підземні палаци
Бічний хід, як і припускав Боря, був давно покинутим руслом підземної річки. Минулий злива майже не позначився в верхніх поверхах Краснопещерского лабіринту. Після переходів уздовж діючої річки легко вгадуються сухі тепер сифони, змовкли водоспади і порожні водосховища. Одні тільки натічні чашечки зберігають іноді, як невиплакані сльози, чисту вологу підземних пустот. Місцями підлогу сяє, як сніг, частіше він гладкий і слизький, як лід; зустрічаються і м'які освіти, розмазувати під ногами, як паста.
Але не пів привертає тут увагу печерних туристів, їх вражають пишно декоровані стіни і чудово оброблені стелі. Ось де, зовсім по Бажову, знаходяться справжні "палати Господині". Низці її покоїв позаздрив би будь-який королівський палац.
Як зачаровані мандрівники, проходять слідопити підземні зали, один кращий за інший. Перший з них отримує назву "Колонний зал". Його архітектура така велична і незвичайна, що Костя приходить в захват:
- Який чудовий стиль! Куди там готиці. Якби я була архітектором, то обов'язково побудувала так хоч одну зі станцій київського метро. Але як назвати цей стиль?
- Я б назвав його "асиметричним", - заявляє Боря, жадібно оглядає зал очима художника. - Дивіться, як все тут по-різному і в той же час дійсно витримано в якомусь стилі. З усіх народів одні тільки араби, а потім караїми застосовували так звані "сталактити" в якості архітектурних прикрас. Але у них все виглядає надто симетрично і. зовсім не так! Так, природа - великий майстер, і, головне, вона невичерпна в своїх творіннях!
Наступний зал підтвердив справедливість Боріні слів. Його стіни і стеля були розписані в "китайському" стилі, але в такій вільній манері, з такими варіаціями, які не в силах поки придумати жодне людське уяву. Куди не глянь, видно крилаті дракони, химерні метелики і небачені квіти. Найкраще, що було в "Китайському залі", назвали "Альтанкою". На тонких струнких колонах її, розташованих майже по колу, легко лежала загострена "дах", на зразок тих, що вінчають китайські пагоди.
Повінь, що продовжують чекати на них холод і темрява - все забуто. Печера здається їм привітною, яка розкрила останні свої схованки. Забравшись в "Альтанку", Костя з жаром декламує слова Фауста про природу:
Після підйому по широким мармурових сходах і проходження під величною аркою "парадного входу" відкривається ще один зал, схожий на розкриту пащу. І так як зі стелі звисає безліч сталактитів, схожих на кутовий, вус, зал отримує назву "Китова пащу". Пробиратися в кам'яній частіше виявилося можливим тільки по доріжці "Ен Бе".
- Дивіться, а ось і він! - злякано вигукує Олена, вказуючи на затінену нішу. Три могутні промені, спрямованих разом, висвітлюють в ній сталагміт заввишки з людський зріст і дивно схожий на ті "кам'яні баби", які ставили половці в причорноморських степах. У поглиблення нагорі його "шапочки" з легким дзвоном падають краплі з ще більш своєрідного довгого і плоского сталактита, тут же прозвали "Дамоклів меч". Лена просвічує його променем, і друзі не можуть намилуватися: він напівпрозорий, іскристий, з чарівною грою півсвіту і півтіней.
Якщо кінчик цього "меча" ще не дотягнувся до свого сталагміта, то неподалік були зливаються і зовсім вже злилися пари, що утворюють колони. Вперше всі стадії їх утворення були представлені дуже наочно. Костя квапить Олену:
- Роби побільше знімків! Які види отримає наш Музей землезнавства, які види! Так, помандрували ми не дарма. Шкода, Володимир Васильович не бачить цього!
Наступний зал перетинають уздовж і поперек пласти гіпсу та інших жильних родовищ. Це призвело до утворення найзагадковіших і тендітних творів підземної природи: кам'яних квітів на підлозі і геліктитів - зверху. Кристалізаційні сили перемагають в них тяжіння. В результаті, замість звичайної "бурульки", виходить щось на кшталт гіллястого дерева, іноді зверненого корінням догори. Найчастіше від основного стовбура геліктитів відходять дедалі тоншають гілочки, що закінчуються "бутонами" або "квітами", наприклад у формі дзвіночків. Іноді ці химерні освіти витягуються в довгі нитки або тонкі, колючі голки і тоді утворюють ніжний візерунок, схожий на той, який малює мороз на стеклах вікон. Деякі нитки гнучкі настільки, що їх можна намотати на палець, інші так тендітні, що при щонайменшому дотику розлітаються, видаючи тонкий, жалібний дзвін.
- Боря, обережніше! Хіба тобі мало проходу, прокладеного "Ен Бе". Дивись, скільки він розчавив (немає, виколупав чогось!) Кам'яних квітів. Мені безумовно не подобається ця людина: він не цінує, не розуміє краси.
- Вірно, Лена! - відгукується Костя, сідаючи на свого улюбленого коника. - Красу потрібно берегти. І не тільки для нашого покоління. Ми зобов'язані не тільки шукати, але і зберігати відкриваються цінності. А ці печери, ймовірно, - єдині в своєму роді. Мені здається, що на прикладі однієї тільки Кизил-коби можна вивчати мінералогію печер. Але ж вона, як казав Ферсман, ще не написана.