Торкнувшись прісноводних молюсків, не можу обійти мовчанням Цікаво з них (звичайно, для любителів) - молюска виробника перлин, цих, по поетичному вираженню Рюккерта, що впали з небес і застиглих в раковінках сліз ангела.
Річкова жемчужница схожа багато в чому на вищенаведену нами черепашку (Unio pictorum). Вона має таку ж довгасту двостулкову раковину, викладену всередині перламутровим нашаруванням, такі ж чутливі вії (бородавочки), визирають з розкритого кінця (задньої частини) раковини, і таку ж видатну вище цих бородавочек трубочку (рід клоаки), з якої за часами, як дим з труби пароплава або локомотива, вилітають поштовхами струменя води разом з частинками слизу і каламуті.
Крім того, попереду у неї знаходиться ще така ж клиноподібна нога, за допомогою якої вона рухається і повільно то піднімає, то опускає раковину. Найкраще можна бачити цей рух, якщо помістити тварину в посудину з водою і товстим шаром (кілька вершків товщини) піску. Тоді, якщо навколо перлівниця все спокійно, вона потихеньку розкриває раковину, і нога, як мова, з'являється між краями опанчі. Потім нога ця вилазить все більше і більше і, врізаючись в пісок, дає, нарешті, молюски можливість твердо триматися в ньому.
Крім ноги перловица володіє ще двома м'язами, за допомогою яких стулки раковини розкриваються і закриваються і які тому називаються замикаючими м'язами. М'язи ці так щільно стримують стулки, що коли молюск не бажає розкрити раковину, то її можна швидше зламати, ніж змусити м'язи піддатися. Ось приблизно все, що доступно бачити в анатомічній будові перлівниця любителю. Решта приховано від його очей і може бути досліджено не інакше, як за допомогою скальпеля і мікроскопа.
Справжні перлівниця відрізняються значною товщиною раковини і мають не менше 5 або 6 дюймів довжини. Вони живуть і відчувають себе добре переважно тільки в водах, що беруть початок або з кристалічних порід, або з таких, які містять в собі багато кремнезему і мало вапна. Води ці відрізняються надзвичайною бідністю як тварин, так і рослинності, так що єдиними товаришами перловиц є в них тільки швидкі харіуси, форелі і раки.
Улюбленими місцями цих молюсків служать холодні, помірно глибокі води і дно з грубого гранітного гравію або піску, особливо ж містечка в прохолодній тіні під корінням верб і вільхи, під вирваними стовбурами дерев і при впадінні свіжих джерел. Таким чином, головні умови приємною для них життя складають: дуже чиста, белопесчаністая, навіть змішана з великими каменями грунт і чиста, холодна, з помірним перебігом вода. Мулисте ж або чістокаменістого, порослого водяними рослинами ґрунту вони уникають, а особливо тих місць, де вода містить в собі залізо.
Перловіци живуть здебільшого в поодинці або з небагатьма товаришами і тільки зрідка трапляються великими колоніями, проводячи своє життя то на дуже глибоких місцях, то під невеликим шаром води. Вони встромляються, слідуючи течією води, трохи косо в грунт половиною або трьома чвертями раковини, а в разі знаходження їх колоніями лежать двома або трьома шарами один над одним з прошарком піску між кожним шаром в один або два дюйми, причому верхній шар містить в собі самих старих, а нижній - наймолодших перловиц.
У цьому положенні заднім кінцем раковини, розкритим на півдюйма, вони втягують воду, що протікає під ними, і якщо в струмку спокійно, то на дрібних місцях можна спостерігати, як через деякі проміжки часу вода з плаваючими в ній частинками всмоктується в раковину і потім, змішана з випорожненнями, знову викидається, і до того ж іноді з настільки сильним поштовхом, що поверхня води на багато дюйми навколо приходить в деякий рух. Струмінь цю найкраще помітити, коли раковина знаходиться під сонячними променями, а також при відбитому світлі і високій температурі повітря.
Таким чином молюск працює цілий годинник, а потім стільки ж, якщо ще не довше, відпочиває. У туманні дні він працює менше, а вночі, взагалі в темряві, зовсім залишається без руху.
Як ні флегматичні, ні спокійні ці тварини, а й у них помітні явні сліди здатності руху. Раковини, кинуті назад в воду після огляду їх при лові, на наступний день присуваються до середини струмка, як показують борозенки, що залишаються ними в піску; але таке місце переміщення незначно і рух їх взагалі не швидка. Зазначених раковин часто через 6-8 років знаходили поблизу того ж місця, де їх посадили, якщо тільки зовнішні умови залишалися ті ж самі.
Їх громадські збори в теплий літній час на вільних місцях струмків, їх осінні подорожі в глибину, переходи днем і вночі тягнуться на невеликі відстані в 20-30 кроків, не більше.
Окружний лісничий Вальтер, дуже старанний, терплячі спостерігач, повідомляє про одну раковині, яка з 8 години ранку до 5 години вечора пройшла тільки 2 1/2 фути. Коли ж після зупинки вона знову приймалася рухатися, то, щоб пройти відстань, рівну довжині своєї раковини, вживала 30 хвилин.
Такі мандри обумовлюються різними, часто невідомими, причинами, напр. зміною рівня води, температури, зовнішніми тривогами і т.п. і можуть відбуватися тільки там, де раковини сидять в піску або гравії; тим же, які тримаються між каменями або поблизу їх, міцно всунувшісь одна біля одної в грунт, довільний рух неможливо.
Крім пересування, перловица проявляє свою діяльність ще в розкритті і закритті стулок раковини. Заглибившись в пісок так, що зовні залишається тільки задня частина раковини, вона повільно розмикає їх і виставляє усаджену бородавками частина опанчі і заднепроходного трубу. Потім, через кілька хвилин, трубка ця звужується, щупальця стягуються, і всмоктала вода товстої струменем викидається назовні, сама ж раковина закривається і залишається в такому положенні декілька хвилин. Потім стулки знову починають повільно розкриватися, щупальця розпрямлятися, заднепроходная трубка виставлятися, і слід повторення всього зараз описаного руху. При цьому якщо раковина з якої-небудь причини лежала на боці, то молюск витягує ногу, загинає її спочатку до нижнього краю раковини і, зануривши в пісок, як важелем, призводить раковину апломб.
Ось як він описує це враження. «Коли ненароджених ще молюсків, - каже він, - я поклав в скляній трубці під мікроскоп, то з подивом побачив наступне чарівне видовище. Кожен з них, укладений в свою особливу перетинку або оболонку, повільно обертався, і до того ж не короткий час, але це колесообразное рух можна було спостерігати протягом 3 годин. Воно було тим чудово, що під час його молоді молюски постійно залишалися посередині яєчка, подібно до кулі, що обертається біля своєї осі. Це надзвичайно гарне видовище тішило цілих 3 години не тільки мене, а й мою дочку, і рисувальника, і ми визнали його за одне з найбільш вражаючих явищ, які нам тільки вдавалося бачити »4.
Розповівши, таким чином, спосіб життя і розвиток річкової жемчужніци, а також обстановку, в якій вона живе в природі, обстановку, з якої сам любитель може зробити висновок, як її потрібно тримати в акваріумі, звернемося тепер до твору цього молюска - перлам, розглянемо , що таке перли і яким способом можна змусити перлівниця виробляти його штучно.
Перли - це вільні, що знаходяться в тваринному сростки, що складаються з речовини раковини. Їх форма, блиск і величина залежать як від їх власного будови, так і ще більше від будови самої раковини. Колір перлів жемчужниц буває здебільшого рожевий, а величина може досягати великої горошини або навіть невеликого бобу, але здебільшого буває з шпилькову головку і навіть того менше.
Що стосується до його походження, то, на думку відомого італійського натураліста Філіппі, перли залежить від невеликого паразитного глиста - Distomum plicatum, який, забираючись всередину молюска і вмираючи, утворює основу перлини. По крайней мере, Філіппі зустрічав завжди жемчужніцу з перлами більш там, де водилися ці глисти, і, розкладаючи перлини за допомогою азотної кислоти, знаходив всередині них органічне вміст, який, на його думку, було не що інше, як залишки померлого глиста. Потім іншою причиною (за спостереженнями Кюхенмейстера) освіти перлини служить ще невеликий брудно-червоний кліщ Atax ypsilophora. Кліщ цей поміщає в молюска свої яйця, оболонка яких, по виході з них молоді, служить ядром перлини.
Але зовсім іншої думки відомий дослідник перлів Хесслінг, у якого ми запозичили багато з вищенаведеного. На думку його, освіта перлів залежить від двох родів причин - або від зовнішніх, або від внутрішніх. Зовнішні - піщинки, камінчики, шматочки рослин, які проникають всередину раковини і оточуються вапняними шарами раковини; внутрішні - крихітні шматочки, грудочки речовини, з якого складається надкожица раковини. Відмінності ж в красі перлів залежать від шару опанчі, в який потраплять ці речовини. Якщо вони потраплять в шар, багатий перламутровим виділенням, то виходять перлини прекрасної води, а якщо потраплять в частину, що утворить надкожіцу, то утворюються перлини з дуже слабким перламутровим покровом і поганий забарвленням. Словом, зрілих і незрілих перлин, на думку Хесслінга, не існує, але перлина, що утворюється в хорошому шарі опанчі, будь вона навіть мікроскопічно мала, так само хороша, як і самий чудовий перл.
Під Москвою перлівниця, та й взагалі в Середній Росії, не водяться, а зустрічаються переважно в струмках, що впадають в Каму, Вятки, тобто в губерніях Вятської, Вологодської, а також в річках, що зрошують губернії Архангельську і Олонецкую. А над усім трапляються в Вятської губернії, звідки, ймовірно, перли перлівниця і отримав назву «вятського».
4 Спостереження це вироблено було років 150 тому і до того ж за допомогою вельми поганого мікроскопа. Цікаво було б повторити його тепер, коли інструмент цей досяг такого чудового досконалості.