Демон тихо потішався. Скільки разів люди траплялися на цю витівку. Ось і зараз. Цей придурок, з поважним виглядом дивиться на нього і роздувається від пихи. Як же - демона зловив. Ха! Він уявляє, що намальовано пентаграми і дурні символи на підлозі, та завиваючи заклинання - можна зловити демона.
Магом себе загордився. А хто непомітно здійснював його магічні потуги? Хто за нього насправді здійснював всі ці фокуси іменовані магією? По-від. Саме! Він, демон-стажист намітив собі цього дурня, ще коли той тільки почав ходити в центр магії. До тих шарлатанів, яких курирував його знайомий демон третього рангу. Ось тоді-то і вселив цього придурку, що він - дурень, має силу. А заодно нашептав з приводу Каббали і інших книг по магії. Ось так-то, поступово, намічена жертва впевнилася, що наділена надзвичайною магічною силою.
Об'єкт дозрів остаточно, коли задумав заволодіти демоном. Звичайно ж він нашептав цього недоумки - де шукати способи упіймання демонів. Насправді - таких способів не існувало. Точніше - тільки демони знали про справжні способи, та хто ж їх буде видавати щось? А в цих книгах ... Ну який дурень вирішив що так можна ловити демона? Насправді ж, так вони самі ловили простаків. Це ж просто сміх один. Заявишся в потрібний момент, приймеш вигляд личини пожутче і стрибаєш посередині пентаграми, зображуючи, що попався і журишся. Потім починаєш Пижа від гордості «магу» обіцяти золоті гори, виконання його бажань або вірну службу в обмін за свободу. Головне втягнути його в торг. Як тільки недоумок почне торгуватися - все, попався. Жадібність, амбіції обов'язково підведуть його.
Спершу поклянёшься йому виконати його накази, пообіцяєш особисту безпеку, а потім непомітно підведеш його до співпраці. Всі ці дурні договори з підписом кров'ю вигадали самі ж люди. І свято в це вірять. А навіщо вони?
Як тільки людина укладає угоду - каже «так», то це негайно вписується в його послужний список. І все. Людина сама підписує собі вирок. Потім залишається, тільки заохочувати його на якомога більшу кількість вчинків. Щоб в своїх бажаннях зайшов якнайдалі. І жертва сама забезпечує себе прямий шлях до пекла. Хоча деякі старі демони вважають, що в ритуалі з кров'ю є якась надійність.
Об'єкт стажист знайшов не дуже вже який крутий, але ж хто стажистів довірить сильну особистість. На то є демони старших рангів. А він поки всього лише стажист. Не кожному навіть досвідченому демона випадає удача виростити лиходія планетарного масштабу. Гаразд, він ще себе покаже. Все попереду. Так що там недоумок? Здається вражений. Головне не перелякати до непритомності. Пора зобразити відчай і почав благати. О! Здається об'єкт щось бурмоче. А той і справді розмахував в повітрі рукою і звертався до демона.
- Ну все, все! Зрозуміло - зловив ти мене, могутній. Упокорююся, тільки не треба мене хрестити.
Маг переможно підняв голову.
- Значить, визнаєш мою владу і скоряєшся?
- А куди я подінуся - хмикнув демон - давай, говори навіщо викликав.
- Щось ти слухняний такий - з підозрою пробурмотів чоловік - а кажуть, що вас приборкати складно.
Демон зрозумів, що поквапився і вирішив зіграти в простака.
- То який сенс сіпатися. Ти ж застосував найсильнішу формулу. Простіше домовитися, ніж чинити опір.
- Так ти згоден служити?
- Згоден. Давай випускай мене.
- Е-е-е, ні. Так не піде. Я тебе випущу, а ти накинешся. Спершу присягу принеси. Поклянись.
- Гаразд. Але ти теж поклянёшься, що не станеш мене ще раз ловити, після виконання твоїх бажань. Інакше твоя сила обернеться проти тебе.
- Дивно. Зазвичай ви відразу повинні вимагати договір підписати, душу вимагаєте закласти ...
- Застарілий. Заспокойся, ніхто твою душу у тебе забирати не збирається. От якби я сам заявився до тебе і запропонував свої послуги, тоді так. І договір б підписали і заклад б обумовили ... А тут - ти зловив мене. Так що - я виторговую свою свободу, а не купую тебе.
Маг переможно випростався. Результат перевершив його очікування. Значить, він нічим не ризикує. Цей наївний демон міг купити у нього душу, а замість цього вибовкав йому справжній стан речей. Його мозок гарячково перебирав відкривалися перед ним можливості. Влада, сила, багатство. Стоп!
Влада над людьми дає його сила. Просто треба збільшити її потужність. Що стосується багатства - він не такий дурний, щоб вимагати злитки золота і алмази. Пачки грошей теж йому не потрібні. Іди потім, легалізує це. Він хоче, що гроші потекли до нього легально. Щоб, чим би він не зайнявся - приносило нечувані доходи.
Але головне - сила магії. Щоб він був всемогутній. Міг створити будь-закляття, наслати ураган, землетрус, підірвати, змести з лиця землі місто. І підкоряти собі людей.
- Ти хочеш стати могутнім магом? - вкрадливо поцікавився демон.
- Так! Я хочу збільшити свою силу. Володіти всіма закляттями, помахом руки здійснювати магічні дії. І щоб мені у всьому щастило.
- Хочеш влади над світом?
- Ха! Навіщо вона мені? Щоб на мене весь час полювали наймані вбивці? Щоб вічно побоюватися змов? Я хочу таємницею влади. Вседозволеності для себе.
- Зрозуміло. Ти набагато розумніші, ніж я думав. - підлестив демон.
- Значить, ти готовий надати мені все це?
- Натомість - моя свобода.
- Ха! Ні вже - Присягни пекла і своїм ім'ям.
Демон тріумфально усміхнувся. Він сам підказав заздалегідь недоумки цю думку. Як і помилкове ім'я. Ось тепер пора затягнути петельку.
- Але спершу напиши зобов'язання, що звільняєш мене в знак нашої співпраці замість моєї допомоги тобі.
Маг уважно подивився на демона. Однак не побачив каверзи в умови і погодився. Він взяв зі столу заздалегідь заготовлений аркуш паперу, написав зобов'язання і умови його виконання. Потім проколов голкою палець і розмашисто поставив свій підпис. Демон затамувавши подих стежив за його діями.
Цей дурень навіть не підозрював, в яку пастку потрапив. Плювати на його душу. Він і так вже забезпечив собі місце у них. А ось те, що він підписував договір про співпрацю, та ще кров'ю, цілком віддавала цього недоумка у владу демона. Тепер його руками можна було творити все. Увійти в нього, заволодіти ним і перетворити в своє знаряддя. А серденько у мага була підходяща. Темненька. Тільки-но маг кинув папір через окреслене коло, як демон схопив її і поставив свою печатку. Зроблено! Тепер можна діяти. Вперед!
Він тріснув лобом об невидиму перешкоду і завив. Ошелешено дивлячись на мага, раптом зрозумів, що коло діє! Він в пастці. Але як? Як це могло трапитись? Немає такої формули, немає закляття в цих книгах, здатних зловити демонів або бісів. Тисячі років вони розважалися, обдурюючи таких ось телепнів, заманюючи в свої мережі і використовуючи потім в своїх цілях. Але реальність говорила йому, що коло діє і він попався. Це не могло бути! Він озирнувся навколо, шукаючи кого-небудь з колег що створили над ним цю капость. Але навіть слідів будь-кого не виявив.
- Ну-ка випусти мене, недоумок! - заревів демон, приходячи в лють - Ей, ти чого?
Маг якось дивно зблід і похитнувся. Схопився руками за горло, рвонув воріт ... Очі його вилізли з орбіт і він дико глянув на демона, хапаючи ротом повітря. Ноги його підкосилися і маг ніяково осівши, розтягнувся на підлозі. Демон видав відчайдушний крик. Він заметушився шукаючи виходу, але коло міцно тримав його під замком. Тепер доведеться чекати, поки знайдуть труп цього недоумка і в суєті хтось, бува, не зітре біса. Прокляття! Так попастися. Як же будуть реготати над ним в Пекла. Але що сталося з магом? Чому він помер? Адже цього не повинно було бути!
- НЕ РОЙ ЯМУ ІНШОМУ. - гримнуло набатом раптом в кімнаті. Яскраво спалахнула з каміні вогонь висвітлив в кутку фігуру, закутану в чорний струмує плащ.
З рукояті меча визирнув з-під поли єхидно вишкірився срібний череп.
- Вершник смерті! - скрикнув демон - Так це ти вбив його ?!
Сині вогники спалахнули в сутінках капюшона.
- Можна сказати і так. А можна сказати, що це ти вбив його. Але він зробив свій вибір.
- Свій вибір? Я не збирався вмирати! - маг мерехтливим силуетом завис над своїм тілом.
- Замовкни. ТВОЄ час минув.
Маг обурено подивився на Вершника, проте жах охопив небіжчика при цьому - скував його. Але демона хвилювало зовсім інше.
- Чому я не можу вийти з кола? Адже це неможливо! Ця формула ніколи не діяла.
- Ах ти про це - байдуже зауважив Вершник - все просто. Я обвів межу вістрям свого меча. І подбав, щоб цей маг допустив одну непомітну помилку. Одна зміна вимови завершального слова ... І коло перетворився в пастку.
Маг здивовано дивився на діалог двох потойбічних сил, не в силах вже вимовити що-небудь. Демон же вибухнув прокльонами. Він тепер все зрозумів. Ну звичайно ж цей недоумок не міг сам здогадатися про це. Вершник, ось хто підстроїв пастку. І будь-хто, хто увійшов би сюди, вже не зміг вибратися сам. Але навіщо? Навіщо йому знадобилося втручатися?
- Навіщо? - відгукнувся Вершник - Річ у тім, якби ти обмежився спробою дістати його душу, то я не став би заважати. Це в межах правил. Але ти захотів обманом заволодіти ним і перетворити в своє знаряддя. Ось і попався.
- Убив? Я всього лише торкнувся кінця тієї голки, яку він заздалегідь заготовив. Розумієш? У нього був шанс - одуматися, не вступати в змову з тобою. Але вам обом так хотілося досягти своїх цілей ...
- І що ж тепер буде зі мною? - тремтячим голосом запитав маг.
- З тобою? Ти поставив підпис на договорі. Договір у нього - кивнув Вершник в сторону демона - Так що ти вступаєш до їх розпорядження. Зазвичай в таких випадках Вища інстанція вирішує однозначно.
- Але я не продавав своєї душі! - скрикнув маг.
- Ти, вступив у змову з Пекла, ти закликав демона, готовий укласти угоду. І мало не відкрив йому шлях через себе. Цього достатньо. А твій підпис вже у нього.
Вершник встав, оголивши меч наблизився до померлого і перерізав нитка. Потім повернувся до демона.
- Він зазначив межу звичайно при збиранні зітруть ... Ось тільки ту, що під нею, від мого меча - нікому не стерти. А формулу звільнення прочитати може тільки наклав закляття. Та ось біда, ти ж знаєш - слова померлих не мають сили.
Він відвернувся і попрямував до дверей. Знавіснілий від люті демон-стажист завив. А мага вже стягуючі в відкрилася в стелі воронку. Вершник злетів у сідло коня, який чекав його за стінами кімнати. Через стін долинали виття і прокляття. Череп злорадно визвірився.
- Уявляю, що з ним буде, якщо нові власники приміщення надумають освятити кімнати - пробурмотів собі Вершник.