Фізіотерапія, як метод оздоровлення зародилася в глибині століть. Природні лікувальні фактори активно використовували у своїй практиці лікарі Стародавньої Греції та Риму. Про це ж свідчать праці геніального вченого і лікаря Ібн-Сіни (Авіценни), в яких узагальнено досвід лікарів Візантії по використанню сонця, повітряних ванн і води для оздоровлення організму і лікування хвороб.
У XVIII столітті, з розвитком науки і впровадженням у наше життя джерел електрики, фізіотерапія отримала новий напрямок - електролікування. Особливо активно електротерапія починає розвиватися після відкриття Л. Гальвані «тваринної електрики» - біоелектричної активності живих клітин.
Пізніші дослідження в цій області дозволили вивчити природу і види електричної активності живих тканин.
У наш XXI століття, століття автоматизації, урбанізації і забруднення навколишнього середовища, перенапруження нервової системи, гіподинамії все більша роль відводиться фізичних факторів, як природним, так і преформовані (штучним). Сьогодні лікарі у своєму розпорядженні десятки тисяч фармакологічних препаратів, більшість з яких може мати виражені побічні дії, перш за все алергічні. Природні (клімат, мінеральні води для зовнішнього і внутрішнього застосування, лікувальні грязі) і штучні (імпульсні струми, магнітні та електромагнітні поля, лазерне випромінювання, хромо- і светотерапия, фотодинамічна терапія, ультразвук, кріотерапія, озонотерапія, галотерапія і ін.) Фізичні фактори не тільки не викликають алергічних реакцій, але зазвичай надають протиалергічну дію.
Якщо ж в фізіотерапії і використовуються лікарські препарати (електрофорез, аерозолі), то їх дозування в десятки разів менше, ніж при прийомі всередину або парентеральному введенні, так як введення препарату йде безпосередньо на вогнище захворювання, де лікарська речовина накопичується, створюючи так зване «лікарський депо », а не розноситься по всьому організму. Раціональне поєднання медикаментозної терапії і фізичних факторів значною мірою збільшують ефективність лікування і медичної реабілітації хворих.
Накопичений в нашій країні досвід показує, що лікувальні фізичні фактори мають ряд переваг перед традиційними методами лікування. Вони вкрай рідко викликають ускладнення, тобто надзвичайно фізіологічні. На практиці методи фізіотерапії частіше застосовують в комбінації з медикаментами, але вони часто ефективні і в разі монотерапії.
Фізіотерапія та курортологія складають головну частину медичної реабілітації поряд з лікувальною фізкультурою, мануальною терапією, масажем. Вони становлять основу медичної реабілітації хворих. З кожним роком збільшується кількість і якість фізіотерапевтичних апаратів, ефективність профілактики, лікування і реабілітації, тому так важливо детальне вивчення фізіотерапії та курортології.
У сучасній клінічній практиці широко поширене комплексне застосування не тільки ліків, але і лікувальних фізичних факторів. Причому використання комплексної фізіотерапії продовжує розширюватися. Комплексне використання лікувальних фізичних чинників сприяє підвищенню ефективності і скорочення термінів лікування хворих, а також скорочення числа ускладнень.
Саме це завдання - відновлення і підвищення рівня здоров'я - успішно вирішують фізіотерапевтичні методи лікування, засновані на застосуванні різних природних факторів. Один з провідних фізіотерапевтів сучасності, доктор медичних наук, професор В.С. Улащик писав: «... збереження здоров'я людини можливо за допомогою природного способу життя, а відновлення порушеного недугою здоров'я та профілактика хвороб - за допомогою природних способів лікування». До числа таких лікарських засобів належать природні і штучно одержувані (преформовані) фізичні фактори зовнішнього середовища, які вивчає фізіотерапія.