Швидкісний спуск (даунхіл, англ. Downhill - «вниз з пагорба») - екстремальна гоночна дисципліна гірського велосипеда, суть якої полягає в проходженні траси по природному рельєфу схилу гори на час. Типова траса даунхілу містить в собі різні ділянки - круті спуски, різкі повороти, нерівності у вигляді ям і горбів, що стирчать камені і коріння дерев, іноді будуються більш складні перешкоди у вигляді біг-ейрів і дропов. При середній довжині траси близько 2,5 км перепад висоти зазвичай становить 600 м.
Не можна сказати, що даунхіл - це щось позбавлене сенсу і недоступне для простих велосипедистів. Якщо освоїти базову техніку спуску і придбати хороший велосипед з великим ходом підвіски, можна навчитися отримувати від цього ні з чим не порівнянні відчуття. Запаморочлива швидкість, віражі, віртуозні стрибки та інші випробування сил гравітації - приголомшливі атрибути цього стилю. Недарма даунхілу тепер захоплена не тільки молодь, а й люди середнього віку.
До 1979 року двоє організаторів і гонщиків Даунхільні траси Repack - Чарлі Келлі (Charlie Kelley) і Гарі Фішер (Gary Fisher) - заснували компанію Mountain Bikes (з англ. - «Гірські велосипеди»), назва якої згодом стало видом спорту. Популярність гірських велосипедів стрімко росла в 80-і роки. У той час в даунхілі використовувалися як ригіди, так і хардтейли з невеликим ходом амортизаційної вилки (до 2 дюймів). По-справжньому спеціалізовані даунхильниє велосипеди почали випускатися тільки в 90-х роках. Деякі з цих моделей отримали серію інноваційних розробок: подвійну корону амортизаційної вилки, дискові гальма, а також поліпшену геометрію рами з використанням заднього амортизатора.
Велосипеди та обладнання
Велосипед для даунхілу - справжній витвір мистецтва. Можна уявити собі мотоцикл класу ендуро без двигуна і спойлерів, вагою 15-25 кг. Велосипед обладнаний передньою і задньою підвіскою зі збільшеним ходом (200-300 мм), гідравлічними дисковими гальмами, кермом з підйомом і рамою з потужних алюмінієвих труб підвищеної міцності. Вартість цих велосипедів досить висока, але мета виправдовує засоби - дуже часто якісне надійне обладнання дозволяє поліпшити результат гонки і, що важливо, зберегти гонщику здоров'я. Даунхільні велосипеди призначені тільки для того, щоб їхати вниз - вони занадто важкі, підвіска утрудняє крутіння педалей, а геометрія рами не розрахована на підйоми. Даунхилл є практично єдиним велосипедним спортом, де потрібно підйомник.
Велосипеди для даунхілу і фрірайду в цілому схожі, але тим не менш, у них є деякі відмінності. Гоночні даунхильниє велосипеди сильно нижче і з меншим кутом нахилу рульового стакана, таким чином є більш стійкими на швидкості і в поворотах. Велосипеди для фрірайду більш вертикально орієнтовані і з високою кареткою, тобто більш маневрені і дозволяють виконувати різні стрибкові трюки. В тому числі, фрірайдниє велосипеди часто оснащуються однокороннимі вилками, що робить їх більш легкими в сраненію з велосипедами для даунхілу, на які зазвичай встановлюються двухкоронние передні амортизатори. Хід двухкоронних вилок, як правило, варіюється в діапазоні 200-300 мм, хід однокоронних зазвичай не перевищує 180 мм.
Це призвело до того, що існуючі кордони між фрірайдом і даунхіл розмилися. І сталося це за кількома основними причинами:
• Багато трас світових чемпіонатів по даунхілу стали більш технічно підготовленими і вивіреними, ніж раніше, і тому стали вимагати більш маневрені велосипеди з великими кутами для різких поворотів і перестроювань.
• Нові фрірайдниє велосипеди розділилися на дві умовні групи - легкі і більш міцні, по вазі наближаються до Даунхільні.
Легкі велосипеди для фрірайду сконструйовані таким чином, щоб давати можливість велосипедисту як спускатися вниз, так і самостійно підніматися нагору без допомоги підйомників. Такі велосипеди лише трохи важче і міцніше звичайних гірських.
Для проходження трас даунхілу і фрірайду обов'язково використання захисту і шолома типу фулфейс (англ. Full-face) - з повним захистом особи.