвятив пам'яті улюбленого композитора М.П. Мусоргського. На ній зображені танцюючі запорожці, стрибають через багаття.
У майстерні Рєпіна залишилися ескіз «Отрок Христос у храмі» і копія полотна «Ранок воскресіння». Складно протікала робота над пушкінським портретом. Рєпін задумав його давно і написав велике полотно, дуже декоративний, судячи за старими фотографіями. Але потім майстер відчув невдоволення своєю роботою і став переписувати заново. Фотографії донесли до нас сім-вісім різних зображень. Багато років тривала ця робота. «Я в розпачі: мій зачароване скарб - Пушкін не дається мені ...», - писав Рєпін. Зрештою, наклавши на полотно багато шарів фарби, майстер повернувся до того настрою, яке було на картині ще в 1910 р Пушкін на березі Неви, захід сонця і Петропавлівська фортеця на задньому плані. Але робота так і залишилася незавершеною в майстерні в «Пенатах».
