Знаменитий поет Адам Міцкевич називав Краків (пол. Kraków) «слов'янським Римом». З містом також були пов'язані життя революціонера Тадеуша Костюшка, фантаста Станіслава Лема, нобелівських літераторів Чеслава Мілоша і Віслави Шимборської.
Краків наповнений особливою магією, яку помічають всі хто його відвідує. Дбайливо під охороною атмосфера другого за населенням міста Польщі немов переносить вас в казкові старовинні часи з лицарями, драконами і прекрасними дамами.
Дракон - символ Кракова. Згідно з переказами, в давні часи біля підніжжя Вавельського пагорба жив жахливий вогнедишний змій. Він був переможений легендарним королем Краком, який потім заклав на пагорбі місто і назвав його своїм ім'ям.
Протягом майже шести століть (1038-1610) Краків був столицею Польщі, що неймовірно збагатило культуру і архітектурну спадщину міста.
Історичний вигляд Старого міста, історичного центру Кракова, сформувався багато в чому в роки правління короля Казимира III Великого. Він перебудував Вавельський замок у готичному стилі, заклав безліч костьолів, заснував Краківський університет і знаменитий єврейський торговий квартал, пізніше названий в його честь. При Казимирі Великому в місто кинулися поети, художники, вчені і торговці з усіх кінців Польщі і з сусідніх держав.
У XIV столітті Краків, вигідно розташований в місці початку судноплавства по Віслі, стає важливим в Східній Європі центром торгівлі, науки і мистецтв.
Пік величі Кракова припав на правління династії Ягеллонів (1386-1572), родоначальник якої, король Ягайло, поклав початок польсько-литовської унії. Після об'єднання Польщі і Литви в єдину Річ Посполиту (1596 рік) Краків втрачає статус столиці, яка переїжджає до Варшави. У наступні 200 років місто відчував занепад. Постійні війни та повстання до кінця XVIII століття скоротили його населення до 10 тисяч осіб.
Новий розквіт Кракова почався після Наполеонівських воєн. За рішенням Віденського конгресу місто стало «вільної республікою», свого роду офшорною зоною XIX століття з ліберальної податкової системою. Колишнє багатство незабаром повернулося до Кракова, і коли він в результаті все ж був анексований австрійцями, то став чи не найважливішим локомотивом імперської економіки.
У роки Другої світової війни Краків випробував найсумніше час в своїй історії. Тут було створено відоме по фільму «Список Шиндлера» Краківське гетто. Велика частина єврейського населення Кракова в результаті закінчила свої дні або в самому гетто, або в розташованих неподалік концтаборах Плашил і Освенцим.
У 1978 році історичний центр Кракова став першим польським об'єктом, включеним до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. Нинішній Краків - справжній магніт для любителів історії та мистецтв, так як тут розташована величезна кількість музеїв, художніх галерей і архітектурних пам'яток.
Пам'ятки Кракова на мапі
Старе місто - головна визначна пам'ятка Кракова
Королівський замок на пагорбі Вавель - палацовий комплекс, резиденція польських королів. Замок був побудований в кінці XIII століття за розпорядженням Вацлава II. Через 50 років його перебудували в готичному стилі за наказом Казимира III Великого і з тих пір замок протягом 250 років виконував функцію резиденції королів Польщі. Замок кілька разів згорав, а після перенесення столиці до Варшави (1596 рік) і зовсім втратив первісне призначення.