За підсумками двох турів групового етапу питання з учасниками плей-офф розв'язався тільки в одному квартеті - збірні Канади і Європи достроково забезпечили собі путівки в півфінал. У російській же групі ситуація виявилася заплутаною до межі: всі чотири команди до останнього моменту мали різні за величиною шанси на продовження боротьби.
Коль скоро юні таланти з перших секунд стали обігравати «Тре Крунур», в першу чергу розглядався варіант з їх перемогою в основний час. Найгіршим результатом для Росії тоді був би успіх американців з мінімальним рахунком. У такому випадку для продовження боротьби в плей-офф Овєчкіну і компанії потрібно було б обігравати фінів не тільки в основний час, але і з перевагою хоча б у дві шайби.
Саме такий незручний рахунок довгий час тримався в матчі шведів і «зірочок». Однак в підсумку скандинави відновили рівновагу і перевели гру в овертайм, остаточно вибивши з турніру Суомі. Американці в результаті все ж здобули перемогу. Таким чином, Швеція забезпечила собі першу сходинку в групі B, а збірної Росії доведеться битися з «янгстерамі» за другу путівку в півфінал. Молоді північноамериканці вже оголосили про наміри запастися фінськими хокейними светрами. Адже в матчі Росія - Фінляндія збірної молодих зірок Північної Америки дуже потрібна перемога фінів.
«Червону машину» також влаштує тільки один результат - перемога. З одного боку, це може здатися досить жорстким умовою. З іншого - все могло б бути набагато гірше: перемагати в четвер можна в основний або додатковий час, та й з будь-якої різницею шайб.
Жорстким, тому що важко уявити більш незручного суперника, ніж фіни. Перед очима досі стоїть поразки від цієї збірної в чвертьфіналі сочинської Олімпіади. Свіжа в пам'яті і невдача в півфіналі недавнього чемпіонату світу в Москві. А скільки можна згадати поразок на групових етапах інших першостей планети ...
Втім, у всіх минулих випадках перед матчем з Росією у фінів була турнірна мотивація, тепер вона повністю відсутня. Як в такому випадку будуть діяти на майданчику гравці Суомі, вже мають зворотні квитки додому, покаже тільки гра.
Останнє тренування росіян принесла трохи тривожну новину. Заняття завчасно покинув Павло Дацюк. Тренер збірної Харійс Вітоліньш заявив, що нічого серйозного з форвардом першої ланки не відбулося: так, є мікротравма, але до матчу з Фінляндією 38-річний нападник повинен бути готовий.
В іншому випадку Знарка доведеться проводити чергову ротацію складу, хоча напередодні зустрічі все трійки, крім першої, і так зазнали змін. Артемій Панарін буде грати з Миколою Кулемін і Євгеном Малкіним, Микита Кучеров перемістився до Євгена Кузнєцову і Владиславу Намєстникова, а Євген Дадонов, Артем Анісімов та Іван Телегін будуть розкривати фінську оборону разом.
Стабільна хіба що воротарська позиція. Російський тренерський штаб поки не оголошував, хто буде захищати ворота, але є повна впевненість, що ця відповідальність знову ляже на Сергія Бобровського, до якого в Торонто не може бути ніяких претензій.
Якщо оборона збірної Росії зіграє в свою силу і уникне великих помилок, а гравцям атаки вдасться нарешті відзначитися в більшості, то шанси обіграти фінів і вийти в півфінал у росіян будуть досить високі. Суомі змогла за весь турнір закинути лише одну шайбу - американської молодіжці, а пропустила шість разів. Така статистика повинна не відлякувати росіян, а, навпаки, давати віру в свої сили і надію на краще.