Пізніше, над Сербією, один F-117 був збитий, назавжди розвіявши образ так званого «невидимого» літака », який протягом десятиліть прославлявся американської пропагандою.
Сьогодні Росія і Китай створили вражаючі надвисокочастотні антенні решітки (СВЧ), а також інші інтегровані радари, які при сприятливих обставинах можуть виявити навіть найсучасніші і малопомітні американські винищувачі, такі як F-22 і F-35.
«Противники змушені здійснити цілий ряд дій для знищення літака, - сказав Флетлі, колишній пілот F-35. - Той факт, що радар може виявити об'єкт, а російські СВЧ-радари можуть бачити F-35, зовсім не означає, що вони здатні захопити мета, відстежити, навести зброю і завершити цей ланцюжок знищення ударом ракети ».
«Ми не намагаємося запобігти кожен елемент цього ланцюжка, просто розриваємо одна з ланок», - сказав Флетлі.
Таким чином, хоча інфрачервона система пошуку і спостереження може виявити F-35 і дати пілотам противника уявлення про те, де він знаходиться, вона не може відстежити його рух і навести ракету. Це означає, що системи, на які Росія і Китай витратили мільйони, забезпечують тільки миттєвий проблиск F-35, тобто вони за великим рахунком є просто непоправні непотрібні витрати.
«Мені не потрібна повна непомітність», - сказав Флетлі. - Мені досить, щоб ви не змогли завершити те, у що вклали величезну кількість часу і грошей, а також зусиль, щоб мати можливість збити мене ».
«Люди цього не розуміють», - додав він. - Вони думають, що ми говоримо про повну невидимості для всіх і в будь-який час, у всіх діапазонах і на всіх енергетичних рівнях ... Ми цього зовсім не стверджуємо ».
За словами Флетлі, пілоти F-35 жартують, що тільки у Чудо-Жінки (персонаж коміксів) є невидимий літак. А реальність така, що F-35 - величезний шматок літаючого металу і сплаву, який може бути виявлений радаром, розташованим в потрібний час в потрібному місці, але його ще потрібно спробувати збити.
Тим часом, поки системи противника нишпорять по небу в пошуках якогось сліду F-35, сам F-35 в цей час бачить всі крапки емісії радіолокаційних імпульсів і може точно визначити положення протиповітряної оборони і літаків противника.
За словами Флетлі, якщо колишні моделі літаків завжди представляли собою компроміс між ударною силою і живучістю, F-35 може виконувати одночасно чотири, 16 або навіть 32 дії. Це означає, що в той час як повітряні і наземні джерела загрози шукають стелс-винищувач, F-35 може скинути бомби і знищити їх.
«Ми абсолютно впевнені в ефективності цього літака і у нас є багато даних, що підтверджують це», - сказав Флетлі.
Таким чином, хоча російська пропаганда хвалиться, що вони можуть бачити F-35, вищесказане свідчить про те, що системи, які складають частину їх військових планів, є марними.
F-35 побудований так, щоб проникати в самі охоронювані повітряні простори світу і виконувати своє завдання. Хоча ворог не стоїть на місці, роблячи все можливе, щоб протистояти F-35, за словами Флетлі, він упевнений, що США можуть виконати будь-яку місію в відповідності зі своїми планами.
«Вважається, що F-35 буде діяти в бойовій обстановці проти повітряних і наземних систем захисту, і саме такі очікування повинні бути у американських платників податків і громадськості», - сказав Флетлі. Він також високо оцінив зусилля, які США вклали в програму малопомітного винищувача F-35, і рішуче заявив, що «ми не підведемо».