Райський острів, розташований в самому серці Індійського океану, по праву називають "Перлиною". За площею Пхукет порівняємо з Сінгапуром, з півночі на південь суша тягнеться всього на 48 кілометрів, а з заходу на схід - 21 кілометр. Води Андаманського моря омивають невеликий, але тим не менш, багатий на історичні події острів. Щорічно мільйони туристів приїжджають на Пхукет, щоб долучитися до унікальної змішаній культурі і на собі відчути колоритну атмосферу Південно-Східної Азії.
Територія сучасного Пхукета була заселена ще багато тисячоліть тому.
Кажуть, кілька тисячоліть тому Пхукет був частиною материка - півостровом в бухті Пханг Нга. Але під багаторічним впливом ерозії, частина суші відокремилася від материка. Так утворився Пхукет і ще кілька зовсім невеликих острівців, розташованих в окрузі. В наші дні одна з найменших за площею провінцій Таїланду налічує один великий і 39 зовсім крихітних острівців.
Згодом Пхукет заселили малайці і тайці, які прийшли з центральної і північної територій. Перша згадка про острів в рукописах, зроблене приблизно в 157 році нашої ери, приписують грецькому філософу Клавдію Птолемею. Він називав острів Джанк Цейлон або, якщо бути точним, "Джанг Сі Ланг". Пізніше ця назва спростили, і в стародавніх картах Сіамської держави іменували острів саме як Джанк Цейлон. Місцеві жителі називали свій острів Тча Ланг (Таланг на сучасний манер), що в перекладі означає "мис". Дійсно, якщо дивитися на стародавні карти, острів за формою нагадував мис. Пізніше все ж Таланг перейменували в Пхукет. Але і в наші дні один з найбільших районів на півночі острова носить однойменну назву Таланг. Вчені вважають, що сучасна назва провінційного центру відбувається з малайської мови і означає "Букіт" - пагорб.
З давніх часів острів був популярним місцем зупинки купців, які йшли зі своїми товарами з Індії, Персії, Аравії, Шрі-Ланки, Китаю і Сіаму. Китайські купці полюбили і почали освоєння острова ще до нашої ери, тому китайське присутність залишило значний слід в архітектурному вигляді Пхукета, а також в зовнішності місцевих жителів.
Популярний в індійському океані торговий порт
З давніх часів тут мирно уживалися представники буддизму і ісламу, що, звичайно, робило історію і культуру острова унікальною.
Пхукет завжди був багатий природними ресурсами. Цей факт разом з вигідним географічне положення, що дозволило йому стати популярним місцем міжнародної торгівлі, звичайно, привернуло сюди завойовників різних країн. Однак незважаючи на неодноразові спроби "перлина Андаманського моря" жодного разу не була колонізована.
У середні століття Пхукет активно розвивався і був дуже затребуваним торговим портом, куди стікалися європейські та азіатські торговці. Іноземні купці виявили на острові великі поклади олова і спорудили рудники для його видобутку. Португальці, голландці, британці, індійці, китайці - лише мала частина національностей, які прагнули переселитися і жити на Пхукеті. З початку XVI століття південь і захід острова керувався і розвивався під впливом іноземних купців, а центральна і північна частина острова знаходилися під управлінням тайського губернатора. До кінця XVII століття тайцам майже вдалося звільнити землі від іноземних загарбників, як з північного заходу прийшла інша напасть - бірманська агресія.
Подвиг захисників острова
Бірманці, в ту пору колишні міцною державою з сильною армією, давно мріяли про захоплення райських територій Пхукета. Неодноразові спроби завоювати Аюттайю (назва правив держави на території сучасного Таїланду) з боку бірманців ні до чого не привели, тому вони вирішили пограбувати беззахисні південні райони королівства.
Пхукет був головною метою бірманців, тому вони зібрали ціле військо для захоплення острова. Якраз в ту пору на острові перебували в основному лише жінки і діти, тому що практично вся чоловіча частина населення вирушила на війну.
На щастя, пхукетчане були своєчасно попереджені про атаку повз пропливає англійським мореплавцем Френсісом Лайтом. Жінки, очолювані вдовою губернатора острова Чан і її сестрою Мук, були в терміновому порядку підстрижені коротко і переодягнені в чоловічі військові одягу. Бірманці були перелякані багатотисячним військом, несподівано здався далеко, і змушені були відступити. Так Чан і Мук стали національними героїнями. Король Рама I дарував жінкам титули - Тхао Тхеп Касатрі Чан і Тхао Сі Сунтхон Мук. На честь старшої сестри ім'ям Тхеп Касатрі була названа одна з головних вулиць острова, на її жвавому перехресті розташувався пам'ятник двом сестрам-героїням, а недалеко від нього - музей, названий на честь молодшої сестри Сі Сунтхон.
Однак, через кілька років північ острова все ж був розграбований бірманцями, а вдома майже зруйновані. Після цього район Таланг втратив своє головне значення, а основна економічна і політична життя острова перемістилася на південь. Почалося активне освоєння олов'яних покладів і будівництво рудників, розташованих в південній частині острова. У XIX столітті зріс світовий попит на олово, що спровокувало справжній бум і пік активності розвитку регіону. Пхукет став другим в Сіамі найрозвиненішим регіоном, поступаючись в цьому, хіба що столиці королівства.
Правління Растад: олов'яний бум і освоєння гевеї
В ту пору островом керував Губернатор Прайя Растад. За час свого правління глава острова зробив дуже багато корисних змін. Він дозволив іноземним здобувачам освоєння шахт на Пхукеті за умови, якщо вони побудують квартал в Пхукет-тауні, створять відповідну інфраструктуру. Так на Пхукет знову кинулися китайські та португальські переселенці.
Через кілька десятиліть олов'яного буму видобуток даного продукту почала знижуватися через що вибухнула на світовому ринку "олов'яного кризи". Шахти почали закриватися. На зміну олова прийшли більш дешеві і сучасні матеріали. До того ж активна робота шахт погано позначалася на навколишнє середовище. У 80-х роках XX століття була закрита остання олов'яна шахта, а на місці колишніх олов'яних кар'єрів розташувалися озера. Але вже задовго до цього часу місцеві жителі були змушені шукати нові напрямки діяльності.
Пхукет в наші дні
З цього моменту Пхукет повернувся обличчям до туристичного світу. І не прогадав. Сьогодні 80 відсотків від загальних доходів острова доводиться на туристичну сферу. Тур-індустрія щороку приваблює на острів близько 6-10 мільйонів людей з усього світу.
