- Здрастуйте, пані! - Незнайомий чоловічий голос перервав її думки.
Високий сутулий чоловік зупинився за кілька футів від неї. Він зняв білу солом'яний капелюх і чемно вклонився.
- Мене звуть Джон Пірс, а ви, напевно, молода місіс Бёркетт?
Корінна дивилася на незнайомця з легким занепокоєнням, тільки зараз відчувши, як вона далеко від будинку.
- Так, місіс Бёркетт. А як ви здогадалися?
- Ну що ж тут дивного? Про вас вже йде поголос) Вся округа знає, що Джейрд одружився на красуні американці з Бостона. У наших місцях не так багато красивих жінок, місіс Бёркетт.
- Дякую вам, містер Пірс, - не дуже впевнено відповіла Корінна, тут же подумав, що чутка могла донести в цей глухий куточок і дещо інше.
Боже, що ж вона накоїла! Як їй тепер жити з цією жахливою репутацією? А адже вона все зробила своїми руками, та ще так старанно ...
- Будь ласка, називайте мене просто Джон. Я ваш найближчий сусід. Все збирався нанести вашому чоловікові візит, але ніяк не можу викроїти час. Він все ще в місті?
Джон дістав носовичок і витер спітніле чоло.
- Ні, він недавно приїхав, зараз оглядає свої городи.
Корінна посміхнулася. І справді, Джейрд останнім часом поводився як хлопчисько. Джон Пірс починав їй подобатися: приємний джентльмен і, мабуть, добре ставиться до Джейрду. Вона уважніше подивилася на співрозмовника.
У Пірса було моложаве, майже без зморшок обличчя і темно-каштанове волосся, початківці сивіти на скронях. Мабуть, йому було вже далеко за п'ятдесят.
- Мені пора повертатися, - сказала Корінна, - може бути, складете мені компанію і поснідаєте з нами? Джейрд повинен ось-ось повернутися. Я впевнена, він буде радий побачити вас.
- Ні, ні, можливо, іншим разом, - відповів Пірс. Запрошення його, мабуть, зовсім не обрадувало, а тільки викликало незрозуміле занепокоєння.
- Дуже шкода, - відповіла Корінна, - але мені все ж пора. Хочу повернутися, перш ніж чоловік почне мене шукати.
- Ну, я дивлюся, він пильно стежить за вами! Хоча хто його дорікне? Коли маєш дружину-красуню, потрібне око та око.
- Всього доброго, - попрощалася Корінна, бажаючи швидше перервати виливу Джона Пірса, і рішуче попрямувала до будинку.
Не треба було підтримувати цей дивний розмову. Звичайно, ця людина знала про все, що відбувалося в місті, і про неї теж. Ще б пак, адже Корінна тепер - пам'ятка Гонолулу!
- Місіс Бёркетт! Стривайте! Зачекайте хвилинку!
- Я тільки зараз зрозумів, - з вибачається посмішкою вимовив Джон Пірс, - може бути, ви зможете мені допомогти. Чи немає у вас знайомих, які хотіли б взяти цуценя, спанієля? У мене сука ощенилася пару тижнів назад. Тепер треба прилаштовувати чотирьох цуценят. Собі я їх ніяк не можу залишити. У мене вже й так занадто багато собак.
- Право, не знаю, містер Пірс ...
Корінна жваво уявила собі Міхаеля, який возиться з маленьким спанієлем. Звичайно, хлопчик ще занадто малий, але він росте так швидко ...
- Здається, я знаю одну людину, яка буде дуже радий цуценяті, - з посмішкою відповіла Корінна.
- От і відмінно. Мій будинок за пальмовим гаєм. Ходімо, зараз і заберете.
Корінна кивнула і пішла поруч з Пірсом. Незабаром показався старий кам'яний будинок, оточений затоптаним і брудним двориком. Все навколо справляло враження запустіння і недоглянутості. Корінна подумала, що ніщо не говорить про існування місіс Пірс.
- Сюди, будь ласка, - Пірс відчинив двері, люб'язно пропускаючи Корінну вперед, - вони тут.
Корінна озирнулася. Крізь щілини в стелі пробивалися сонячні промені і розганяли морок. Всюди клаптями висіла пил, пахло вогкістю і гниллю, немов сюди вже кілька років ніхто не заглядав.
- А де ж цуценята? - здивовано запитала вона, озираючись на свого супутника.
Замість відповіді він несподівано зачинив двері перед самим її носом, і Корінна виявилася одна в темряві. Зовні клацнув замок.
- Містер Пірс! Містер Пірс, що трапилося? Відповіді не було. Тоді Корінна спробувала відкрити двері. Ніякого результату. Вона почала бити по ній кулаками і кликати Пірса, поки нарешті зрозуміла, що саме він її і замкнув у цьому прогнилому сараї. Вона обшарила кожен куточок, але не знайшла нічого, крім рожевого відра і обода для бочки. Цуценят не було і в помині. Мабуть, цей Джон Пірс - якийсь схиблений. Нічим іншим Корінна не могла пояснити його дурного поведінки.
Але ким би він не був, Корінна, здається, потрапила в дуже і дуже неприємну історію.
Маліа розшукала брата на задньому дворі. Джейрд стояв під душем, який спорудив ще їх батько для того, щоб діти могли ополоснуться, перед тим як зайти в будинок, і не тягали в кімнати пісок. Воду накачували в величезну бочку, закріплену між гілок могутнього дерева.
- Ти ходив купатися? - вкрадливо запитала Маліа, сподіваючись з'ясувати, чи бачив брат Джона Пірса і Корінну.