Острів Монерон називають «райським» і «загадковим». Чому райським - зрозуміло, досить подивитися на фотографії. Неймовірно красивий і людині майже не доступний, хоча в гарну погоду пагорби острова можна розглядати з сопок, що оточують Невельськ.
На Монерон, як в рай, можуть потрапити тільки праведники (зазвичай це вчені) - або дуже забезпечені праведники. Таких набирається близько тисячі щасливчиків в рік. Після короткої прогулянки по раю все вони повертаються на «грішну землю», звідки прибули - на Сахалін.
Крихітна точка - площа Монерон близько 30 кв. км - ледь помітна на картах. Однак тут помістився цілий світ: дві річки, численні водоспади, смарагдові пагорби, стовпчасті скелі, скельні гроти з кольоровими стінками. Стародавні стоянки не дуже вивченого людини. Руїни синтоїстського храму періоду японського панування.
Навколо - морська вода надприродною чистоти, лежбища лискучих сивучей, тюленів і нерпа, неляканих риби, небачені морські зірки, трепанги і морські вушка-галіотіс - ці цінні галіотіс ніде, крім Монерон, в Росії не водяться. Мрія дайверів і підводних фотографів.
Загадку унікальної природи острова пояснили вчені: крихітний Монерон стоїть на шляху вузької струменя теплого Цусимского течії, що тягнеться з півдня з субтропіків. Він такий один з усіх островів архіпелагу. І вже точно - єдиний в Росії.
Іншу загадку, а саме непросту історію острова, дослідникам ще належить вирішити.
Перший в Росії морський природний парк, острів Монерон знаходиться в прикордонній зоні. Потрібен дозвіл на відвідування острова. Тривалість перебування зазвичай не перевищує двох днів.
Монерон існує в формі острова близько 2 мільйонів років. За походженням - відносно недавно згаслий вулкан: вже не вивергається, але іноді трусить.
Свої перші «документи» острів отримав лише в XVII столітті - він відзначений на найстарішої в світі карті Сахаліну, складеної самураєм Муракамі Хіронорі і відомої як «Карта країни ери Сехо» 1644 року.
Втім, про існування острова давно знали місцеві племена, але карт вони не становили, та й бували тут «проїздом»: на Монерон виявлені стародавні людські стоянки - примітивна кераміка, наконечники стріл і гарпунів, кістки риб та тварин, і навіть безсумнівно привізною бурштин, - але ніякого натяку на постійні житла. Люди тут бували, молилися своїм богам (найвідоміша стародавня пам'ятка острова - т.зв. «Святилище»), перечікували негоду, але надовго не затримувалися.
Граф де Лаперуз недовго шукав для нього назву. «... Ми продовжували слідувати уздовж берега, перебуваючи від нього в 2 льє, і помітили на південному заході маленький неживий острівець, який утворює з Сахаліном протоку шириною близько 6 льє. Я назвав його Монерон в честь інженера-офіцера нашої експедиції », - буденно описав своє відкриття Лаперуз.
Так острівець між Росією і Японією отримав французьке ім'я. У той час на карті світу було так багато білих плям, що придумувати всім оригінальні назви - ніякого уяви не вистачить.
Інженер Поль Монерон навіть склав приблизну карту острова імені себе. Але перша детальна карта Монерон з'явилася набагато пізніше - в 1867 році вже російські гідрографи завдали острів на карту Російської імперії. Керував експедицією лейтенант К.С. Старицький - його ім'ям названа найвища вершина острова, гора Старицького (440 м).
Японський період. Монерон - Кайбато
Російським Монерон був відносно недовго: після поразки Російської імперії в російсько-японській війні острів відійшов до Японії, отримав назву Кайбато і залишався японським аж до капітуляції Токіо в 1945 році і що послідували за цим змін в політичній географії регіону.
Але післявоєнних дослідників Монерон бентежить, м'яко кажучи, надмірність японського благоустрою острова: навряд чи простий рибальське селище потребував маяку з потужними і складними підземними комунікаціями, а підводні стінки причального комплексу в бухті Чупрова, що йдуть в воду на глибину до 8 метрів, дивують складністю конструкції навіть сучасних гідротехніків.
Все це породило численні легенди про дійсний призначення Монерон. Три найстійкіші - про захованої в монеронскіх гротах базі мініатюрних японських субмарин, про що існувала на острові школі бойових плавців-диверсантів і третя - про те, що тут знаходився лепрозорій.
Жодна з цих легенд так і не знайшла чіткого підтвердження, але і спростувань - ні з боку японців, ні з боку сахалінських краєзнавців - теж поки не надходило.
Ще одна загадка Монерон: на острові є старі безіменні могили, увінчані червоною зіркою. В яких боях полягли тут радянські солдати? Хто їх поховав? Адже в архівних документах, що стосуються військових операцій СРСР на Далекому Сході в 1945 році, немає ніяких згадок про боях за Монерон ...
радянський період
За підсумками Другої світової війни острів увійшов до складу Сахалінської області СРСР. Замість японського рибальського селища тут з'явилося кілька радянських, але незабаром лов риби визнали нерентабельним і острів майже обезлюднів. Залишилися доглядачі маяка, і іноді на Монерон наїжджали геологи - кажуть, намагалися знайти тут нафту.
Для радянського народного господарства острів виявився марним, йому надали статус прикордонної зони (в ясну погоду японські острови Ребун і Рісірі видно з Монерон неозброєним оком) і остаточно обмежили відвідування.
Перші спроби захистити унікальний природний світ острова робилися ще в кінці 1950-х років, коли Монерон був оголошений заповідником обласного значення. Але через нечисленність жителів острова (населення Монерон за радянських часів рідко перевищувало 6 осіб) і статусу прикордонної зони, острів і так не надто турбували відвідувачі.
пострадянський час
Початком шляху до статусу першого в Росії природного морського парку можна вважати кінець 1970-х років, коли на Монерон вперше опинилися гідробіології. Головне багатство Монерон - унікальний підводний світ - стало надбанням громадськості.