Окремі елементи поведінки собак, органи чуття та їх функціонування при різних станах обговорювалися лише в науковій літературі (роботи проф. Л. В. Крушинський і деякі інші) і невідомі масовому читачеві.
Існує безліч суб'єктивних поглядів на собаку і її поведінка, часто помилкових. Одні бачать в ній якусь машину, комплекс безумовних і умовних рефлексів, які бажано використовувати в практичних цілях, начисто заперечуючи будь-яку індивідуальну психічну діяльність. Інші, навпаки, олюднюють собаку, приписуючи їй неіснуючий у неї інтелект. У зв'язку з цим особливий інтерес набуває книга Е. Бергмана, мета якої - дати «сучасне наукове і разом з тим доступне уявлення про поведінку собак, про їхнє ставлення до навколишнього світу». Він пише: «З усіх тварин собака - найкращий друг людини ... Радість, а може бути, навіть щастя людини, що володіє собакою, не залежить від безпосереднього її призначення ... Собака, як, мабуть, жодна інша тварина, здатна наповнити відсутньою теплом життя самотніх людей. І в цьому сенсі її роль важко переоцінити ... Чим краще ми навчимося розуміти собаку, тим міцніше стане наша дружба. Ось чому осягнути поведінку собаки важливо для нас і для самої собаки ».
Собака схильна до різних настроїв, які багато в чому нагадують настрою людини. Часом вона проявляє, здавалося б, розумне дію, проте в його основі завжди лежать інстинкти. Цікаво, що різним породам собак притаманні своєрідні вроджені способи поведінки, і тому узагальнення спостережень за поведінкою представників однієї якоїсь породи може привести до певних перекручень. Уважне вивчення даного розділу книги приводить нас до думки, що «собаку взагалі» найкраще вивчати на прикладі особин, які перебувають найближче до своїх далеким предкам за морфологічною будовою, способом життя і застосування, таких, як мисливські лайки і їх лайкоподобние родичі.
Дуже цікаві описи станів собаки і дій, якими ці стани виражаються: агресивності, страху, ігри. Бергман пояснює способи переслідування видобутку собакою і виникають при цьому реакції. Проводячи, як і в інших місцях книги, паралель з поведінкою вовка, він пов'язує мисливський інстинкт собаки з добуванням їжі. Однак у сучасних мисливських собак цей ланцюг дій і відносин вже давно розірвана людиною. Спочатку у собак все відбувалося так само, як у вовка, але в процесі приручення і виведення порід собак їх мисливські інстинкти використовувалися для вказівки, затримання і навіть упіймання дичини, але не для добування їжі. Тепер мисливська собака на полюванні діє спільно з людиною і, як правило, видобуток не їсть. І зовсім правильно надходять мисливці, які перед полюванням добре годують своїх собак, щоб у них вистачило сил на цілий день. Мисливську собаку привертає сам процес полювання, у неї збереглася сильна мисливська пристрасть, але цей процес вже давно не пов'язаний з добуванням їжі.
Велика увага в книзі приділено опису ієрархічних взаємин. Чітко пояснені відносини між собаками однієї статі, суками і цуценятами, показано ієрархічне перевагу суки над псами. Цікаво, що у собак є вроджені стримують комплекси, які не дозволяють сильному нападати на слабшого, якщо той своїми позами висловлює підпорядкування, а також ставитися агресивно до цуценят і дуже молодим собакам.
Як видно з опису поведінки цуценят, у двох-тримісячних малюків яскраво проявляється «рефлекс проходження» (за термінологією Д. В. Тернівського), коли вони біжать за будь-яким рухомим істотою, або предметом, що часто засмучує і приводить в подив господаря, хоча таке поведінку цуценя чисто рефлекторне і природне.
З практичної точки зору дуже важливий розділ «Звикання», в якому йдеться про взаємини між собаками і, що особливо цікаво, про ставлення собаки до людини. Звикання - це свого роду навчання, привчання собаки до людини, образу його життя і вимогам, іншими словами, розвиток контактів і виховання зручною для спільного життя собаки. З цього розділу слід, що розплідники треба використовувати в основному для отримання племінного поголів'я, а аж ніяк не для вирощування і виховання собак. Щоб отримати повноцінну службову собаку, її, повинні виховувати індивідуальні власники. Як пише Бергман, «навіть поліцейські вівчарки повинні бути прив'язані до людини, оскільки від них потрібні послух і витримка».
Бергман справедливо стверджує, що до «собакам і в більш пізні часи могла доливають свіжа кров від вовка». Схрещування вовка і собаки зрідка відбувається і зараз, причому як в північних регіонах, так і на півдні, переважно в степових і напівпустельних. Однак таке схрещування не приводить до появи нових порід і, як правило, закінчується винищенням гібридів. Найчастіше ж вовк при зустрічі з собакою знищує її, вважаючи собаку поряд з людиною своїм найлютішим ворогом або легкодоступною жертвою. Вовка приручають, і приручити його можна, але, по російському прислів'ї «скільки вовка не годуй, він все в ліс дивиться», отримати з сучасного вовка домашня тварина не можна.
Мабуть, собака, що сталася від волкоподобного предка, дійсно спочатку морфологічно мало відрізнялася від вовка; основна відмінність і в подальшому дивергенція видів обумовлювалися відмінностями в стані вищої нервової діяльності. Відмінності в поведінці окремих груп особин волкоподобного предка дозволили одній частині популяції з часом перетворитися на собаку, а інший, що володіє більш «дикими» рисами, зробитися вовком. Таким чином, не морфологічні відмінності предків вовка і собаки викликали підрозділ на ці дві гілки, а різниця в способі життя і слідом за цим в їх психіці. Подібну схему можна отримати і зараз, спостерігаючи за гібридами вовка і собаки, які в результаті знову стають собаками або вовками (дослідження А. Т. Войлочнікова). Ці досліди, проведені в дослідному розпліднику Всесоюзного науково-дослідного інституту полювання та звірівництва, спочатку здавалися непотрібними і безглуздими, насправді певною мірою проливають світло на питання про походження собаки. Вони з усією очевидністю доводять, що від вовка, виду цілком сформованого, отримати собаку неможливо.