Не став винятком і сьогоднішній день: багато дослідників стверджують, що саме там, в недоступною сонця глибині, живуть давні народи, медитують лами минулих століть і зберігається насіння людства, яке гарантуватиме відновлення людської популяції після глобальної катастрофи. Саме тому природні входи в цей загадковий світ - печери, завжди користувалися недоброю славою. І назви їм давали відповідні.
На території нашої країни таємничих печер не злічити. Про багатьох з них ходять перекази і розповіді очевидців, які зуміли вибратися назад на світло. Одна з найзагадковіших таких печер знаходиться в Хакасії, неподалік від улюбленого місця відпочинку сибіряків - красивого озера Шира. Називається вона «Кашкулак».
Про назву печери все ще точаться суперечки. Філологи, знають прислівники цієї частини Сибіру, кажуть, що воно походить від хакаського слова «юс-хулак» - «три вуха». Але серед тих, хто бродив по цій частині Кузнецького Алатау і спускався в Кашкулак, існує інший переклад назви: вони стверджують, що воно означає «печера темних духів». І неспроста. Адже досить згадати, що це - древнє місце сили хакаських шаманів, де багато сотень років проводяться культові обряди: стіни печери чорні від кіптяви вікових факелів, а під ногами раз у раз трапляються залишки ритуальних вогнищ і кістки жертовних тварин.
З геологічної точки зору Кашкулак - древній, давно остиглий вулкан з усіма ознаками колишньої бурхливого життя. Це також одна з головних вершин цієї частини Алатау, що омивається водами річки Іюс.
Про темний бік печери вперше голосно заговорили в шістдесяті роки минулого століття. Тоді в ній без сліду зникла група відчайдушною студентської молоді, заради бравади вирішили підкорити місце спочинку духів. Страшне пригода пережили, посивівши, лише дві студентки, які так і не прийшли до тями після того, що їм довелося побачити всередині Кашкулака. Домогтися від них зв'язкового розповіді про побачене не вдалося. Одна була абсолютно неосудності, і її помістили в психіатричну лікарню. А друга вже в лікарні почала стрімко худнути і незабаром померла.
Другий раз печера нагадала про свої таємниці невдалим підліткам вже у вісімдесяті роки. Невдалі «дослідники» встигли добрести в потемках до так званого «Грота Кістяків» - на виході їх охопив напад неймовірного жаху. Потім послідували галюцинації - одні бачили серед печерних каменів тотемний тварин, інші - полузверей-напівлюдей. А одному з підлітків довелося побачити і привид шамана: той вабив за собою в гучні глибини Кашкулака, утробно гудучи: «Вмираючи, згадай камені ...» ... До речі, одна зі згаданих вище студенток теж вийшла з печери з дивною каменем в руках і бродила з ним вулицями села.
Привид шамана був з тих пір не раз. Одного разу його побачив навіть така серйозна людина як вчений з Новосибірська Костянтин Бакулін, який в складі наукової експедиції побував в гротах Кашкулака в 1985 році. Він і залишив більш детальний опис побаченого: за його словами, шаман був одягнений в шапку з шкури якоїсь тварини, волохату, з рогами, в накидці з лисячих хвостів, до кінців яких були прив'язані невеликі мідні дзвіночка.
Проте, спелеологи винесли з печер не тільки страшні розповіді, але і цілком наукові дані. Наприклад, за допомогою приладів вони зафіксували, що в печері є відразу кілька джерел електромагнітних коливань, які піднімаються з кромішніх глибин, куди жоден дослідник ступити поки не наважився. А серед них - один, який всіх поставив в глухий кут, тому що поводився як ... живий. Справа в тому, що амплітуда інших коливань змінюється в залежності від часу і відстані, а у цього сигналу вона постійна на всьому протязі. Більш того, іноді цей сигнал не фіксували взагалі. А в інші дні апаратура записувала цілі пучки імпульсів, які немов намагалися щось сказати вченим. Найдивніше ж було в тому, що цей сигнал взагалі ніяк не залежав від зовнішніх умов і зміни радіаційного і магнітного фону. Так, немов невідоме Щось мірно щось бубонить в загадкових глибинах. Або ж це радіомаяк - але тоді хто був тим сміливцем, який пробрався в самі надра Кашкулака і так «пожартував» над іменитими дослідниками?
Серія експериментів, проведена в Кашкулаке, виявила закономірність. У дні, коли сигнали «маяка» особливо сильні, люди, що знаходяться в печері починають відчувати безпричинний страх, хворіти, у деяких починаються галюцинації. Схильні до цих дій і тварини: в той же час печери масово покидають не тільки кажани, але навіть жуки, які, здавалося б, взагалі ні до чого не сприйнятливі.
Так чи інакше, поки одні вчені б'ються над земним феноменом Кашкулака, інші висувають найсміливіші гіпотези. Так, було запропоновано і таке пояснення: стіни печери завдяки своєму кристалічному будовою протягом століть «записували» все, що тут відбувалося - ритуальні жертвопринесення, камлання і обряди. А коли створюються сприятливі умови - або з'являється людина-резонатор - печера «віддає» ці свої «спогади» як своєрідну голограму.
Чи правда це, вченим ще належить це з'ясувати. І, хто знає, може вони знайдуть один раз спосіб зв'язатися з духом стародавнього шамана?