І настала тисяча друга ніч.
Висипали яскраві зірки на близькому фіолетовому небі. І подумала тоді Шахерезада, глянувши в розчинене вікно: «О, Аллах, пройшло майже три роки, з того часу, як я, ніч за ніччю, розповідаю падишаха казки, щоб уникнути кари. Пройшла тисяча днів, але навіть зірки здаються мені ближче і тепліше, ніж його серце.
Я адже жінка, а не книга, яку можна розкрити або зачинити за своєю примхою в будь-який момент. Я хочу чути гарячі слова і бачити гідні вчинки. Навіть приречене тварина досвідчений кат заколює одним ударом в серце. А він щоночі вбиває мою надію. Годі! Вичерпалися мої казки. Нехай буде так!"
Поглянувши в близькі усміхнені очі падишаха, нею було сказано: «О, великий! Я хочу зробити тобі сюрприз. Залиш мене на хвилину. Я підготую фінал тисяча другої казки. Обіцяю: вона буде незабутня! »
Падишах вийшов, причинивши за собою двері і в нетерпінні мнучи свої одягу, а коли повернувся. Що це. Кімната була порожня. Лише прозора віконна фіранка тремтіла на вітрі, точно крило білого птаха.
- Де ти? - відлетіло дзвінке відлуння від склепінного стелі.
- Де ти? - плеснула від переляку хвостом златоперая рибка в басейні.
Падишах наказав слугам запалити всі свічки і обшукати покої. Але Шахерезади в палаці так і не знайшли.
Повернувся спохмурнілий падишах в ту кімнату, де залишив її в останній раз і тут помітив на підвіконні маленький листочок паперу. Точно пір'їнка, що випало з крила упорхнувшей птиці:
«Прощай, світло очей моїх, - прочитав він, і букви застрибали перед очима. - Я любила тебе більше всього на світі, але так і не дочекалася відгуку. Якщо тобі потрібні були казки, то їх у тебе тепер багато. Згадуй по одній щоночі, і ти скоротати час. Прощай же! Може бути, я розчинилася в цій досвітній блакиті і стала останньою казкою. А, може бути, мене просто ніколи і не було. »
І заревів падишах, точно тисяча поранених тигрів. А очі його стали вологими, як великі сині озера.
Пройшов місяць, пролетів інший, і не було йому розради. Ніщо не радувало і не займало падишаха, навіть улюблена перш полювання.
Щоночі він сідав біля вікна і, дивлячись на миготливі зірки, згадував казки Шахерезади. Але тільки ще сильніше нило його серце. І у всіх жінок він бачив тільки її. І всюди йому ввижався її голос.
Сів падишах на сильного і вірного коня і поскакав рано вранці в клубочеться туман.
Підняв він очі до світлішає неба і сказав: «Прощай, Шахерезада! Я любив тебе більше самого життя, але сам не знав цього. Ні тобі забуття, а мені - спокою! »
І вирішив він прийняти смерть, гідну чоловіка. Стьобнув коня і поскакав до обриву. Подув йому в обличчя зустрічний вітер, і попливли хмари туману від обриву під ноги коневі. І, чи то трава зашелестіла, то чи вітер заплутався в гриви коня, але почувся падишаха знайомий голос:
- Зупинись, світло очей моїх! Чи ця сміливість до лиця чоловікові? Хіба не відаєш ти, що кінець однієї казки - це початок наступного?
- Не потрібні мені казки без тебе, - важко видихнув падишах, потупивши очі.
Що було далі?
Щоб це дізнатися, треба послухати тисяча третю казку Шахерезади.
Так хто ж її тепер розповість.