До початку XVIII століття. всі документи, що позначаються іноземним словом "паспорт" passport в Росії ставилися виключно до документів, які видавалися іноземцям, що приїжджали і роз'їжджаються по Росії або покидали її межі після тривалого перебування, тобто в той час вони точно відповідали своїй назві, означає дозвіл, пропуск на пересування через порт, ворота (лат. pass - крок, рух, прохід і port - порт, ворота).
Паспорт для внутрішнього вживання вводиться в Росії лише з XVIII столітті. Це не означає, що пропуску, які не мали назви «паспорт» і називалися в різний час по-різному, не вживалися в Росії і раніше. Це були «проїжджі і перехожі грамоти». Вони були разовим, тимчасовим документом і давалися іноземним купцям і тим небагатьом російським «гостям» (тобто, купцям, провідним заморську, зовнішню або транзитну торгівлю), яким доводилося перетинати кілька російських воєводств, проїжджати по багатьом містам і провінціях, перетинати кордони декількох князівств .
Спочатку право видавати подібні грамоти належало виключно царю, потім, разом з ним, в кінці XVI - в першій половині XVII століття також центральним московським установам - з Наказами (Посольському, Іноземскім, Сибірському, Розрядному) і Наказу Казанського Двору. Але з середини XVII століття навіть паспорта на виїзд з держави стали видаватися воєводами, особливо якщо їх області перебували далеко від Москви.
У Уложенні 1649 року, переважно зводі законів Російської держави, вже тоді говорилося, що воєводам, які виявили тяганину з видачею закордонного паспорта і заподіяла цією затримкою купцеві збиток, царський указ погрожував стягнути збитки вдвічі.
Одночасно указ підкреслював, що «а буде хто поїде в іншу державу без проїзні грамоти самовольством для зради або будь іншого дурна, то того сисківать міцно і казнити смертю». «А буде в розшуку з'явиться, що хто їздив в інше Держава без проїжджої грамоти не для дурна, а для торгового промислу, і йому за те учинити покарання - бити батогом, щоб на те дивлячись іншим неповадно було так делати>. Як бачимо, система видачі закордонних паспортів була продумана і розроблена в нашій країні майже 350 років тому.
Так тривало до 1703 року, коли на 101-му острові в дельті Неви почалося будівництво нової столиці Росії - Санкт-Петербурга. Будувався судноплавний обвідний канал у Ладозького озера; будувалися і працювали великі металургійні заводи на Уралі; будувалися військові кораблі на Волзі і Ладозі. Скрізь були потрібні робітники і фахівці. Тоді, в 1724 році Петро I і Сенат видають ряд указів, які вводять для значної частини населення всередині країни, різного роду документи, ідентичні, за сучасними поняттями, паспортами.
Такі «паспорта» видавалися тільки фахівцям - майстрам, знання і досвід яких міг бути використаний в будівництві. Власники такого "паспорта" переставали бути кріпаками, і могли вільно пересуватися по території Росії. Тоді ж Петро I переглянув своє розпорядження про вільний виїзді дворян за кордон. Він зобов'язав починаючи з 1725 року «від'їжджаючих за море не інакше відпускати, як тільки з паспортом від Колегії Закордонних Справ», тобто фактично зобов'язав забезпечувати осіб дворянського стану виїжджають за кордон у справах чи на навчання дипломатичним паспортом, що зміцнювало і підвищувало правове становище російського підданого за кордоном.
Документи, що засвідчують особу, в XYIII столітті не були достатньо надійними. Тому осіб, засуджених за тяжкі злочини, таврували. Клеймо - це свого роду посвідчення для обраних.
Поступово видача паспортів (пропусків) ставала обов'язком поліцейських органів. Паспорт обов'язково потрібно було зареєструвати в поліції. За притулок безпаспортних людей влади накладали на домохазяїнів штрафи. А за складання "злодійських відпускних листів" (фальшивок) або при затриманні з ними селян поліція мала право накласти покарання: биття батогом і стягування штрафу - "зажив грошей". Поліція не "обділяла любов'ю" і поміщиків: брала штраф, якщо належав їм селянин хитався без документів або збирав милостиню.
Згодом, роль різних документів ідентичних паспорту в Росії поступово змінюється, і з документів дозволяють проїзд по Росії, вони перетворюються в документи, що дозволяють тій чи іншій особі відсутність з постійного місця проживання. По суті, цими документами, дозволялася міграція населення на всій території Росії, і вони набував статусу паспорта.
Тоді в Росії з'явився ще один тип паспорта, так званий паспорт-абшід, Як правило, він видавався іноземцям, які не дворянам, а фахівцям в різного роду ремеслах, які в молодості приїхали в Росію і, прослуживши тут майже все своє життя, завівши сім'єю і майном, не хотіли більше їхати на батьківщину і залишалися в якості пенсіонерів держави. Такі люди, щоб їх не плутали з російськими ремісниками і щоб їм не чинили перешкод в будь-яких їх заняттях і в пересуванні, отримували особливі «відставні паспорта» або абшіди, від німецького - Abschied (прощання, відставка).
У зв'язку з нестачею робочої сили, ширше стали видавати такі паспорти людям "залежного роду", але необхідним державі для різних масових робіт: «бурлак і йде працювати на судах і баржах, що плавають по Волзі»; «Незаконнонародженим дівкам, що містяться при монастирях», в разі їх бажання піти працювати за наймом на прядильні мануфактури; людям, які погодилися піти працювати на соляні промисли і на возах солі; Разом з тим, протягом усього XVIII століття, всяка самостійна міграція людей "залежного роду" строго припинялась. Наказувалося «всіх безпашпортних» ловити, прикувати в кайдани і засилати на срібні і мідні рудники Алтаю. Заводському начальству за наймання безпаспортних царські укази погрожували штрафами і в'язницею.
У паспортах заводських робітників надісланих їх поміщиками. зазначалося, хто їх господар, хто платить за них подушне подати і на який термін вони спрямовані на завод або фабрику. У паспортах ж вільнонайманих, але «подлаго звання», вписувалися обов'язково їх прикмети. А ось для купців, які їдуть до Сибіру, був навіть введений особливий паспорт, де передбачалися позначки місцевих губернаторів та інших властей, з метою поставити під контроль існувало в той час хижацьке і безсовісна пограбування хутрових багатств Сибіру.
У 1861 р після скасування кріпосного права, створюється Паспортна комісія, в числі пропозицій якої було введення «виду на проживання».
Паспорт - вид на проживання - видавався особам чоловічої статі в 18 років, а жіночого - в 21 рік, тобто розглядався як документ, що засвідчує не тільки особистість, а й повноліття даної особи, його юридичну правоздатність. Особи, які не досягли повноліття, вписувалися в паспорт батька, а все дружини - в паспорти своїх чоловіків. Лише в 1914 році у зв'язку з війною і закликом чоловіків на фронт, заміжнім жінкам, які залишилися керувати сім'єю і вести справи під час відсутності чоловіка, дозволялося отримати свій особистий паспорт, навіть без згоди чоловіків.
Статут 1894 року тільки одному встановлював абсолютно єдиний порядок - він чітко відділяв види на проживання, що діяли усередині імперії, від закордонних паспортів, привласнюючи офіційно найменування паспорта тільки цим останнім.
Необхідність в отриманні закордонного паспорта однаково поширювалася на всі стани, хоча для кожного зберігалися або свої пільги, або свої перешкоди. Закордонні паспорти ділилися на: видаються МЗС (для дипломатів, великих капіталістів, видних приватних осіб, що їдуть за кордон з яких-небудь справах) і видаються канцеляріями губернаторів - на прохання приватних осіб (в основному, дворян, інтелігенції, яка бажає поїхати за кордон по суто особистих справах - на лікування, прогулянку, навчання і т. п.). Для всіх інших станів, які живуть своєю працею і вимушених виїжджати за кордон на заробітки або по службі, вводилися так звані митні паспорта, що видаються лише жителям прикордонних губерній уздовж західного кордону Росії, морякам торгового флоту, а також жителям Архангельської губернії, які займаються торгівлею і рибальством і здійснюють регулярні рейси уздовж Мурманського узбережжя до Норвегії.
Все решта населення російської глибинки від видачі йому закордонних паспортів автоматично виключалося. Цим правилом і пояснюється той факт, що вся еміграція селянства з Росії в Америку, Канаду, Аргентину, а також сезонна міграція сільськогосподарських робітників з Росії в Данію, Південну Швецію і Німеччину, яка охоплює на початку XX століття десятки і навіть сотні тисяч людей, - йшла завжди лише з так званих «західних губерній», тобто з білоруських і українських областей, внаслідок чого всі емігранти за океаном - це, як правило, білоруси, українці, євреї і лише в дуже рідкісних винятки власне російські, та й то потрапили туди вже після рев люции в Росії.
Разом з тим, Статут 1894 року традиційно продовжував політику всебічного залучення в Росію кваліфікованих іноземних фахівців, роблячи для них всілякі поблажки. Так, згідно з його правилами «іноземці всіх взагалі націй мають право вільного перебування в Росії при наявності у них закордонних паспортів, виданих в їх батьківщині»: російських документів вони спокійнісінько могли не мати. Крім того, Статут повністю зберігав становий характер не лише стосовно видачі, а й термінів дії паспортів: Для дворян, чиновників, відставних офіцерів, гильдейских купців, потомствених і почесних громадян - існували безстрокові паспорти, видані хоча б і по конкретному випадку (поїздка за кордон), але фактично зберігаються на все життя; для селян, ремісників і міщан встановлювалися термінові паспорти, які ділилися на паспортні книжки (терміном на 5 років) і однорічні паспорта. Книжки видавалися тим, кого рекомендував цех, артіль, громада як міцного хазяїна і справного платника податків.