Палаталізація в синхронії
Артикуляційні профілі російських звуків [б '] (зліва) і [б] (справа)
У синхронному описі фонетичної системи мови під палаталізацією розуміють підйом середньої частини язика до твердого піднебіння, що відбувається одночасно з основною артикуляцією приголосного. Наприклад, для російського [б '] (див. Ілюстрацію) основна артикуляція - змикання губ один з одним і подальше швидке розмикання (вибух), палаталізація ж - додаткова артикуляція. Палаталізація може поєднуватися з будь-артикуляцією, крім среднеязичних; таким чином, палаталізований можуть бути всі приголосні звуки, крім палатальних. У Міжнародному фонетичному алфавіті палаталізація позначається знаком [j] вгорі праворуч від знака відповідного приголосного, в російській фонетичної традиції - апострофом.
У російській літературній мові палаталізовані ( «м'які») приголосні в більшості випадків мають «тверді» пари: так, [б] і [б '] виявляються протиставлені за ознакою додаткової артикуляції ([б] - велярізованний, [б'] - палаталізований) , всі інші ознаки (місце і спосіб утворення, наявність голосу) у них однакові. Таким чином, для більшості російських приголосних наявність / відсутність палаталізації є розпізнавальних (диференціальним) ознакою. т. е. має фонематичну значимість: існують слова, що розрізняються лише твердістю / м'якістю приголосного, наприклад пи [л] - пи [л '].
Слід зауважити, що «м'якими» в російській традиції прийнято називати не тільки палаталізовані приголосні, але і палатальні.
У багатьох мовах світу поширена палаталізація перед голосними переднього ряду; в цих випадках вона існує не як розпізнавальний ознака фонем, а як позиційне фонетичне явище. Як диференційний ознака палаталізація присутній, крім російської літературної, в білоруському, польському, литовському, румунською, японському та інших мовах.
Палаталізація в діахронії
В історичних описах різних мов палаталізацією називають різноманітні якісні (т. Е. Торкаються основний артикуляцію - місце і (або) спосіб утворення) зміни приголосних під впливом голосних переднього ряду або [j] (початкова фаза цих змін зазвичай пов'язана з палаталізацією в першому значенні) . Наприклад, в історії праслов'янської мови прийнято говорити про три палаталізацією заднеязичних приголосних (іноді використовується термін перехідний пом'якшення):
- перша палаталізація - перехід [k], [g], [x] відповідно в шиплячі [č '], [ž'], [š '] перед голосними переднього ряду (кадіті - чад', г'рдло - жьрдло, ходити - шьд'; в сучасній російській мові відбивається у вигляді позиційних чергувань при словотворенні: рука - ручка, ручний, вручати; один - дружок, дружно, дружити; порох - порошок, запорошити);
- друга палаталізація - перехід тих же приголосних в свистячі [č], [ž], [š] перед голосними переднього ряду нового походження (з колишніх дифтонгів: цѣна - пор. лит. kainà; у вигляді живих чергувань в російській мові вже не існує, але, наприклад, в українському та церковнослов'янською зберігається, пор. в фразеологізмах: облак' - темна вода у облацѣх', Бог - шануючи Вь Бозѣ, воздух' - на воздусѣх');
- третя палаталізація (прогресивна; пройшла непослідовно і не у всіх слов'янських діалектах) - перехід [k], [g], [x] в [č], [ž], [š] після голосних переднього ряду (пророк' - віщун, льг'к' - польsа).
Крім того, ще перебуваючи в стадії, перехідною від статусу праіндоєвропейської діалекту до статусу самостійної мови, праслов'янська мова пережила так звану сатемізацію, яка також є перехідною палаталізацією.
Уже в письмову епоху російська, як і інші слов'янські мови, піддався неперехідній палаталізації заднеязичних: ки, ги, хи> ки, ги, хи.
Задньоязикові при палаталізації зазвичай проходять через кілька ступенів. Наприклад: k '> t'> t s '> c'.
Термін палаталізація використовується також при описі історичних змін приголосних в романських, індійських, фінно-угорських та іншими мовами.