Телега зупинилася. Петька підняв голову. Вони стояли біля містка, і дядько Василь діставав кухоль.
- Ми з Ксенією завжди тут воду п'ємо, - пояснив він мамі. - вип'єш, Петя?
- Він сиру воду не буде, - відповіла за Петьку мама. - Якщо захоче, в термосі ранковий чай, я захопила. І тобі не рекомендую пити з річки, Василь.
- Я звик, - сказав він. - А ти краще скажи-но мені, Галя, чи впевнена ти, що правильно все робиш? Може, вперлася Альошці наперекір?
- Не знаю, Вася, нічого не знаю, не муч мене. Пізно вже перерішати і непедагогічно, - відповіла мама дивним, якимось здригається голосом. - Поїхали.
Знову постукували колеса, тряслася віз, і неквапливо рухався уздовж дороги ліс. Скінчилася самостійна, смілива і цікаве життя. Скінчилися вірні і надійні друзі, з якими ділив він радості і небезпеки. Може бути, будуть у нього і інші друзі, але таких вже не буде. Не йти йому з Борькой по лісі, ведучи неспішну бесіду про те про се, не нести на спині сонну довірливу Нюська, що не дарувати Нінка чорницю в панамі, не годувати Сірого ковбасою. І може бути, навіть не вирости йому справжнім чоловіком, тому що для цього пора вже бути надійним людиною, як каже тато, і вирішувати за себе самому, як сказав вчора дядько Василь. І раптом незрозуміла сила підхопила Петьку. Він зістрибнув з воза і відбіг до лісу.
- Мама! - крикнув він. - Я йду назад. Не можу я друзів кинути в скрутну хвилину. І з дядьком на лесопункт сходити треба. І тітки Ксенії я обіцяв на городі допомогти. І Толику - гантелі у нього купити. І вудки на озері залишилися ... Ти їдь, не бійся за мене, я буду добре поводитися і всіх слухатися. І на горище ніколи більше не полізу, чесне слово. Не гнівайся, мамочка! Ти краще тата захопи і приїжджай сюди скоріше. - І Петька кинувся в ліс.
