Павло I Петрович (1754-1801)
Офіційно вважається, що батьком Павла є законний чоловік Катерини - Петро III, проте в її мемуарах є вказівки (втім, непрямі), що батьком Павла був її коханець Сергій Салтиков. На користь цього припущення говорить загальновідомий факт крайней неприязні, яку Катерина завжди відчувала до свого чоловіка, а проти - значне портретна схожість Павла з Петром III, а також стійка неприязнь Катерини і до Павла. Остаточно відкинути цю гіпотезу могла б експертиза ДНК останків імператора, яка до цих пір не проведена.
Перші роки життя цесаревич Павло Петрович провів в оточенні няньок. Відразу ж після народження його забрала до себе імператриця Єлизавета Петрівна. У своїх записках Катерина Велика писала: "Тільки що сповили його, як з'явився за наказом імператриці духівник її і назвав дитині ім'я Павла, після чого імператриця негайно звеліла повивальної бабці взяти його і нести за собою, а я залишилася на пологової ліжка". Вся імперія раділа народженню спадкоємця, але про матір його забули: "Лежачи в ліжку, я безперервно плакала і стогнала, в кімнаті була одна".
Вихованням всіх старших дітей Павла Петровича і Марії Федорівни займалася особисто Катерина II, фактично відібравши їх у батьків і навіть не радячись з ними. Саме імператриця придумала імена для дітей Павла, назвавши Олександра в честь покровителя Санкт-Петербурга князя Олександра Невського, а Костянтину дала це ім'я тому, що другий онук призначався нею для престолу майбутньої Константинопольської імперії, яка мала утворитися після вигнання турків з Європи. Катерина особисто займалася пошуками нареченої для синів Павла - Олександра і Костянтина. І обидва ці шлюбу нікому не принесли сімейного щастя. Імператор Олександр лише на схилі віку знайде в своїй дружині відданого і розуміє одного. А великий князь Костянтин Павлович порушить загальноприйняті норми і розлучиться зі своєю дружиною, яка залишить Росію. Будучи намісником князівства Варшавського, він полюбить прекрасну полячку - Іоанну Грудзинська, графиню Лович, в ім'я збереження сімейного щастя відмовиться від російського престолу і так і не стане Костянтином I, імператором всія Русі. Всього ж у Павла Петровича і Марії Федорівни було чотири сини - Олександр, Костянтин, Микола і Михайло, і шість дочок - Олександра, Олена, Марія, Катерина, Ольга і Анна, з яких лише 3-річна Ольга померла в дитинстві.
З усіх занять новий цар мав найбільшу пристрасть до військової справи. Поради бойового генерала П.І. Паніна і приклад Фрідріха Великого захопили його на військовий шлях. Під час царювання матері, Павло, усунений від справ, довгі години дозвілля заповнював навчанням військових батальйонів. Саме тоді у Павла сформувався, виріс і зміцнів той "Капральський дух", який він прагнув прищепити всієї армії. На його думку, російська армія катерининських часів була швидше безладної натовпом, ніж правильно влаштованим військом. Процвітало казнокрадство, використання праці солдатів в поміщицьких садибах командирів, і багато іншого. Кожен командир одягав солдатів на свій смак, прагнучи часом заощадити в свою користь грошові суми, що виділяються на обмундирування. Павло вважав себе продовжувачем справи Петра I по перетворенню Росії. Ідеалом же для нього була прусська армія, до речі, найсильніша в Європі того часу. Павлом були введені нова єдина форма, статут, озброєння. Солдатам було дозволено скаржитися на зловживання своїх командирів. Все строго контролювалося і, в цілому, становище, наприклад, нижніх чинів стало краще.
У сфері фінансів Павло вважав, що доходи держави належать державі, а не государю особисто. Він вимагав узгоджувати витрати з потребою держави. Павло наказав переплавити на монети частина срібних сервізів Зимового палацу, знищити до двох мільйонів рублів асигнаціями для скорочення державного боргу.
Зверталася увага й на народну освіту. Був виданий указ про відновлення університету в Прибалтиці (був відкритий в Дерпті вже при Олександрі I), відкрилася в Петербурзі Медико-хірургічна академія, багато шкіл і училищ. Разом з тим, щоб не допустити в Росію ідеї "розпусну і злочинної" Франції, заборонялася навчання росіян за кордоном, встановлювалася цензура на ввезену літературу і ноти, навіть заборонялося грати в карти. Цікаво, що з різних міркувань новий цар звернув увагу на поліпшення російської мови. Незабаром після вступу на престол, Павло наказав у всіх офіційних паперах "висловлюватися найчистішим і простим стилем, вживаючи всю можливу точність, а пишномовних виразів, сенс втратили, завжди уникати". У той же час дивними, збуджує недовіру до розумових здібностей Павла, були укази, забороняється вживання тих чи інших видів одягу. Так, не можна було носити фраки, круглі капелюхи, жилети, шовкові панчохи, натомість дозволялося німецьке сукню з точним визначенням кольору і розміру коміра. За свідченням А.Т. Болотова, Павло вимагав від всіх чесного виконання своїх обов'язків. Так, проїжджаючи містом, пише Болотов, імператор побачив офіцера, що йде без шпаги, а ззаду денщика, що несе шпагу і шубу. Павло підійшов до солдата і запитав, чию шпагу він несе. Той відповів: "Офіцера, що йде попереду". "Офіцера! Так що, йому важко носити свою шпагу? Так одягни її на себе, а йому віддай свій багнет!". Так Павло зробив солдата в офіцери, а офіцера розжалував у рядові. Болотов зауважує, що це справило величезне враження на солдатів і офіцерів. Зокрема, останні, побоюючись повторення подібного, стали відповідальніше ставитися до служби.
З метою контролю за життям країни Павло вивісив біля воріт свого палацу в Петербурзі жовтий ящик для подачі прохань на його ім'я. Подібні донесення приймалися і на пошті. Це було для Росії в новинку. Правда, цим тут же стали користуватися для помилкових доносів, пасквілів і карикатур на самого царя.
Весь цей фантасмагоричний епізод вразив уяву сучасників, які намагалися знайти йому хоч якесь розумне пояснення. Одні стверджували, що все це було зроблено, для того, щоб спростувати чутки про те, що Павло - Він не син Петра III. Інші бачили в цій церемонії прагнення принизити і образити пам'ять Катерини II, ненавидів свого чоловіка. Коронував вже короновану Катерину одночасно з не встигли коронуватися за життя Петром III тієї ж самої короною і майже одночасно, Павло як би заново, посмертно, повінчав своїх батьків, і тим самим звів нанівець результати палацового перевороту 1762 року. Павло змусив убивць Петра III нести імператорські регалії, тим самим, виставивши цих людей на публічне осміяння.
В кінці століття Павло віддалився від сім'ї, настало погіршення у відносинах з Марією Федорівною. Ходили чутки про невірність імператриці і небажанні визнати своїми синами молодших хлопчиків - Миколи, який народився в 1796 році, і Михайла, який народився в 1798-му. Довірливий і прямодушним, але в той же час підозрілий, Павло, завдяки інтригам фон Палена, який став його найближчим придворним, починає підозрювати всіх близьких йому людей у ворожості до нього.
Всю решту життя Марія Федорівна присвятила родині та увічнення пам'яті свого чоловіка. У Павловську, майже на краю парку, серед лісовій глушині, над яром, був поставлений Мавзолей дружину-благодійнику за проектом Тома де Томон. Подібно античному храму він величний і мовчазний, вся природа навколо як би сумує разом з виліпити з мармуру порфіроносной вдовою, що плаче над прахом чоловіка.
Павло був суперечливий. Лицар в дусі минулого століття, він не зміг знайти своє місце в столітті XIX, де прагматизм суспільства і відносна свобода представників верхівки суспільства не могли далі жити разом. Суспільство, яке за сто років до Павла терпіло будь-які витівки Петра I, що не стало терпіти Павла I. "Наш романтичний цар", як назвав Павла I А.С. Пушкін, не зміг впоратися з країною, яка чекала не тільки посилення влади, а й, перш за все, різних реформ у внутрішній політиці. Реформ, яких Росія чекала від кожного правителя. Однак від Павла, в силу його виховання, освіти, релігійних принципів, досвіду взаємовідносин з батьком і, особливо, з матір'ю, таких реформ чекати було марно. Павло був мрійником, які прагнули перетворити Росію, і викликало невдоволення всіх. Нещасний государ, який прийняв смерть під час останнього в історії Росії палацового перевороту. Нещасний син, який повторив долю свого батька.
Пані найдорожча матушка!
Відпочиньте, зробіть милість, будь ласка, на мить від Ваших важливих занять, щоб прийняти привітання, які моє серце, покірне і слухняне Вашій волі, приносить в день народження Вашої Імператорської Величності. Так нехай Всемогутній Бог благословить Ваші дорогоцінні для всього вітчизни дні до найвіддаленіших часів людського життя, і нехай у Вашої Величності не вичерпається ніколи для мене ніжність матері і правительки, завжди дорогий і шанованої мною, почуття, з якими залишаюся для Вас, Ваша Імператорська Величність , найпокірніша і найвідданіший син і підданий Павло.
