З усіх перетинчастокрилих комах, поселяються в наших будинках, найцікавіше за своїми звичками, та й по витонченості, звичайно, Пелоп. Це струнке комаха, швидке в рухах. Його чорне черевце сидить на довгому і тонкому жовтому стеблинці, що з'єднує його з грудьми.
Пелоп (x 2).
Гніздо пелопея. (Нат. Вел.)
Свої гнізда Пелоп будує в дуже різних місцях, було б тут тепло і сухо. Його улюблене місце - переддень, гирло печі, його бічні стінки. У цього місця є свої незручності: сюди заходить дим і гніздо покривається шаром кіптяви. Це не важливо, аби полум'я не лизало осередків: можуть загинути личинки. Щоб уникнути небезпечного сусідства з вогненними язиками, Пелоп вибирає печі з широким гирлом: тут дим доходить тільки до боків.
Ця обережність не рятує від неприємностей. Під час будівництва гнізда, коли Пелоп не відпочиває ні хвилини, шлях до гнізда може виявитися прегражденіе хмарою пара або димом від поганого хмизу. Особливо часто це трапляється під час прання білизни: господиня весь день топить піч і кип'ятить воду, і тоді біля входу в піч клубочаться хмари пари і диму. Втім, це не дуже бентежить пелопея; він сміливо летить крізь дим і ховається в ньому. Лише уривчаста робоча пісенька, яка чується через димного хмари, видає його присутність.
Я спостерігав пелопея завжди в чужих будинках. Лише одного разу, сорок років тому, він відвідав мій вогнище, де й побудував гніздо, але після цього ніколи не відвідував мене. Значно пізніше мені прийшла в голову думка - скористатися схильністю комахи селитися поблизу того місця, де воно вивелося. За зиму я зібрав кілька гнізд пелопея, приніс додому і прикріпив тут і біля входу в піч, в кухні, і в моєму кабінеті, і в кутах стелі, і біля віконних рам. Прийшло літо. Я все чекав, що виведшиеся в цих гніздах Пелоп повернуться сюди ж будувати нові гнізда. Я нічого не дочекався: жоден з моїх вихованців не повернувся до рідного гнізда. Найвірніші обмежилися короткими візитами, зробивши які зовсім полетіли. Мабуть, Пелоп любить самотність і мандрівну життя і охоче змінює місця з покоління в покоління.
Очевидно, влаштовуючи гніздо в гирлі вогнища, Пелоп шукає не своїх зручностей: для нього таке місце повно небезпек. Він шукає зручностей для свого потомства. Значить, воно вимагає такого тепла, в якому не потребують інші будівельники зі світу перетинчастокрилих. Одного разу я знайшов його гнізда в кімнаті, де працював паровий двигун шовкопрядильний машини. Задня сторона великого казана ледь на півметра не доходила до стелі. І ось тут-то, над величезним котлом, завжди повним води і гарячої пари, було приліплені гніздо пелопея. Протягом всього року термометр майже постійно показував сорок дев'ять градусів тепла за Цельсієм, і лише вночі і в святкові дні температура знижувалася. Іншим разом я знайшов його гніздо на сільському перегінному заводі. Тут було тихо і дуже тепло: два прекрасних умови для пелопеев. А тому і гнізд їх було багато: Пелоп прикріпили їх в найрізноманітніших місцях, навіть на купі паперів, що лежали на столі. Біля одного з гнізд, влаштованих якраз у перегінного куба, термометр показував сорок п'ять градусів.
Пелоп поселяється в усякому приміщенні, в якому тепло і не дуже ясно. Куточки оранжереї, стелю кухні, балки теплого горища, спальня сільського будинку - все годиться, було б там тепло взимку личинкам. Цей син жаркого літа немов передчуває для своїх личинок суворий час року, якого сам-то він не побачить.
Іноді Пелоп вибирає для свого гнізда дуже дивні місця і предмети. Ось один такий випадок. На кухні однієї з великих ферм в околицях Авіньйона була кімната з широкою піччю, в якій готували їжу для робітників. Після повернення з полів робочі сідали по лавах і приймалися за їжу. Свої блузи і капелюхи вони знімали і вішали на стінах на цвяхи. Обід не затягувався надовго, і все ж Пелоп встигав оглянути одяг і заволодіти нею. Знайшовши внутрішність солом'яного бриля прекрасним розташуванням для гнізда, уподобавши для того ж і складки блузи, Пелоп негайно ж приймалися за роботу. І коли робітники вставали з-за столу і знімали хто блузу, хто капелюх, звідти випадали грудочки бруду завбільшки з жолудь.
Після відходу робітників я розговорився з куховаркою. Вона розповіла мені про свої муки: сміливі мухи - так вона називала пелопеев - все бруднили своїм брудом. Особливо засмучували її віконні фіранки: їх ніяк не вдавалося тримати в чистоті. Щоб вигнати з їх складок упертих пелопеев, доводилося щодня трясти і вибивати фіранки. Але це анітрохи не бентежило пелопеев, і на інший день вони приймалися за будівництво гнізд, знищених вчора. Мені дуже хотілося подивитися гніздо, приліплена до такої нестійкою основі, як вертикальні складки фіранки з тонкого перкалю, але жодного разу не вдалося знайти його цілком збудованим в подібному місці. Думаю, що споруда гнізда на такий хиткою «стіні» - помилка будівельника. Поселяясь протягом століть в житло людини, Пелоп так і не навчився розуміти, що не всі опори тут придатні для приміщення на них гнізда.
Залишимо будівельника і займемося його будівництвом. Її матеріал - бруд, зібрана всюди, де грунт досить волога. Чи виявиться по сусідству струмочок - Пелоп збере мул з його берегів. Коли з ранку до вечора течуть струмки води в канавках на городі, Пелоп прилетить сюди: бруд в суху пору року - дорогоцінна знахідка. Найчастіше його можна побачити біля водопоїв для худоби: тут навіть в найсильнішу спеку не просихає бруд від пролитої води. Тремтячи крилами, високо піднявшись на ніжках і підняв черевце, щоб не забруднитися, Пелоп збирає бруд. Набравши грудочку завбільшки з горошину, він бере його в щелепи і летить до гнізда. Робить там новий шар в будівництві і повертається за одною порцією. Працює він в найспекотніші години дня.
Бджоли-каменщіци і інші будівельники земляних гнізд збирають для своїх будівель суху пил і, змочуючи її слиною, отримують непромокальний цемент. Пелоп не виготовляються цементу: він будує просто з бруду. Тому гнізда каменщіци і інших витримують осінні і зимові дощі, що не розмокають від них. Гнізда пелопея размокают від води і псуються від дощів. Я капав на його гніздо водою, і там, куди падала крапля, земля розм'якшувалася. Якщо ж я поливав гніздо водою, то воно перетворювалося в рідку бруд. Такі гнізда не можна будувати на відкритому повітрі, і цим, якщо не говорити про тепло, пояснюється прагнення пелопея до осель людини.
Розріз гнізда пелопея. (Нат. Вел.)
Гніздо пелопея складається з декількох земляних осередків, розташованих іноді в один ряд, а частіше - в кілька. У самих населених гніздах я нараховую п'ятнадцять осередків, в інших - дванадцять; а в деяких - всього три-чотири і навіть одну клітинку. Перша, очевидно, представляє повну кладку пелопея, останні показують, що оса може побудувати і кілька гнізд в різних місцях. Осередки майже циліндричні, злегка звужені догори, де знаходиться отвір. Довжина осередки три сантиметри, найбільша ширина п'ятнадцять міліметрів. Поверхня їх згладжена, але на ній помітні рубчики, які вказують на шарувату будову осередки. За кількістю рубчиков можна дізнатися, скільки подорожей за матеріалом виконав Пелоп. Я нараховую п'ятнадцять-двадцять рубчиков (подорожей) у кожного осередку.
Пелоп ліпить комірки одну за одною, набиває їх павуками і закриває. Коли все готово, він для міцності всієї споруди покриває всю купку осередків загальним шаром бруду. Тепер грудочки бруду відкладаються як попало, і дах виглядає шорсткою брудної кіркою. Якщо окремі осередки будувалися старанно і виглядали досить витончено, то цілком закінчене гніздо схоже на грудку бруду, засохлої на стіні.
Як відомо, люди не завжди мали житла, а отже, і комахи, що поселяються тепер в наших будинках, повинні були вміти влаштовуватися в самій природі. Для мене довго було нерозв'язною загадкою: де спочатку будував свої гнізда Пелоп. Більше тридцяти років пройшло з дня першого знайомства з ним, і весь час його минуле було для мене таємницею. Поза наших осель ніде немає і ознак гнізда пелопея. А тим часом я шукав і в гротах, і в теплих сховищах, і під камінням. Я наполегливо продовжував свої непотрібні пошуки, коли випадок, прихильний до невтомним шукачам, втішив мене, та ще за умов, далеких від сприятливих.
У старих каменоломнях Серіньян часто зустрічаються купи дрібних каменів - покидьки, що лежать тут цілі століття. Різні перетинчастокрилі будують тут свої гнізда, і в пошуках за ними я щороку рився в цих камінні, перебираючи по кілька кубічних метрів їх.
Три рази я зустрів тут гнізда пелопея. Два рази вони були прикріплені в глибині купи, до каменів. Третє гніздо виявилося на нижньому боці великого плоского каменю, що утворив звід над землею. Всі три гнізда, відкриті негоді, були побудовані так само, як і всередині наших осель. Як і завжди, матеріалом для них служила бруд, покришкою - звід з тієї ж бруду. Ніяких поліпшень, які роблять гніздо міцнішим, не виявилося у цих будівель, зроблених на відкритому повітрі. Вони нічим не відрізнялися від гнізд, зліплених в кімнаті, на стінках каміна.
Гнізда пелопея. (Нат. Вел.)
Як видно, в моїй місцевості Пелоп іноді, але дуже рідко селиться і в купах каменів або під плитами, нещільно лежать на землі. Так повинен був він будувати свої гнізда і до того, як став гостем наших будинків. Всі три гнізда, знайдені мною під камінням, були в дуже жалюгідному стані. Вони так розмокнули, що були нещільно того бруду, з якою зліпив їх Пелоп. Їх не можна було взяти в руки - так вони розм'якли. Осередки зламані, кокони розірвані. Ніякого ознаки личинок, яких я мав би знайти тут в цей час: справа була взимку. А тим часом ці три гнізда не були старими руїнами, зруйнованими часом після виходу з осередків дорослих комах: вихідних отворів в осередках не виявилося. Осередки були відкриті з боків, де були проламали проломи незвичайного виду і форми. Сам Пелоп, вибираючись з осередку назовні, ніколи таких проломів не робить. Напевно, це гнізда, побудовані минулого літа і зруйновані водою. В купу каміння протікав дощ, під кам'яною плитою було дуже сиро. Жалюгідні гнізда, промокнув, розм'якли і зруйнувалися, кокони виявилися наполовину відкритими. Личинки загинули: може бути, якась польова миша мимохідь поласувала смачною їжею.
Ці руїни навели мене на підозри: чи можливі в моїй місцевості споруди пелопея? Влаштовуючи тут свої гнізда в купі каменів, чи забезпечить оса безпеку для личинок, особливо взимку? Дуже сумнівно. Рідкість подібних гнізд вказує, що Пелоп не схильний до такого будівництва. Зруйнована стан знайдених мною гнізд підтверджує, мабуть, небезпека їх невдалого розміщення. Якщо клімат не дозволяє Пелоп успішно проявляти своє будівельне мистецтво на відкритому повітрі, то чи не доводить це, що він у нас чужинець. Це колоніст, який прибув з більш теплих і більш сухих країн, де не доводиться побоюватися тривалих дощів, холодів і снігу.