Довоєнний Сталінград з перших років Радянської влади став для нашого народу уособленням його революційної і трудової слави. Іменним почесним Червоним прапором Всеросійського Центрального Виконавчого Комітету і орденом Червоного Прапора був нагороджений Царицинський пролетаріат за героїзм, проявлений в захисті рідного міста в 1918-1919 роках. За роки довоєнних п'ятирічок Сталінград перетворився на потужний індустріальний центр Поволжя. Він став містом тракторостроителей, сталеварів, машинобудівників, енергетиків, суднобудівників.
Початок будівництва на пустельному волзькому березі небаченого для нашої країни першого тракторного заводу довелося на кінець 20-х років. У 1926 році рішення про це було прийнято Вищою Радою народного господарства СРСР. Завод був побудований в числі перших промислових об'єктів, зведених за планами прискореної індустріалізації СРСР. Будівництво здійснювалося із залученням фахівців із західних країн, в першу чергу - США. Велика майданчик для заводу-гіганта була обрана в 14 кілометрах від центру міста.
Багато сотень робітників з підприємств всієї країни, сім тисяч комсомольців звели тут за 11 місяців його корпусу і залишилися в них освоювати американську техніку. Слідом за ентузіастами потягнулися в ці місця і люди за вірним заробітком, життєвої перспективою.
На заводах і фабриках міста працювали понад сто тисяч робітників і службовців. Населення Сталінграда вже в 1940 році перевалила за півмільйона осіб. Обрамлений зеленню садів і багатокілометрових зеленим кільцем, Сталінград з року в рік хорошел і ставав одним з найбільш впорядкованих міст Радянського Союзу.
Війна змінила спеціалізацію тракторного заводу на виробництво нових танків Т-34 і артилерійських гусеничних тягачів. СТЗ в лічені тижні першим в країні освоїв масовий випуск прославлених «трідцатьчетвёрок» по всьому технологічному циклу, а також дизелів до них, артилерійських тягачів, снарядів, бомб. У другій половині 1941 року СТЗ дав 42% танків Т-34, що випускаються в нашій країні.
Вирішальну роль в забезпеченні танкового виробництва на СТЗ, особливо при руйнуванні виробничої кооперації внаслідок просування німців вглиб країни і евакуації багатьох підприємств, грав замнаркома танкобудування Олексій Адамович Горегляд. На СТЗ він цілком відповідав за випуск Т-34. Бракує металу, гуми, електроустаткування, підшипників. Під його керівництвом інженерами, конструкторами і робітниками заводу було переглянуто-переконструювати і організовано виробництво понад 300 найменувань вузлів і деталей танка і двигуна до нього. Організовано і виробництво відсутніх виробів, які не мають нічого спільного з профілем танкобудування.
І кожного питання необхідно було знайти технічне рішення, яке було б рівноцінним або рівноміцним і повністю заміняє поставку з боку, потім вчасно впровадити у виробництво, не викликаючи при цьому зупинку поточного випуску танків. Так, з Харкова було отримано всього 300 штук танкових моторів. Рішення було знайдено з використанням авіаційних моторів, пристосувавши їх по монтажним баз до установки на танки. Було зібрано з авіаційних заводів і аеродромів та вивезено на завод понад 1100 двигунів. Звичайно, такі бензинові мотори на танках були малонадёжнимі, а танки, оснащені ними, швидко виходили з ладу. Але це рішення дало можливість без зупинки виробництва продовжити випуск бойових машин, виграти час для виготовлення дизелів на самому СТЗ.
Освоєння на СТЗ виробництва двигуна В-2 власного виготовлення і початок випуску танків Т-34 з цим двигуном стали важливим кроком у підвищенні якості «сталінградок» (Т-34 випуску СТЗ), їх надійності та живучості в бою. І великий організаційної, технічної, виробничої перемогою колективу Тракторного під керівництвом А.А. Горегляда.
... І раптом неймовірна, неможлива новина - німецькі танки у Тракторного! Фронт раптово опинився у самих заводських прохідних. Але нашій оборони тут ще не було. Як і не було в усьому місті регулярних червоноармійських частин, здатних дати відсіч ворогу. Рахунок часу для організації оборони пішов на години.
Але випробування для сталинградцев тільки починалися.
Інженерні частини фронту пристосувалися навести через широку Волгу і два її великих острова біля тракторного заводу переправу для автогужового транспорту під вантажі до 12 тонн. Як була тоді необхідна ця сухопутна нитка для постачання наших армій, з великим напруженням, з останніх сил боролися на берегах Дону!
Поки могли відбиватися зенітні батареї, вони своїм вогнем прикривали розведення наплавний частини автогужовий переправи, підрив опор прибережного в'їзду на переправу, а також відведення до лівого берега і притоплену залізничних поромів в Латошинка. Тим самим було попереджено проникнення частин противника на лівобережжі річки.
На схід евакуювалися підприємства і люди. Складне верстатне обладнання, особливо цінні матеріали, заготовки перебазувалися через Латошинка на Урал, де зводилася база гігантського Танкограда. З цієї переправою з'явилася можливість підкріплювати комплекс оборонних виробництв Сталінграда поставками металу і палива з Уралу і з Сибіру. У Сталінграді безупинно велося виробництво нових і відновлення пошкоджених в боях танків, тракторів, автомашин.
З цього моменту все виділяються Ставкою резерви на допомогу Сталінграда могли прокласти собі шлях тільки в запеклих боях. А весь величезний обсяг перевезень до фронту, евакуацію поранених і непрацездатних жителів міста-воїна належало долає малопотужної заволжской гілці залізничної колії. Її завбачливо проклали вздовж річки Ахтуби вже в ході війни на ділянці, орієнтуючись по сучасній географії, від міста Волзького до Ахтубинский (станція Володимирівка). Ниточка сухопутної залізничної гілки по східному березі Ахтуби з допоміжної перетворилася в найголовнішу. Вона була єдиною годувальницею армії, яка билася в Сталінграді. Кожен патрон і снаряд, сухар і медичний індивідуальний пакет могли бути доставлені на поле бою не інакше як тільки з накатаною до блиску колії Заволжской лінії постачання. Санітарним летючки з бійцями, пролити кров в окопах на Волзі, шлях до спеціалізованих госпіталях пролягав по цій же безперестанно розтерзуваної бомбардуваннями дорозі, незмінно оживали після безлічі всіляких каліцтв шляху і рухомого складу.
Правда історії, повагу до великого подвигу сталинградцев беруть верх створити розповідь про небувалий героїзм військових і цивільних залізничників. Якщо порахувати, що ними зроблено по відродженню розтерзаних ударами ворожої авіації ділянок заволзького шляху, то в підсумку, ймовірно, вийде, що гілка була кілька разів як би заново побудована. Рух по ній не припинялося. Для цього, бивалo, місцями обхідні колії укладали вздовж вулиць населених пунктів. І все-таки ешелони вантажів до Сталінграда проривалися.
Для оборони Сталінграда було зведено кілька багатокілометрових оборонних обводів. У потилицю один одному пролягали вони від Чира і Дона до Західного Казахстану. Серед них - рубіж Заволжской залізничної гілки, зведений переважно руками жінок, ні на день не буде переходити в руки супротивника, не знав пауз і перепочинку, ніс втрати, але не знав поразок.
У день прориву противника до тракторного заводу на жителів Сталінграда, гарнізон міста обрушилося ще одне лихо. Одночасно з виходом до міста наземних військ почалося небачене за силою і тривалістю повітряний напад величезним числом літаків 4-го повітряного флоту Рихтгофена.
І ось, прагнучи паралізувати місто, морально зламати його захисників, приблизно о пів на п'яту вечора гітлерівці почали пекельну бомбардування центру і його промислових об'єктів. На місто пішли сотні німецьких літаків. Піднебессі від горизонту до горизонту заповнили безупинно снували великі групи ворожих бомбардувальників, штурмовиків, винищувачів. Близькість захоплених у нас аеродромів дозволяла їм, що називається, ходити чортовим колесом. Брало участь не менше 600 літаків, кожен по 2-3 вильоту.
Весь залишок дня і вечір тривали масовані нальоти. Скидаються запальні і величезної вибухової сили фугасні бомби. Літаки заходили, головним чином, з північного заходу, де в значній мірі була ослаблена зенітна захист, так як зенітники на цій ділянці невпинно відбивалися від прорвалися з Дону танків противника. До вечора багато знарядь і гарматних розрахунків вийшло з ладу. У Сталінградському небі як би утворився пролом, в яку і кинулася повітряна армада фашистських вбивць.
Квартали в центрі міста, річковий порт, залізничний вузол потонули в викидах полум'я, хмарах диму, пилу, пороху з пожарищ. Вихори розпеченого повітря підхоплювали тліюче вугілля і головешки. Дерев'яні споруди, внутрішність цегляних коробок вигоряли дотла. Стовпи ліній зв'язку, енергопостачання, вагони трамвая обвуглюватися миттєво. Опадати дроти звивалися в нероздільні сплетення. У пастці виявлялися автомашини з такими зашморгами, навивати на колеса і карданні вали. Ні розрубати, ні поцупити, тим більше під вогнем. Тротуари вкрилися шаром дрібно стовченого скла, несамовито верещали під ногами.
У порту вигоряли, руйнувалися причали. Підходи до берега перепиняли спалені, що застрягли на мілинах, що втратили хід пароплави, баржі, плоти. Під водою опинилися боєприпаси, борошно, зерно, вобла та інше. У самого урізу води здибилися перекинуті вибухами вагони, платформи, вантажі уздовж портової залізничної гілки. За Нижній Волзі на багатьох ділянках диміли нафтопродукти з підірвалися на німецьких магнітних мінах барж каравану суден Волготанкер, також захопленого бомбардувальниками. В сторону Астрахані розпливлася набряклі, пригнічує людей димове затемнення. Не всякий раз пробивалося крізь нього світло сонця, місяця.
Центр міста лежав у руїнах. У центральних районах міста - Ерманского і Ворошиловському було зруйновано 90 відсотків будівель. У промислових районах руйнування виявилися меншими. Противник розраховував захопити головні промислові підприємства і тому свідомо не знищував їх з повітря, а лише виводив з ладу виробництво. Навпаки, сипав листівками із закликами до громадян зберігати обладнання та інші матеріальні цінності на виробництві до швидкого приходу німців, мовляв, зарахується перед окупантами ...
У документах Волзької військової флотилії і Верховного Головного Командування є примітні свідоцтва про те, як на тлі затемнених каспійського, чорноморського узбережжя на десятки кілометрів було видно освітлений загравою пожежі волзький берег Сталінграда.
Цей момент визначив подальшу фронтову долю окремих стрілецьких бригад Горохова, Болвінова, Андрусенко. Від Нового Баскунчака їх ешелони повертали до Сталінграда по щойно побудованої Заволжской залізничній гілці уздовж річки Ахтуби. Тієї гілці судилося стати в буквальному сенсі дорогою життя для армій, що оборонялися в Сталінграді.
А поки питання життя або смерті Сталінграда, його оборонних заводів, доля сотень тисяч жителів і знаходяться в місті евакуйованих вирішувалася в самій північній частині міста, в Тракторозаводском районі, біля стін Сталінградського тракторного і в його робочих селищах.