У 1897 році Олександр Попов під час дослідів по радіозв'язку між кораблями виявив явище відображення радіохвиль від корабля. Це явище згодом було покладено в основу роботи радіолокаційних станцій.
Практичні роботи по застосуванню радіолокації в військових цілях розгорнулися в середині 1930-х років. В обстановці повної секретності ними займалися вчені восьми країн: Великобританії, США, СРСР, Німеччини, Японії, Франції, Італії та Нідерландів. Спочатку найбільших успіхів вдалося досягти британським фахівцям. З початком Другої світової війни уряд Великобританії відкрив доступ до своїх напрацювань в області радіолокації для інших країн Британської Співдружності (Канади, Австралії, Нової Зеландії та Південно-Африканського Союзу), а також для США.
У Німеччині в 1930-і роки провідне місце в розробці РЛС займала фірма GEME. На початку 1938 року кригсмарине замовили їй два корабельних радара - для управління артилерійським вогнем і для виявлення повітряних цілей. Перший з них - «Флаклейт» - працював в 80-см діапазоні, другий, який отримав назву «Зеетакт» - в 2,5-метровому. До початку Другої світової війни РЛС «Зеетакт» обладнали «кишеньковий лінкор» «Адмірал граф Шпее», крейсер «Кенігсберг» і два міноносця. Згодом на озброєння взяли ряд інших моделей корабельних РЛС.