ХЛОПЧИК І ЧОРНИЙ ЛЮДИНА
На краю великого Аала жили дід та баба. Не було у них ні худоби, ні багатства, і жили вони дуже бідно.
Втішав їх старість син, хлопчик років десяти. Він і по господарству бігав, і дрова рубав, і воду тягав, і в тайгу за дрібними звірами і птахами полювати ходив.
Любили свого сина дід та баба, від всяких напастей його застерігали, повчали хлопчика:
- З перехожим не пов'язує, проїзному не супереч.
- Добре, добре, - відповідав він їм.
Забрів він одного разу далеко в тайгу. Ходив, ходив, жодного сліду не вистежив, жодного звіра не вбив. Йде назад сумний, що ніякої видобутку у нього немає, бачить, між камінням лисенята сидять. Тільки він тятиву лука натягнув, хотів вистрілити, вискочила лисиця.
- Не стріляй моїх дитинчат, - просить. - Якщо хочеш, я тобі і так одного лисеняти подарую. А ще доброго коня дам. Коли тобі важко доведеться, вони допоможуть. Бережи їх.
Опустив лук хлопчик. Сів на сірого коня, якого йому лисиця дала, взяв лисеняти під пахву, поїхав додому. На краю Аала з коня зіскочив, поводи на гриву йому кинув, лисеняти на землю пустив.
- Гуляйте поки. Коли треба буде, я вас покличу.
Батько і мати його в тривозі чекають, бояться, як би з ним чого не сталося.
- Де ти до самого вечора ходив? Де твоя видобуток?
Не став хлопчик старикам правду казати. З хлопцями, говорить, загрався. Ті і повірили.
Місячна ніч пролетіла, сонячний день настав. Зібрався хлопчик знову в тайгу. Батько карає:
- Дивись, знову з хлопцями не пробігає весь день!
Погодували сина, проводили його.
Вийшов хлопчик з Аала, озирнувся на всі боки, закричав:
- Біло-сірий мій кінь, маленький мій лисеня, йдіть швидше до мене!
Вони вже тут як тут.
- Чого тобі, наш добрий господар?
- Так ось, на полювання зібрався. Навіщо мені тепер пішки ходити?
Сів на коня, рвонув поводи, помчав до синіх тасхилам.
Біжить богатирський кінь щосили. Земля від його бігу назад переміщається, небо вперед відсувається. Де копита ступають, земля грудками летить, позаду гори та ями залишаються.
Багато вони гір і річок перетнули, багато земель проїхали. Широкі степи навпростець пробігали, густу тайгу одним махом перескакували. Нічого на шляху не зустріли, ні звіра пазуристою, ні крилатого птаха.
- Що таке сталося? - журиться хлопчик. - Може, хто знищив всю живність в тайзі? Як мисливцеві без видобутку перевертатися?
І тут в кущах біля річки побачив вовченят. Схопився за цибулю, натягнув тятиву. Звідки не візьмись, вовк з вовчицею вибігли.
- Не стріляй наших дитинчат. Якщо треба, ми тобі і так одного дамо. Буде він тобі служити.
Поїхав він додому. Лисеня з вовченям ззаду біжать.
Вдома на нього батько з матір'ю чекають, не дочекаються.
- Де так довго був? - запитують. - Чому без видобутку?
- З хлопцями, - каже, - загрався ...
На ранок знову в ліс подався. Швидкі річки перетинав, високі гори переїжджав, крізь густу тайгу продирався - ні звіра, ні птиці не побачив, не добув. Назад уже поїхав, коли на деревах ведмежат примітив. Тільки стріляти в них хотів, ведмедиця вийшла:
- Залиш моїх дітей. Я тобі дам, що захочеш.
- Мисливець я. Крім звірів мені нічого не треба.
- Бери тоді одного ведмедика. Він тобі служити буде.
Пізно ввечері повернувся додому. Сірка залишив пастися, а звірят в сарай з сіном закрив. Люди похилого віку не дочекалися його, лягли спати. І він теж ліг.
Вранці батько чогось зайшов в сарай, побачив звірів, перелякався.
- Ой, баба, в нашому сараї звірі сидять!
Хлопчик тут прокинувся.
- Не бійтеся, - каже, - це мої друзі.
Батько ніяк в толк не візьме.
- Де це бачено, зі звірами ріднитися? Вони коли-небудь нас же і зжеруть. Вбити їх треба так шкурки з них обснімать.
Син їм розповів, як справа була, батько і пом'якшав.
А хлопчик і каже:
- Хочу я в далеких місцях побувати, на людей подивитися. Тут чого бачиш? Тільки на полювання і ходжу, а видобутку все одно немає. Убога стало полювання. Звірів своїх поки у вас залишу. Вони вам допомагати будуть. Якщо через три роки не повернуся, значить, загинув я.
Засмутилися люди похилого віку: єдиний їхній син, надія і опора старості, рідний дім залишає. Стали його відмовляти.
- Куди ти зібрався? Малий ти ще. Хребець свого не зміцнів, материнське молоко на твоїх губах не обсохло. Багато сильніше тебе є, і то ворогів здолати не можуть.
Чи не слухає їх хлопчик. Поїду так поїду. Зібрали йому старі що треба в дорогу, просили берегти себе.
Покликав він свого Сірка, нав'ючив на його спину поклажу, попрощався з батьком, з матір'ю, звірам наказ дав, щоб допомагали людям похилого віку, і відправився в далеку дорогу.
Чи довго, коротко, дістався до широкого степу, де гав не залітав, звірі хижі не ходили. Ні дерев навколо, ні води. Білою піною потіє сірий кінь, потопаючи в пекучих пісках. Чорним потім обливається хлопчик. Їхав, їхав, зовсім знесилів, і кінь ледве ноги переставляє.
Їхали ще день і ще ніч, шум струмка почули. Доплентались абияк до берега, напилися, скільки хотіли. Ліг хлопчик на березі і заснув. Багато, має, проспав він, а очі відкрив - ні струмка, ні коня не бачить, темрява кругом. Став навколо себе обмацувати - камені під руку потрапляють. А близько десь шумить так гуркоче.
Встав він, пішов на дотик до цього шуму-гуркоту. Раптом двері відчинилися, звідти яскраве світло бризнув, ще голосніше загриміло. Страшно стало хлопчикові, але він вигляду не подає, йде туди, де світло. А там про дев'ять каменях млин гуркоче.
"Що це за земля? Куди я потрапив?" - думає хлопчик.
Подивився ще - біля млина чорний-пречерний людина походжає, між очима вершок, між вухами аршин.
- А-а, попався, нарешті, жавороночек! - закричав цей Чорна людина. - Давно я тебе чекав.
- А що я тобі зробив? - питає хлопчик.
- Ніби сам не знаєш! Хто моїх звірів забрав?
- Звідки я знав, що вони твої.
- Зараз дізнаєшся, коли я тебе через жорна пропущу.
Схопив Чорна людина хлопчика і кинув під перший млиновий камінь. Як закрутилися жорна, як захрустіли кісточки у хлопчика. Все-таки зумів він вискочити і за жорна сховався. Розсердився Чорна людина, що в борошно його НЕ змолов, взяв великий молот в руки, по скелі вдарив. На тому місці двері не було - двері відчинилися, виходу не було, вихід з'явився. Вискочив туди Чорна людина, і закрилася скеля, ніби завжди так стояла.
Виліз хлопчик через жорен, підійшов до молота, підняти хотів, але навіть з місця не зрушив. Здивувався він:
- Куди моя сила поділася?
По боках подивився - Серко за хвіст підвішений, на спині у нього шістдесят мішків з піском. Ледве варто кінь, передніми копитами землі торкаючись, під таким тягарем. Кривавими сльозами обливається, чорним потім покрився. Ось-ось дихання у нього обірветься. Через силу хлопчикові каже:
- Ну ось і попалися ми з тобою, добрий друг. Немає у нас сил, щоб вийти звідси. Коли тебе сонного захопив Чорна людина, я встиг додому збігати. Весь аал оббіг, всіх людей просив тобі допомогти. Всі перелякалися. Звірам твоїм розповів, - вони ось-ось на допомогу прийдуть. Вовченя з ведмежам проти воїнів Чорного людини б'ються, а лисеня силу твою шукати побіг, її щука проковтнула, коли ти пив у струмка воду. Я ось сюди поспішав, та сам, бачиш, попався ...
Журиться-горює хлопчик, як би Сірка визволити. Весь пісок з його спини прибрав. Уже легше коню стало. Напружився він, рвонувся, в дев'яти містах зігнувся, ланцюги пооборвал. Віддихався трохи, таким, як раніше, перед хлопчиком став.
Разом спробували підняти молот, пробити хід в скелі - нічого у них не виходить.
А лисеня тієї часом по всій землі нишпорить, силу хлопчика шукає. Біг, біг уздовж річки, вгледів на дні пегую щуку. В пісок вона зарилася, звідти силою хлопчика воїнам Чорного людини допомагає. Обернувся лисеня білокрилий чайкою, злетів у піднебесся, виглядів щуку, упав каменем, закогтіл її, з води виволік. До тих пір в пазурах тримав, поки не змусив щуку віддати силу хлопчика, а сам туди поспішив, де ведмежа з вовченям битву проти воїнів Чорного людини ведуть.
Тільки до хлопчика сила повернулася, пробив він молотом вихід в скелі, сів на Сірка, вихором помчав своїх друзів виручати. Тим вже зовсім погано доводиться. Налетів на ворогів хлопчик, рубає наліво і направо. За три дні і три ночі всіх поклав. Тоді схопився з самим Чорним людиною. Три дні билися, не могли здолати ні той, ні інший. Дев'ять днів билися, слабшати став Чорна людина, а у хлопчика сили прибуває. На десятий день підняв він Чорного людини над головою і на землю кинув. З того і дух геть.
Всі багатства Чорного людини людям роздав. Сів на Сірка і поїхав зі звірами, друзями своїми, додому. А слава про нього вже попереду бігла, раніше його Аала рідного досягла.
Зажив після цього хлопчик зі своїм батьком і матір'ю щасливо.
