ПЕРИКЛ (бл. 490-429 до н. Е.), Афінський стратег (головнокомандуючий) в 444 / 443-429 (крім 430), вождь демократичної угруповання. Законодавчі заходи Перикла (скасування майнового цензу, заміна голосування жеребкуванням при наданні посад, введення оплати посадовим особам і ін.) Сприяли розквіту афінської демократії. Ініціатор будівництва (Парфенон, Пропілеї, Одеон). Прагнув до посилення Делосского союзу; керівник ряду військових кампаній під час Пелопоннеської війни. Помер від чуми.
Народився в аристократичній родині, здавна належала до правлячої еліти Афін. Його батько Ксантіпп відзначився в Греко-перських війнах, і особливо в десантної операції біля мису Микале (479), де він командував афінським флотом.
Прекрасну освіту, рідкісний дар красномовства, багатство і великі зв'язки - все це віщувало Периклу успішну політичну кар'єру, але спочатку він ухилявся від участі в державних справах. Однак ситуація, що склалася в Афінах в кінці 50-х років 5 ст. змусила його зайнятися політикою і виступити виразником інтересів широких демократичних верств.
З 443 по 429 Перікл стояв на чолі Афінської держави, проявивши себе як видатний реформатор, дипломат і полководець. При ньому були введені грошові виплати громадянам за виконання ними громадських обов'язків (участь в судочинстві в якості присяжних, відвідування театру під час державних свят, заняття різного роду посад, служба в армії і на флоті). Такий порядок дозволяв будь-якому громадянину, незалежно від його матеріального становища, користуватися всіма політичними правами, включаючи і заняття вищих магістратур. Тепер кожен міг виступати зі своїм власним пропозицією або законодавчою ініціативою в народних зборах, яке і вирішувало всі питання.
Багато зробив Перікл для зміцнення Афінського морського союзу і встановлення контролю над найважливішими торговими шляхами в Егеїда. Союзні афінян поліси виявилися в підлеглому положенні, Афіни встановили над ними жорсткий військовий, адміністративний та фінансовий контроль. На кращі землі деяких союзних полісів були виведені колонії афінських громадян (клерухии). У них влаштувалися, отримавши наділи, більше 10 тис. Чоловік. Перікл дбав про підтримку мощі численного флоту, який забезпечував військово-стратегічні та економічні інтереси Афін в басейні Егейського і Чорного морів.
Витрачаючи великі кошти на здійснення масштабних містобудівних проектів, Перікл намагався перетворити рідне місто в головний центр культурного та мистецького життя Еллади (див. Акрополь в Афінах).
Посилення могутності Афін викликало дедалі більшу тривогу у спартанців і інших членів Пелопоннесского союзу. Втручання афінян в 433 в конфлікт між Керкирой і Коринфом, союзником Спарти, стало приводом для війни. Спроби вирішити міждержавні суперечки шляхом переговорів успіху не мали, і в 431 з вторгнення пелопоннесцев почалися бойові дії в Аттиці.
Афіни зазнали тривалої облоги, а їх околиці були спустошені. Вимушений через перевагу в сухопутних силах у пелопоннесцев обмежитися позиційної обороною міста, Перікл організував диверсії в дальній тил противника. Через невдоволення співгромадян ситуацією, що склалася він починав втрачати вплив, але потім зумів відновити своє колишнє становище (429). Однак незабаром він став жертвою лютувала в Афінах епідемії чуми.