Визначення поняття «пай» членів сільськогосподарського кооперативу укладено в ст. 1 ФЗ «Про сільськогосподарську кооперацію». При цьому, зазначений закон ставить знак рівності між поняттями «пай» і «пайовий внесок», визначаючи їх як майновий внесок члена кооперативу або асоційованого члена кооперативу.
Ці два поняття, безумовно, пов'язані. Однак інше законодавство про кооперацію бачить різницю між паєм і пайовим внеском. Наприклад, ФЗ «Про сільськогосподарську кооперацію» визначає пайовий внесок як майно, що вноситься особою при вступі в кооператив, а пай як майно кооперативу, закріплене за членом кооперативу.
Різниця полягає в тому, що за визначенням ФЗ «Про сільськогосподарську кооперацію» пай складається з пайового внеску і частини чистих активів кооперативу (за винятком неподільного фонду), в той час як ФЗ «Про сільськогосподарську кооперацію» обмежує розмір паю розміром пайового внеску (обособляя кооперативні виплати і доходи від додаткових внесків).
Майно, що перебуває у власності кооперативу, за винятком майна, що становить неподільні фонди, ділиться у грошовому вираженні на пайові внески його членів відповідно до статуту кооперативу. Після утворення кооперативу пайові внески його членів об'єднуються в пайовий фонд (за винятком частини, що переходить в неподільний фонд) і складають основу господарської діяльності організації. Пайовий внесок (обов'язковий і додатковий) перш за все є визначником майнової участі члена кооперативу в його господарській діяльності.
Облік обов'язкових і додаткових пайових внесків дозволяє встановити, яка частина майна переходить до члена кооперативу в разі його виходу з організації або її ліквідації. Оскільки розподілу на паї підлягає все майно кооперативу (крім частини, що становить неподільні фонди), то, відповідно до визначення майна, на кожного члена кооперативу поширюється частина прав і частина обов'язків кооперативу.
Відповідно до останнього визначається розмір субсидіарної відповідальності члена кооперативу по його (кооперативу) зобов'язаннями.
Розміри пайового фонду кооперативу і обов'язкового паю встановлюються на організаційних зборах членів кооперативу і передбачаються статутом кооперативу. (П. 2 ст. 35 ФЗ «Про сільськогосподарську кооперацію»).
Розмір пайового фонду і джерела його освіти визначає організаційний комітет кооперативу в рамках підготовки техніко-економічного обгрунтування проекту виробничо-економічної діяльності кооперативу (ст. 8 ФЗ «Про сільськогосподарську кооперацію»). Розмір пайового фонду і пайових внесків затверджується загальними зборами членів кооперативу.
Оскільки зміни величини пайового фонду, а значить, і статутного капіталу зачіпають інтереси всіх членів кооперативу і кредиторів, Законом передбачається складний порядок проведення цієї процедури - за рішенням загальних зборів з подальшим внесенням змін до статуту і державною реєстрацією змін. Так як п. 6 ст. 34 ФЗ «Про сільськогосподарську кооперацію» вводить залежність розміру резервного фонду від розміру пайового фонду, то слідом за змінами розміру пайового фонду в передбаченому порядку повинні відбутися і зміни величини резервного фонду.
Обов'язкові паї в виробничому кооперативі встановлюються в рівних розмірах, а в споживчому кооперативі - пропорційно передбачуваного обсягу участі члена кооперативу в господарській діяльності даного кооперативу.
Члени кооперативу можуть вносити додаткові паї, розмір та умови внесення яких встановлюються статутом кооперативу. Облік пайових внесків кооперативу ведеться у вартісному вираженні.
У разі внесення в рахунок пайового внеску особою, яка набрала кооператив, земельних ділянок, земельних і майнових часток та іншого майна або майнових прав грошова оцінка пайових внесків здійснюється правлінням кооперативу і затверджується загальними зборами членів кооперативу. Загальні збори членів кооперативу може затвердити методику грошової оцінки переданого майна і доручити правлінню кооперативу на основі цієї методики організувати роботу з грошової оцінки зазначеного майна.
Результати даної оцінки підлягають затвердженню наглядовою радою кооперативу. У цьому випадку на загальні збори членів кооперативу виносяться тільки спірні питання з оцінки земельних ділянок, земельних майнових часток та іншого майна.
За рішенням загальних зборів членів кооперативу грошова оцінка пайових внесків може бути піддана незалежній експертній перевірці. Пайовий внесок може включати грошові кошти, земельні ділянки, земельні або майнові частки, інше майно, майнові права. Але, не дивлячись на всю різноманітність, ФЗ «Про сільськогосподарську кооперацію» закріплює норму про ведення обліку пайових внесків у вартісному вираженні.
Частина оціночної вартості пайового внеску, що перевищує розмір обов'язкового паю, передається за згодою члена кооперативу в його додатковий пай (п. 6 ст. 35 ФЗ «Про сільськогосподарську кооперацію»). Оскільки даний пункт вводить норму, відповідно до якої частина майна члена кооперативу, що перевищує розмір обов'язкового внеску, може бути передана в кооператив в якості додаткового внеску за згодою члена кооперативу, в застосуванні цієї норми можуть виникнути складності.
Це обумовлено тим, що частина майна члена кооперативу (у вартісному вираженні) залишається в його власності і він зберігає на неї право володіння, користування і розпорядження, то давати згоду на передачу цього майна в додатковий внесок він не зобов'язаний.
Член виробничого кооперативу має внести не менше 10% від обов'язкового паю до моменту державної реєстрації кооперативу, іншу частину обов'язкового паю - протягом року з моменту державної реєстрації кооперативу. Член споживчого кооперативу повинен внести не менше 25% від обов'язкового паю до моменту державної реєстрації кооперативу, іншу частину обов'язкового паю - у терміни, які передбачені статутом споживчого кооперативу. Рішенням загальних зборів членів кооперативу розмір пайового фонду кооперативу може бути збільшений або зменшений з внесенням відповідних змін до статуту кооперативу та державною реєстрацією зазначених змін в установленому законом порядку.
Збільшення розміру пайового фонду здійснюється або шляхом внесення додаткових паїв, або шляхом збільшення пайових внесків за рахунок кооперативних виплат (п. 10 ст. 35 ФЗ «Про сільськогосподарську кооперацію»).
Даний пункт обмежує джерела поповнення пайових фондів двома способами, які об'єднує загальний принцип - поповнення відбувається за рахунок членів кооперативу: або з майна членів кооперативу (внесення додаткових паїв), або з частини прибутку кооперативу, призначеної для розподілу між його членами.
Для збільшення пайового фонду за рахунок кооперативних виплат потрібна кваліфікована більшість голосів, оскільки це рішення є частиною виняткової компетенції загальних зборів щодо визначення порядку розподілу прибутку (п. 2 ст. 20 ФЗ «Про сільськогосподарську кооперацію»). Якщо загальні збори членів кооперативу прийме рішення про віднесення частини коштів пайового фонду кооперативу до неподільного фонду, паї членів кооперативу зменшуються пропорційно сумі зазначеної частини коштів.
Особа, що вступає в члени кооперативу після державної реєстрації, сплачує обов'язковий пай в порядку і в терміни, які встановлені статутом кооперативу. В окремих випадках, передбачених статутом, кооператив може виділяти знову вступає членам кредити для оплати обов'язкового паю. Пункт 12 ст. 35 ФЗ «Про сільськогосподарську кооперацію» вводить додатково до переліку пунктів, в обов'язковому порядку включаються до статуту, вимога встановити випадки, коли кооператив може надати кредит для внесення обов'язкового внеску.
Дані випадки повинні знайти відображення в розділі статуту, який визначає порядок вступу в кооператив. Прийом в члени кооперативу (для виробничого кооперативу) та надання кредиту членам кооперативу (для кооперативів будь-якого виду) відносяться до виключної компетенції загальних зборів. Отже, рішення з цих питань будуть вважатися прийнятими, якщо за них проголосують 2/3 з числа присутніх (п. 3 ст. 20 ФЗ «Про сільськогосподарську кооперацію»).