Торф - найцінніший природний біологічний матеріал. З усіх видів твердого палива - це наймолодше відкладення, що утворюється природним чином, шляхом розкладання відмерлих частин дерев, чагарників, трав і мохів, в умовах підвищеної вологості і обмеженого доступу кисню.
Процес утворення твердих палив можна розділити на стадії і представити в наступному вигляді:
Суху речовину торфу складається з продуктів розпаду, рослинних залишків та мінеральних включень. Рослини-торфообразователі можуть належати до різних ярусах рослинних угруповань. Всі вони за певних умов - торфообразователі. Окремі шари торфу включають залишки кількох торфообразователей. тому торф різнорідний по ботанічному складу.
При утворенні торфу, рослини після відмирання, як уже було відзначено вище, потрапляють в сильно зволожену, бідну киснем середу. Тут вони не розкладаються повністю, як в грунті, а тільки частково, тому їх залишки з року в рік накопичуються.
Якщо низинні рослини об'єднуються ґрунтовим живленням (наприклад, рослини відрізані від мінерального дна вже сформованим шаром торфу), то на низинних торф'яних родовищах починають розвиватися перехідні і верхові види торфу.
Принцип освіти торф'яної поклади представлений в наступною схемою:
Різний вихідний матеріал і великий діапазон зміни умов торфонакопления є причиною різноманіття властивостей торфу, що визначає широкий спектр його застосування.
Торф має наступні сфери застосування: сільське господарство і тваринництво, медицина, біохімія, енергетика. Розвиток сучасних технологій виробництва дозволяє отримати високопродуктивні грунту для вирощування продуктів харчування, добрива, речовини-стимулятори росту і розвитку насіння, ізоляційні та пакувальні матеріали, вуглецевий відновлювач металу, активоване вугілля, графіт. Але основні сфери застосування можна умовно розділити на дві групи: енергетика і сільське господарство.
низька собівартість виробництва;
екологічна чистота згоряння (мала частка сірки);