Брауншвейгская прізвище, її німецькі і російські прихильники мали деякими відомостями про підготовку змови, але, як мінімум, недооцінювали його небезпеки для себе. Остерман знав, що одним із змовників є французький посол, маркіз Йоахім-Жак де Шетарди, мав пряму вказівку свого уряду всіляко сприяти приходу до влади Єлизавети Петрівни. Іншим іноземним дипломатом, зорієнтованим на те ж саме, був одвічно ворожий Росії шведський посол Нолькен, ставав таким чином природним союзником де Шетарди.
Гірше було в уряду справу з обізнаністю про свої власні, вітчизняних змовників. Мабуть, підозрюваних було багато, так як в гвардії кожен другий міг вважатися прихильником Єлизавети, і тому ніяких дій до пори до часу не робили.
Француз-протестант Иоганн-Герман Лесток, на французький лад - Арман, в Росії - Іван Іванович, народився в Ганновері, куди його батьки виїхали з-за релігійних переслідувань. Його батько - майстерний хірург, який став в Ганновері лікарем герцога Люнебургский, навчив свого ремесла і Йоганна-Германа, відразу ж проявив неабиякі до того здібності.
Однак молодому Лестока було тісно в німецькій провінції, і він поїхав до Парижа, вступивши лікарем у французьку армію. Але тут молодому, красивому, жадібному до задоволень і бідному лікареві хронічно не вистачало грошей. До того ж Лесток був нестримний тяганина і гульвіса, і його амурні пригоди слідували безперервно. Страждаючи від бідності і неможливості задовольнити свої бажання, він відправив в 1713 році лист в Петербург, пропонуючи свої послуги хірурга, і отримав запрошення з Аптекарської канцелярії при Колегії іноземних справ. Після приїзду в Росію він був представлений Петру I і так сподобався царю своїм характером, зовнішністю, освіченістю, що тут же був призначений лейб-хірургом Його Величності. Лесток незабаром став своєю людиною у царя і цариці і завсідником їх застіль. А коли Петро і Катерина в 1716 році більш ніж на рік вирушили за кордон, Лесток був призначений лейб-хірургом Катерини і провів поруч з нею все подорож, даючи чимало приводів до досить нескромним пересудів.
Після повернення в Петербург молодого хірурга несподівано спіткала немилість царської сім'ї, і Петро велів Лестока негайно покинути Петербург і виїхати в Казань для занять все тим же ремеслом. Причиною опали стало бажання Лестока позалицятися за дружиною і дочками улюбленого блазня Петра I, іспанського єврея Д'Акоста. Шут не став скаржитися царю, а посадив дружину і дочок під домашній арешт в будинок його сусіда кухмістеру Матіса, а Лестока сказав, що якщо той ще раз з'явиться біля будинку, то він накаже побити кавалера палицями. Лесток все ж вирішив переговорити з однієї з дочок Д'Акоста, бажаючи зробити їй офіційну пропозицію руки і серця, але не встиг він увійти в будинок, як на нього напали четверо людей і, поваливши на землю, почали бити його, відібрали в нього перуку , годинник, гаманець і футляр з хірургічними інструментами. А потім відвели Лестока під варту, звідки він потрапив в Преображенський наказ, де і просидів під вартою чотири місяці.
Начальник наказу, знаменитий Андрій Ушаков, доповідаючи Петру, зазначив, що ні в чому іншому Лесток не винен, а крім того, через чотиримісячної відсидки у в'язниці «він у великій деспераціі знаходиться, небезпечно, щоб не вчинив якийсь над собою причини». І запропонував обмежитися посиланням Лестока в Казань.
За родом своєї професії він був вхожий в будь-який будинок, а завдяки доброму знанню кількох мов незамінний в зносинах з іноземцями. З цієї причини він став посередником між французьким послом де Шетарди і шведським Нолькеном, які, за вказівкою своїх урядів, повинні були всіляко сприяти поваленню Брауншвейгской прізвища і переходу влади до Єлизавети Петрівни з міркувань власної вигоди Франції та Швеції.
Маркіз де Шетарди прибув до Петербурга в 1739 році, а більш-менш зблизився з Єлизаветою лише після падіння Бірона, в кінці 1740 року, але і тоді поводився з нею вкрай стримано і обережно, так як ще не мав інструкцій свого міністра закордонних справ. Від союзного Франції шведського посла Шетарди дізнався, що на організацію змови Швеція асигнувала сто тисяч червінців. І хоча солідність суми говорила і стосовно суті намірів, і про достатню міцність задуманого підприємства, але довгий час пройшло в коливаннях, які проявляються обома іноземними змовниками.
І в цих обставинах вирішальну роль зіграли не холодність розрахунку, неповна готовність змовників, а, як це не парадоксально, боягузтво Лестока, найбільше боявся тортур каземату Петропаловская фортеці. Він щогодини квапив Єлизавету і лякав її тим, що і вона розділить його доля і буде не просто насильно пострижена і навічно заточена в монастир або довічно укладена в фортецю, а й, можливо, повішена.
Поглянувши на малюнки Лестока, Єлизавета зважилася. Переворот почався.