Перехідний вік у різних людей починається в різний час. У більшості дівчаток він наступає в 8-13 років, у хлопчиків в 9-14 років. У хлопчиків, як правило, пубертатний період настає на 1-2 роки пізніше, ніж у дівчаток. Тому і виходить, що в одному класі вчаться хлопчики з ще дитячої зовнішністю і вже дозрілі дівчата.
Початком перехідного віку у хлопчиків вважається початок зростання яєчок, у дівчаток - початок зростання грудей, і у обох - починається ріст волосся в області статевих органів. Ці зміни обумовлені гормонами. Гормонами називаються хімічні речовини, які організм виробляє в малій кількості в залозах внутрішньої секреції: в яєчниках, яєчках, надниркових залозах, гіпофізі і т.д. Гормони грають роль так званих хімічних посередників, сприяючи спільній роботі різних частин тіла. Гормони розносяться кров'ю по всьому тілу, і у них є цілком певну дію на різні тканини тіла.
За пару років до появи видимих змін перехідного віку в мозку відбувається виділення певних гормонів, що, в свою чергу, запускає виробництво статевих гормонів в статевих органах. Під дією жіночих статевих гормонів, або естрогенів, у дівчаток починається зростання статевих органів і грудей, дозрівання яйцеклітин в яєчниках і менструація. Під впливом чоловічих статевих гормонів, або андрогенів, у хлопчиків починається ріст статевих органів і дозрівання насіннєвих клітин в яєчках. Ще до початку розвитку статевих органів у надниркових залозах як хлопчиків, так і дівчаток починається вироблення чоловічих статевих гормонів, під впливом яких як у хлопчиків, так і у дівчаток в пахвових западинах і в області статевих органів починають рости волосся і іноді (як одна з ознак раннього перехідного віку) з'являється акне. Тестостерон викликає сексуальний потяг, у хлопчиків разом з гіпофізарний гормоном росту він впливає на ріст тіла і розвиток м'язової маси.
Отже, у дівчаток розвиток запускають як жіночі, так і чоловічі статеві гормони, у хлопчиків за статевий розвиток, в основному, відповідають андрогени, хоча в чоловічому тілі є і жіночі статеві гормони, необхідні для розвитку скелета. Рівновага гормонів це точна система, яка перетворює хлопчика в чоловіка, а дівчинку - в жінку, при цьому в розвитку хлопчиків і дівчаток багато схожого. Вироблення і дію статевих гормонів у хлопчиків і дівчаток відбувається однаково, більшість змін схожі або мають таке ж значення. Так, наприклад, початок менструацій у дівчаток і початок семяизвержений у хлопчиків означають, що організми обох почали виробляти статеві клітини. Як у хлопчиків, так і у дівчаток на тілі з'являється волосяний покрив, хоча у хлопчиків це більш виражено. І ломка голосу, явно помітна у хлопчиків, відбувається у дівчаток теж - це викликано зростанням голосових зв'язок, м'язів і хрящів гортані, що характерно і для дівчаток і для хлопчиків.
Гормони в якийсь момент можуть зробити підлітка дуже щасливим, а в наступний - сумним. Такі т.зв. гормональні перепади абсолютно природні для підлітків, як хлопчиків, так і дівчаток. Ті ж гормони, що виробляються в організмі людини, можна виробляти і штучно. Два штучно вироблених гормону, естроген і прогестерон, входять, наприклад, до складу протизаплідних таблеток.