Пікуль належав до покоління, чиє дитинство було обпалене Великою Вітчизняною Війною. Тринадцятирічний хлопчина, тушівшій «запальнички» в блокадному Ленінграді, через рік - учень Соловецької школи юнг, в п'ятнадцять років стає командиром бойового поста на ескадрених міноносці «Грозний». За сорок років подвижницької літературної праці В.С. Пікуль повернув російській людині значну частину великої рідної історії. Він подарував мільйонам і мільйонам своїх читачів ввійшли до скарбниці нашої літератури книги: «Баязет» (1961), «Париж на три години» (1962), «На задвірках великої імперії» (1964-1966), «Реквієм каравану PQ-17» (1970), «Пером і шпагою» (1971), «Моодзунд» (1972), «Битва залізних канцлерів» (1977), «Багатство» (1978), «Три віку Окини-сан» (1981), «Фаворит» (1984), «Крейсера» (1985), «Каторга» (1987), «Честь маю» (1989) та інші.
Коли грянула Велика Вітчизняна війна, пішов добровольців в морську піхоту. Загинув у званні батальйонного комісара в Сталінграді. Мати - Марія Костянтинівна Капеніна відбувалася їх псковських селян. З нею і з бабусею - Василиною Мінаевной Капеніной, яка як скаже пізніше В. Пікуль, прищепила йому любов до «великого, дивовижного і красивому російській мові», пережив він найстрашнішу важку блокадному зиму. І не просто пережив, але намагався бути корисним в загальнонародній боротьбі. Тому-то так і дорожить В. Пікуль медаллю «За оборону Ленінграда». Навесні сорок другого року хворий дистрофією і цингу евакуювався в Архангельськ, за місцем служби батька, звідки і втік до школи юнг. Сам письменник так розповідає про це: «Одного разу бреду по вулиці (я сильно хворів тоді цингою) і бачу: ідуть строєм хлопці, трохи старший за мене, в супроводі матросів. Виявилося, що це майбутні юнги.
Я рвонувся додому, схопив свої «наукові праці» (на той час я зібрав два «томи» статей, ілюстрацій - все по морській тематиці) і, прибігши до воріт флотського екіпажу, прилаштувався до строю щасливчиків, які входять в ці ворота з повною підставою, по путівці комсомолу, за попередньою набору і т.д. Я ж ніякої путівки не мав, до того ж був малий і вкрай виснажений. Але, як то кажуть, сміливість міста бере. З'явився до начальства, показав свої «труди», і - диво - мене прийняли. У цей день мені виповнилося 14 років. І цей же день я вважаю днем свого, якщо можна так висловитися, громадянського народження.
Війні ми без залишку присвятили свою юність, а день 9 Мая 1945 року стало як би днем отримання головного і найбільш дорогого диплома: найважчий іспит був зданий! І коли мене запитують, чи не шкодую я про те, що замість шкільного підручника в п'ятнадцять років тримав штурвал бойового корабля, я досконалого щиро відповідаю - ні, не шкодую. І сьогодні, з висоти прожитих років я ще ясніше, ніж раніше, бачу, що жоден підручник колись не дав би мені і моїм друзям стільки знань життя, людей, як той суворий досвід, що отримали ми в роки війни ... »
Дійсно, війна, це дуже жорстокий випробування в житті всього народу, особливо глибокий слід залишили у долі покоління Валентина Пікуля. Не випадково ж багато письменників-фронтовики, котрі були тоді трохи старший Пікуля, але теж пішли на війну безвусими хлопцями, не раз говорили про це. «Самим святим, що було в нашому житті», вважає останню війну Віктор Астаф'єв, «різнобічної школою народного мужності», «академією життя тисяч молодих людей, наших сучасників» називав її Василь Биков, як про «грубої школі», що переповнила до межі « наш душевний досвід », - згадує про війну Юрій Бондарєв, а поет Юрій Білаш напише в книзі« оглухлі піхота »:
У нашому житті не так вже й багато тепла.
Та й хіба нас жінка - нас війна народила. Я навів ці висловлювання для того, щоб чіткіше виділити одну важливу, на мій погляд, думка: неможливо правильно зрозуміти і оцінити творчість письменників, які прийшли в літературу з війни - в тому числі і В. Пікуля, - без урахування того духовного і душевного досвіду, який їм дала війна і який і по цю пору багато, якщо не все, визначає в їх житті і творчості. І доля Валентина Пікуля яскраве тому підтвердження. Демобілізувавшись після Перемоги, що мав він за плечима? Сімнадцять хлоп'ячих років, три медалі на форменці, бойову спеціальність «аншютіста» і п'ять класів освіти, з якими його навіть на роботу ніде не брали, доводилося перебиватися тимчасовими заробітками. Та ще на руках була характеристика, де зупиняли увагу такі слова: «Юнга В. Пікуль здатний на звершення необдуманих вчинків». І що цікаво. За цими словами (писалися ж тоді такі неформальні характеристики!) Відразу ж зримо постає образ енергійного, кілька, може бути, експансивного, не стандартного в поведінці людини. Тим більше що все подальше життя В. Пікуля начебто цю характеристику підтверджувала: був направлений в военное- морське училище - кинув. Потягнувся в літературу, написав кілька романів, на один з яких журнал «Зірка» навіть уклав договір - і все їх спалив. Після випуску в світ першого роману знову «необдуманий» вчинок - залишив добре знайому військову тему і з головою занурився в історію ...
І те, що в кінці В. Пікуль «знайшов себе», може здатися випадковістю, вдало обставинами, що склалися. До того ж і сам письменник вважає себе «щасливчиком»: «Пройшов блокаду - не помер. Пройшов війну - не загинув. Чи не тонув навіть - один лише раз побував у воді через власну дурість. Чи не поранений. З п'ятьма класами, як казали в давнину, вибився в люди. Мені все в основному вдається ... »У цих словах Пікуля, звичайно, більше лукавою усмішки, ніж істини. І той, хто знайомий з Валентином Савовичем, з його способом життя, прекрасно знає, яке величезне напруження волі і сил, яка цілеспрямованість і працездатність, які фундаментальні наукові пізнання, яка непохитність характеру стоять за цим везінням! І мимоволі думаєш, що не зовсім мав рацію штурман Горбунов, який написав ту характеристику. В основі «необдуманих вчинків» Пікуля лежали тверда впевненість в своїх силах, прагнення знайти себе, бажання висловити власне ставлення до світу. В літературу Валентин Пікуль, як уже говорилося, прийшов з війни і від війни. І цим він родинний тих письменників, яких за схожість біографій і певну близькість творчих позицій (особливо на ранньому етапі) прийнято називати письменниками «другої хвилі» військової прози. І хоча творча доля В. Пікуля дещо інша, він так само, як і вони, пройшов через воєнне лихоліття, в літературі жадав правди про війну.
«Я намагався в книгах того часу знайти правду про війну і часто не знаходив ... І тоді запала мені в душу грішна думка написати про все побачене самому», - згадує В. Пікуль. І ось з такою ж несамовитою пристрастю, як на флот, Валентин Пікуль кинувся в літературу. Ця була навіть не пристрасть, а скоріше фанатична одержимість. У 1954 році виходить у світ перша книга Валентина Пікуля - двотомний роман «Океанський патруль», присвячений пам'яті бойових друзів-североморцев. Сам письменник не любить згадувати про нього, вважаючи його «зразком того, як не треба писати романи» Дійсно, сьогодні бачиш, як багатьма недоліками він страждає - схематизмом сюжетних ліній, прямолінійністю характерів, затягнути дії. Але було в романі і те, що прикрашав в значній мірі чисто літературні огріхи - живе почуття безпосереднього учасника подій, правдивість деталей, атмосфери того часу, точність зображення флотського побуту. У романі можна розгледіти і деякі характерні риси сьогоднішнього Пікуля. Особливо в «фінської лінії», яка вимагала від письменника-початківця серйозної літературної роботи, вивчення спеціальної літератури і навіть знання фінської мови.
Так виник задум історичного роману «Базет», з якого він і відраховує свою літературну біографію.
Після «Баязета» побачили світ «Париж на три години» і два перших томи роману «На задвірках великої імперії» (третій том так і не був написаний). Звичайно, не тільки розповідь С.С. Смирнова підштовхнув письменника до вивчення вітчизняної історії. Причина лежить набагато глибше. Все пережите в роки Великої Вітчизняної війни владно змусило Валентина Пікуля замислитися про витоки мужності радянських людей, про глибинні корені його. «Влітку 1941 року», - вважає В. Пікуль, - ми вистояли ще й тому, що нам в спадок дістався дух наших предків, загартованих в минулих випробуваннях ». [6] Подвиг нашого народу у Великій Вітчизняній війні міцно і нерозривно пов'язаний з національно-патріотичними традиціями, з усією складною, гранично драматичною, але героїчно прекрасної історією нашої Батьківщини. Тому В. Пікуль так уважно вивчав минуле, прагнучи простежити і художньо осмислити долю російського народу на значному відрізку його історії. Бо, на тверде переконання письменника, сьогодні, «не можна бути патріотом, не спираючись при цьому на багатющу спадщину наших предків. Знання минулого Вітчизни робить людину багатшою духом, твердіше характером і сильніше розумом ... Патріотизм - це пристрасне до люті почуття своєї величезної Батьківщини, за яку людина готова битися і віддати життя ... »Палке до люті почуття Батьківщини ...
Воно рухає і самим Валентином Пікулем. І саме в цьому величезному патріотичному почутті, в любові до свого народу, до рідної історії та лежить, як мені здається, ключ до розгадки «феномена Пікуля». Воскрешая минуле В. Пікуль не просто допомагає прочитати багато драматичні і героїчні його сторінки, побачити забуті особи предків, які вчинили видатні подвиги на славу Вітчизни (романи Пікуля не просто історичні, вони в прямому сенсі цього слова патріотичні). Він не втомлюється нагадувати нам про наше національну гідність і про ту велику роль, яку зіграв російський народ і в історії нашої багатонаціональної країни, і в історії Європи, і в світовій історії в цілому. (Досить згадати ті сторінки «Фаворита», де Пікуль розповідає про проголошення Росією «Декларації збройного нейтралітету». Мали вирішальне значення в боротьбі за незалежність Сполучених Штатів Америки). Валентин Пікуль змушує читача не просто краще дізнаватися рідну історію, відкривати для себе багато в ній невідоме, але і часто по-іншому дивитися на неї. Адже багато хто з нас слабо знають власну історію. І не тільки в усьому обсязі, але навіть головні її віхи. Найчастіше про війни Червоної та Білої троянд ми інформовані краще, ніж про походи великого Суворова або про подвиги генерала Скобелєва, про які колись знав будь-який хлопчисько. Сумно те, що були у нас часи, коли вітчизняна історія не просто недооцінювалася або перекручувалися, а й оголошувалася шкідливою в справі виховання народу. А слово патріотизм вважалося мало не лайливим. У російській історії деякі бачили лише «смердючий вир» - бруд, деспотизм, експлуатацію, невігластво.
Навіть героїчні сторінки її, славні подвиги предків в ім'я Вітчизни в 20-30 роки найчастіше принижались і висміювалися, а діяння сумнівних особистостей оспівувалися. Нігілістично-презирливе ставлення до минулого, до патріотизму знайшло досить широке поширення не тільки в історичній науці, а й в літературі тих років. Тоді не рідкісними були рядки, на зразок написаних з приводу пам'ятника Мініну і Пожарському: «Випадково їм ми не згорнули шию ... Подумаєш, вони врятували Расєю! А може було б краще не рятувати? »Ну як не згадати тут Олександра Сергійовича Пушкіна, геніально точно де визначено тип людей, для« яких все одно: бігати їм під орлом французьким або російською мовою ганьбити все російське - були б тільки ситі ». Та й сама історія, за словами Федора Івановича Тютчева, - «істинний захисник Росії» - внесла ясність в це питання. Протягом років Великої Вітчизняної війни настільки сильно відчувалася нерозривний, кровний зв'язок часів, і минуле, як солдатів, йшло в бій з ворогом. «Ти не один у цій вогненної бурі, російська людина, - писав в ті дні Леонід Леонов, - з вершин історії дивляться на тебе пісенний наш Єрмак, і мудрий Мінін, і російський лев Олександр Суворов, і славний, Пушкіним оспіваний, майстровий Петро 1 , і Пересвет з Ослябей, що першими пали в Куликівському бою. У важку хвилину запитай у них. Цих суворих російських людей, і вони підкажуть тобі, як вчинити, навіть залишившись наодинці серед ворожого безлічі ».
І в наші дні питання про ставлення до історії, патріотизму є далеко не абстрактним і не чисто академічним. У непростий і неспокійний наш час він, може бути, як ніколи є принциповим. І не випадково російська історія зараз - предмет найгострішої ідеологічної боротьби. А русофобія - чи не головна зброя імперіалістичної пропаганди. лавного зброю імперіалістичної пропаганди. «Вся російська історія, - пише Ф. Нестеров в книзі« Зв'язок часів », - з точки зору буржуазної славістики, є чергування панування аварского, хазарського, варязького, монгольського догматичного впливу і, починаючи з епохи Петра аж до самої революції, благотворного впливу і панування ост- Зейская німців ... Про те, що російський народ міг сам вирішувати свою долю, зрозуміло, навіть не йдеться ...
При всій об'єктивності зображення минулого для В. Пікуля в історії важливий, перш за все, позитивний приклад. Виховує у народу почуття патріотизму і національної гордості. Своїми романами письменник наполегливо підкреслює, що ми не Івани, родства не пам'ятають. Що у народу нашого, при всій складності історичного розвитку, були і велика наука, і мистецтво, і велика література, і найбільші перемоги і досягнення. Все це не могло виникнути з нічого, народитися в темряві безпросвітної історичної ночі. У великого народу і історія велика! «За патріотизм або проти патріотизму?» - відповідь на цей Ленінський питання завжди однозначна. «Історія - каже письменник, - могутній чинник виховання, усвідомленого патріотизму. Принижувати свою історію, забувати її - значить опльовувати могили своїх предків, які боролися за рідну російську землю ... Я сам вважаю себе патріотом і не боюся говорити про це голосно »