Перехідна ланка між людиною і мавпою: перші знахідки
Примати (Primates) - загін ссавців, який включає в себе як людини, так людиноподібних і інших мавп, а також полуобезьян. Термін «примати», що означає «перші», «лідируючі», придуманий Карлом Ліннеєм, батьком сучасної біологічної систематики.
У той час вважалося, що предки сучасної людини жили в Азії, і версія Дарвіна була прийнята далеко не відразу. Багатьох дослідників бентежило також відсутність перехідної ланки між людиною і мавпою. Але через кілька десятиліть, в 1925 році, професор Раймонд Дарт (1893-1988), лікар-анатом з Південної Африки, виявив в кар'єрах Таунга в Бечуаленде останки стародавньої людини. Знахідку назвали «бебі з Таунга», так як це були останки дитини. За сочленению голови з хребтом можна було припустити, що «бебі» вже пересувався на ногах. Дарт назвав свою знахідку грацильний австралопітеком (мавпа з півдня Африки) і заявив, що знайшов «відсутню ланку», перехідний між мавпою і людиною. Однак вчений світ продовжував чинити опір, і, лише через десять років після того, як професор Браун знайшов останки першого дорослого австралопітека в Південній Африці, теорія була остаточно прийнята.
Удавана нам зараз елементарної теорія Дарвіна завойовувала світ з великими труднощами. Вчені розділилися на дві великі групи: одна з них підтримувала теорію Дарвіна, а друга спростовувала. І кожна група прагнула знайти докази на користь своєї теорії.
У 1891-1893 роках голландський військовий лікар Ежен Дюбуа зробив два морських подорожі: спочатку на Суматру, а потім на Яву (Індонезія), намагаючись знайти викопні останки людини-мавпи Хаскеля. Незабаром йому вдалося виявити черепну коробку, стегно і зуби викопного людини, більш давнього, ніж неандерталець. Новий вид отримав назву пітекантроп.
У 1918 році в 40 км на південний схід від Пекіна шведський геолог Г. Андерсон знайшов шматки обробленого кварцу. Разом з ними знаходилися кістки тварин і зуби людини. Витративши двадцять років на розкопки, до 1938 року Андерсон у своєму розпорядженні вже останками не менше 38 особин первісної людини, вік якого оцінювався в 350-400 тис. Років. Знахідка отримала назву синантроп. або пекінський сінатроп.
Ці знахідки дозволили встановити, що найдавніші люди виготовляли грубі знаряддя праці і виділилися з світу хребетних тварин в проміжку між 1 млн років і 2,6 млн років тому.
У долині Омо в Ефіопії знайдено, крім тисяч викопних тварин, і останки предків людини. Всі вони були виявлені вздовж долини Ріфт, що тягнеться від Червоного моря до Південної Африки.
У 1931 році американський антрополог Л. Лики спільно з німецьким геологом Г. Рекком почав пошуки останків древніх гомінідів в ущелині Олдовай, між горою Кіліманджаро і озером Вікторія. Незабаром був виявлений череп, який виявився менше черепа горили і сучасної людини, але риси його обличчя були близькі до людських, а хода його володаря була прямою.
Знахідка була названа зинджантропом (Zinjanthropus), що означає «східно-африканський людина». Згодом було встановлено, що череп дуже древній: йому близько 1,75 млн років. Незабаром було знайдено останки Homo habilis, тобто людини вмілого - разом з кістками археологи знайшли кам'яні знаряддя.
Згідно з останніми науковими даними, першою людиною не була яванський пітекантроп і не пекінський синантроп, а східноафриканської Homo habilis.
На сьогоднішній день останки людей виявлені не тільки в Північній, Східній і Південній Африці, а й у Європі та Азії. Тут їх вік приблизно становить 200-700 тис. Років.
Вважається, що сучасна людина близький з африканськими антропоїди і вельми віддалений від азіатських знахідок. Великі антропоїди відділилися від предкового стовбура, ймовірно, від гілки людиноподібних мавп, близько 7-8 млн років тому. Але були вони дуже різні, що ускладнює побудову чіткої еволюційного дерева.