Симпато-адреналової системи бере участь в регуляції артеріального тиску, а також в патогенезі есенціальної артеріальної гіпертензії і включає центральні відділи (гіпоталамус, нейроретікулярную формацію стовбура головного мозку), периферичні симпатичні ганглії, симпатичні нерви і мозкову речовину надниркових залоз. Свою участь в регуляції артеріального тиску симпато-адреналової системи здійснює через виділення катехоламінів і адренергічні рецептори. Активація симпатоадреналової системи і стимуляція симпатичних нервів надають судинозвужувальну дію і підвищують артеріальний тиск.
Активність симпатоадреналової системи у хворих на первинну артеріальну гіпертензію підвищена, що проявляється підвищенням вмісту в крові норадреналіну і адреналіну (у 30- 40% хворих і зазвичай в ранній стадії захворювання) і зміною чутливості постсинаптичних адренорецепторів до норадреналіну і адреналіну (підвищення а-адреноблокатори і зниження # 946; -адренорецепторів), що призводить до зростання периферичного опору. Висока активність симпатичної нервової системи стимулює вивільнення в нирках реніну і викликає активацію всієї ренін-ангіотензін2-альдостеронової системи, що призводить до зростання периферичного опору, затримки натрію і води, підвищення в кінцевому підсумку артеріального тиску.
Підвищена активність симпатоадреналової системи є важливим патогенетичним фактором первинної артеріальної гіпертензії, сприяє становленню артеріальної гіпертензії. Активація симпатичної нервової системи в певній мірі може бути обумовлена впливом стресових факторів і малорухливим способом життя. Велике значення в розвитку гіперактивності симпатичної нервової системи мають генетичні чинники - спадково обумовлена гіперактивність на фактори зовнішнього середовища. Куріння також викликає активацію симпатичної нервової системи.
Підвищення активності симпатичної нервової системи спостерігається також при постійному споживанні висококалорійної дієти.
Активація симпатоадреналової системи не тільки сприяє підвищенню артеріального тиску і стабілізації в подальшому артеріальної гіпертензії, а й надає інші побічні ефекти для серцево-судинну систему. Гіперактивність симпатичного відділу вегетативної нервової системи сприяє розвитку порушень серцевого ритму, електричної нестабільності міокарда і тим самим підвищує ризик раптової смерті. Симпатична гіперактивність значно підвищує периферичний опір, що в свою чергу сприяє гіпертрофії міокарда лівого шлуночка. Підвищений тонус симпатичної системи супроводжується розвитком дислипопротеинемии і, таким чином, сприяє розвитку ішемічної хвороби серця.
Підвищена активність симпатичної нервової системи сприяє підвищенню агрегації тромбоцитів, в'язкості крові і створює умови для розвитку тромбів.