Найдавніше зображення домашньої кішки в Єгипті відноситься до II тисячоліття до н. е.
З Біблії відомо, що Стародавній Єгипет був аграрною країною, робив багато зерна, запаси якого зберігалися в складах. Природно, там накопичувалось багато щурів і мишей, які завдавали великої шкоди хлібним запасами. Єгиптяни бачили, що з усіх диких звірів кішки найбільш небезпечні для гризунів і, можливо, з цієї причини відкрили перед ними двері своїх осель.
Втім, вони використовували кішку не тільки для лову щурів і мишей, але дресирували її для полювання на пернату дичину. На малюнку одного з єгипетських поховань зображений мисливець з кішкою, а також момент її нападу на птицю. Мисливські інстинкти цього звірка збереглися і до теперішнього часу. Вона ними користується при лові мишей, іноді - при полюванні на дрібну дичину, кротів і навіть - зайців.
У Стародавньому Єгипті кішка вважалася не просто корисним, а й священною твариною, «добрим генієм житла», берегинею домашнього вогнища і була взята під захист закону. Через загадковості, нічного способу життя, що світяться в темряві очей, рідкісної плодючості і жіночності це граціозна тварина була присвячена богині Місяця, родючості і дітонародження Баст, або Бастет, изображавшейся з котячою головою. За вбивство кішки покладалася страта, іноді відрізали палець або руку. При природної смерті кішки в будинку оголошували траур, всі мешканці його обрізали волосся та вискубували брови, а саму кішку часто бальзамували і з почестями ховали на особливому кладовищі. Велика кількість мумій кішок знайдено в гробницях фараонів.
У міфологічній традиції кішка виступає як втілення божественних персонажів.
Єгипетська богиня Баст, пов'язана з радістю і веселощами, зазвичай зображувалася у вигляді жінки з котячою головою. У місті Бубастісе - центрі культу Баст - виявлено ціле кладовище кішок. За законами цього міста випадкове заподіяння шкоди кішкам і особливо їх вбивство каралося смертю.
З Єгипту домашня кішка проникла в інші країни, але для цього потрібні були довгі роки. У Європі вона стала відома близько 2 тис. Років тому. Перше повідомлення про появу кішок в Європі можна знайти у Плутарха в I столітті н. е.
У Стародавньому Римі кішка - цей гордий і волелюбний звірятко - служила символом свободи і незалежності, була неодмінним атрибутом богині волі Лібертас і зображувалася поруч з нею. У Франції кішки вважалися чаклунськими тваринами. Особливими чудодійними властивостями наділялися
білі і чорні кішки. У середні століття інквізиція оголосила кішок знаряддям диявола. Їх спалювали й топили разом з «чаклунами». Взагалі з кішками пов'язано багато забобонів, і в більшості своїй вони скоріше наївні, ніж абсурдні.
У фольклорних традиціях, наприклад, в литовських текстах противник казкового героя Перекунаса - рис перетворюється в чорного кота, іноді з червоними очима.
У латиській традиції рис з коров'ячими ногами, стикаючись з громом-блискавкою, перетворюється в чорного кота, яка ховається біля людини.
У кота може перетворитися і казковий герой, переможець чудовиська Іван попяліться, герой однойменної білоруської казки.
В інших східнослов'янських казках в кота перетворюється саме чудовисько. Наприклад, в казці про Волі-Волович, де герой зустрічається з «Котище, витріщивши очиська», грязящім його з'їсти.
У різних поетичних традиціях поширені образи вченого кота, жахливого Кота-Баюна, «сидить на стовпі, побиває весь люд, напускають нездоланний сон і позначається казки», і кішки як нагороди герою за службу.
У північноамериканських індіанців існує повір'я про особливе котячому диявола.
У японців кіт розглядався як зловмисне істота, що володіє надприродною силою, йому приписувалися навіть риси вампіризму.
Китайці ж, навпаки, вірили в здатність котів розсіювати злих духів.
У європейському середньовічному мистецтві була поширена сатирична сцена «Битва мишей і кішок».
У російських старообрядців на початку XVIII століття кіт виступав як сатиричне зображення Петра I.
До сих пір у багатьох країнах залишається звичай в новий будинок запускати першої кішку для того, щоб щастя і благополуччя не залишали житло.
Про старовинних переказах, повір'ях і забобонах, пов'язаних з кішками, написано дуже багато.
Наприклад, фольклор, який існує в горах Озарків (США). Якщо дівчина не впевнена, чи варто їй прийняти пропозицію руки і серця, вона довіряє рішення кішці. Що правда, то правда, кішки прекрасно розбираються в людях. Однак, відповідно до цієї традицією, розбірлива наречена не просто ставить запитання кішці - вона бере три волосини з котячого хвоста, загортає їх у папірець і кладе цей пакетик під поріг. На наступний ранок вона розгортає папірець і дивиться, що стало з волосками за ніч. Якщо вони прийняли форму літери «Y» (початкова буква слова «yes», тобто «так» по-англійськи), то пропозиція приймається, а якщо волоски склалися в букву «N» ( «no» - «ні»), то шанувальник отримує відмову.
З Таїланду прийшло до нас інше марновірство з приводу кішок. Воно говорить, що для того, щоб шлюб був щасливим і плідним, наречені повинні запустити в спальню в першу шлюбну ніч кота - бажано великого, запеклого, з довгими вусами.
Згідно фольклорних джерел, кішки можуть також передбачати прихід гостей або незнайомців.
Наприклад, якщо кішка вмивається або пригладжує свої вуса ввечері, незабаром в будинок прийде друг. Якщо кішка простягає лапи до вогнища - до будинку наближаються незнайомці.
Таємнича, смиленная, спритна кішка надихнула людей на безліч прикмет і забобонів за час довгого спільного життя з ними. Хоча деякі пов'язані з кішками забобони відрізняються жорстокістю і засновані на страху і темряві, інші сповнені любов'ю.
Американська народна мудрість з XIX століття вчить: «Хоча вважається, що чорні кішки приносять нещастя, бродячий кіт, особливо якщо він чорний, обов'язково віщує удачу. Якщо чорний кіт прийшов до ваших дверей, впустіть його і будьте до нього добрі ».