Зв'язки з громадськістю - це комплекс дій, за допомогою яких можна впливати на громадську думку, при цьому акцент робиться на те, щоб змінити на свою користь установки і поведінку людей. PR розуміється як одна з функцій менеджменту організацій. PR - це самостійна функція менеджменту зі встановлення комунікацій між організацією та громадськістю. Комунікація - це взаємний обмін інформацією між людьми. Разом з тим PR тісно взаємопов'язаний з маркетингом. Якщо розглядати PR з точки зору системи маркетингових комунікацій, то можна сказати що PR - це система гармонійних комунікацій організації з її цільовими аудиторіями на базі об'єктивної інформативності в рамках досягнення маркетингових цілей комунікатора.
Розглянемо, внаслідок чого стали розвиватися зв'язку з громадськістю. Виникнення сфери діяльності в галузі впливу на громадську думку відноситься до стародавніх часів. У ХХ ст. внаслідок зростання всіх видів людської діяльності, розвитку технічних засобів поширення інформації методи впливу на громадську думку набували все більш самостійні рамки. Пізніше PR склалися в самостійну науку.
Діяльність PR існувала протягом всієї історії людства. Громадські зв'язки з давніх часів були одним з елементів управління. Прообрази PR існують і в Стародавньому Сході, Греції, Римі, Єгипті. Сам термін «public relations» вперше було висловлено в 1807 р президентом США Томасом Джефферсоном в «Сьомому зверненні до Конгресу».
Важливою причиною швидкого і широкого поширення PR в останні роки є те, що непорозуміння основних напрямків тривалості компанії її цільовою аудиторією, і внаслідок цього виникає недовіра, дорого обходяться організації.
фармацевтичні та медичні компанії - 21%;
телекомунікаційні фірми - 15%;
фінансові структури - 12%;
енергетичні компанії - 5%.
У 1970-х рр. PR набуває поширення по всьому світу. Підрозділи з громадських зв'язків існують в Міжнародному валютному фонді і Європейському банку реконструкції та розвитку.
Необхідно більш детально зупинитися на глибинних передумов розвитку системи суспільних відносин.
Розвиток суспільних відносин необхідно стимулювати системою концентрації і монополізації капіталу. Нові умови ринкових відносин вимагали розробки механізмів, їх впорядкування. Одним з елементів впорядкування на цій стадії стала поява масової преси. На домонополістичний підприємствах, де ще збереглися прямі традиційні зв'язки керівників з працівниками. Власник-бізнесмен щодня контактував з персоналом, не потребуючи ні в послугах преси, ні в винесенні своїх зв'язків з громадськістю далеко за межі своїх володінь.
Паблік рілейшнз як відносно самостійний вид професійної діяльності з'явився в XIX ст. в США.
За оцінкою Е. Бернауза, що знайшла своє відображення в його, вже згадуваної книзі, "Кристалізація громадської думки" (1923), ускладнення суспільного життя, загострення конкурентної боротьби вимагають створення в масовій свідомості сприятливого відношення до бізнесу, яке може бути досягнуто за рахунок аппелірованія до громадській думці на професійній основі.
Говорячи про передумови становлення PR як щодо самостійного виду професійної діяльності, слід зауважити, що згадані вище фактори конкуренції в сфері економіки і політики не тільки стали причиною виникнення даного виду діяльності, а й зараз продовжують робити істотний вплив на його подальший розвиток. Величезний вплив на процес розвитку PR-діяльності сьогодні надає ще один дуже важливий фактор. Це сучасні інформаційні технології. Сучасна інформаційна техніка по суті справи зробила переворот не тільки в способах і методах інформаційного впливу на людей, але і в самій свідомості людей, їх психології.
В останні роки однією з актуальних тем у вітчизняних публікаціях з теорії та практиці PR ставати тема історії розвитку PR в Росії. Особлива увага при цьому приділяється питанню періодизації розвитку зв'язків з громадськістю в нашій країні. Зазначена проблема знаходить своє відображення в роботах В. В. Масовий, М. А. Шишкіної, А. П. Чумікова і ін.
Вперше спроба періодизації історії PR в Росії була зроблена В. Масовий. Вона виділяє три етапи розвитку PR-комунікацій в Росії. [5]
На думку С. Ємельянова, на якісну зміну PR-ринку істотно вплинули:
У цей період швидко розвивається мережа професійних суб'єктів у сфері зв'язків з громадськістю. Особливо це характерно для великих міст - Москви і Санкт-Петербурга.
Наведені підходи до періодизації розвитку зв'язків з громадськістю в Росії не суперечать один одному, в певному сенсі вони можуть розглядатися як взаємодоповнюючі.
Отже, в історії російського PR можна виділити три етапи (періоду):