На півдні України, в Нижньому течії Дніпра знаходиться ця земля. Тепер вона, в основному, засаджена лісом - але тут можна побачити і піщану степ і напівпустелю. А інші місця інакше як пустелею і назвати-то не можна! Але є тут і луки, і зарості очерету, і листяні гаї. І навіть - озера! Все це - Нижньодніпровські піски. Їх ще називають Олешківськими пісками - або просто Олешшям.
Як з'явилися ці великі піщані масиви? Швидше за все, причин було кілька, але основна - геологічна робота річки Дніпро. Колись ця ріка протікала по цих місцях - і тут відкладалися піщані наноси. Потім русло змістилося на захід - а піски залишилися. Але це були не сипучі мляві піски, а родючі піщані ґрунти, на яких росли високі трави і густі ліси. Ще в давнину ця земля привертала увагу людей, а вперше про неї написав Геродот, "батько історії". Ці місця він називав Гілеєю - Країною лісів. У двадцятому столітті тут були проведені дослідження, результати яких підтвердили правоту великого сина Еллади: так, тут дійсно росли ліси! Правда, деякі фахівці вважали, що тут існував величезний лісовий масив, який покривав все Олеша е - але, як виявилося, такого лісу тут не було.
Його і не могло бути: адже деякі ділянки пісків були дуже сухими, на них не всяка трава могла вирости! Але вологих місць в ті часи було все-таки більше, ніж сухих - а тому Олешшя було покрито густими гаями. У цих гаях, до речі, жило безліч тварин.
Жили навіть ведмеді - ще в 16 і 17 століттях бурі ведмедики бродили по півдню України!
Олешківські піски: знімок з космосу
ЩО З НИМИ ВІДБУВАЛОСЯ?
Вже за часів еллінів (древніх греків) ліси Олешшя були сильно вирубані. Правда, після цього вони повністю (або майже повністю) відновилися. Другий раз вирубки відбувалися в 17 - 18 ст. - за часів російсько-турецьких воєн і заселення цього краю слов'янами. Деревина використовувалася для будівництва та обігріву осель - а в результаті лісу з Гілеї зникли майже повністю: залишилися тільки невеликі гаї. І ніякого відновлення на цей раз не відбулося - швидше за все, сам клімат змінився. Більш того, великі ділянки Олешшя перетворилися в справжню пустелю - на них повністю зникла рослинність. Причиною цього були не тільки вирубки, а й перевипасання овець. Вся справа в тому, що дуже часто ця "животина" стає справжнім лихом - вівці не тільки з'їдають все, що можуть, але і розбивають грунт копитами.
Піски стали "розповзатися" і засипати околиці сіл - а при сильних вітрах виникали піщані бурі. Тому вже в дев'ятнадцятому столітті почалися роботи по лісонасадження Олешшя - але майже всі ці спроби були невдалими. Лише в середині двадцятого століття були розроблені методи вирощування сосен на піщаних ґрунтах. За допомогою цих методів в 1950-і - 1980-і рр. і було вироблено залісення Нижньодніпровських пісків, і тут з'явився ліс! Основу цих лісів склали масиви, що складаються з сосни звичайної та сосни кримської - а по краях пісків насадили акацію і деякі інші породи.
До 1980 р лісом була покрита значна частина пісків; площа штучно створених лісових масивів склала 80 тис. га. На жаль, ще при плануванні цих робіт були допущені серйозні прорахунки - і в 1980-х рр. ліси Олешшя почали всихати. Якщо говорити коротко про причини, то вони такі: лісів було висаджено занадто багато. В результаті знизився рівень грунтових вод, стали поширюватися хвороби.
Але, тим не менш, створення цих насаджень було дійсно досягненням: адже, мабуть, вперше в світовій практиці на настільки великих за площею піщаних масивах з'явилися створені людиною лісу.
Так виглядають Олешківські піски з літака, з висоти 2 км.
Добре видно необлесенние ділянки, озеро (в лівому верхньому кутку) і сосновий ліс
Нижньодніпровські піски - це не суцільний масив. Піски складаються з семи ділянок, які називаються аренами. Цих арен - 7: Каховська, Козачотабірної, Цюрупинська, Виноградівська, Чулаковская, Івановська і Кінбурнська. Піски різко відрізняються від тих територій, які знаходяться поблизу них - від сільськогосподарських земель і від Нижньодніпровських плавнів. Перш за все, звертає на себе увагу рельєф: адже 70% площі пісків представлені піщаними пагорбами. Ці піщані пагорби мають особливе місцева назва: їх у нас називають кучугурами. Вони виникають, в загальному, так само, як і бархани Сахари і Каракумів: в результаті дії вітру. І деякі з них досягають майже що "Каракумський" розмірів - понад 20 м. В висоту і більше 40 - в діаметрі!
А між аренами знаходяться так звані межаренние ділянки. Ґрунти тут інші - "класичних" (навіть закріплених рослинністю) пісків на межаренних ділянках немає. Території ці вирівняні: "кучугур" тут ви не побачите. Все дуже просто: немає пісків, немає і піщаних пагорбів!
Загальна площа пісків - близько 200 тис. Га. З них 40 тис. Га. використовуються для вирощування сільськогосподарських культур - ці землі зайняті садами і виноградниками. А решта 160 тис. Га - це облесённие і необлесённие піски.
Дуже своєрідна жива природа пісків - і цим вони відрізняються від решти території України. Тому що тут, в Херсонській області знаходиться якщо і не пустеля, то, у всякому разі, територія з напівпустельними ділянками. І це не просто слова: адже у багатьох таких ділянок є чіткий ознака, що відрізняє напівпустелю від степу! Ознака цей дуже простий: Незімкнуті кореневих систем рослин. Простіше кажучи, якщо коріння трав не стикаються один з одним, якщо між кореневими системами є ділянки нічим не закріпленого піску - це і є напівпустеля. Якщо коріння змикаються - це степ. А якщо взагалі немає ніякої рослинності - це вже пустеля. Але крім такої ось посушливої і пустельній екзотики, на Нижньодніпровських пісках можна побачити багато інших типів рослинності.
Олешківські піски: розвіяний пісок. Майже пустеля ...
Там, де вологи трохи більше - там трав'янистий покрив більш-менш зімкнуть. Це, до речі, основний тип рослинності пісків - піщаний степ. В цьому степу (а також на пустельних і напівпустельних ділянках) ростуть ті трави, які добре пристосовані до непростих (а нерідко і суворим) умовам цих місць. Це, перш за все, різноманітні злаки: костриця, ковила дніпровська, тонконіг піщаний, келерія піщана. Втім, всі ці рослини відносяться до "піщаним" - вони добре пристосувалися до перебування на піщаних ґрунтах. Їх так і називають - Псаммофіли ( "песколюби"). Крім злаків, зустрічаються і інші трави: молочай Сегіера, полин. На вершинах пагорбів, в самих продуваються місцях росте чебрець дніпровський - рослина з сильним, але приємним запахом. Його, до речі, можна заварювати замість чаю - і напій виходить відмінний!
Але в багатьох місцях вологи ще більше - а де-не-де вона навіть присутній в явному надлишку! А причина цього полягає в тому, що під шаром піску знаходиться вода - водоносні горизонти тут знаходяться не дуже глибоко. Все залежить від того, яка товщина шару піску. Адже вона різна: від 45-50 метрів (на вершинах "кучугур") до півтора метрів - в зниженнях.
Степ (на задньому плані) та напівпустельний ділянку
на Козачотабірної арені Нижньодніпровських пісків
Ось в цих щось пониженнях і розвивається рослинність, для якої небхідно набагато більше води, ніж для рослин пустелі - рослинність лугова і лісова. Так, лісова - адже Гілея не зникла безслідно! Про ті часи нагадують святого дерева осики, дуба, вільхи та берези У цих же гаях і поблизу них зустрічаються чагарники: глоди, барбарис звичайний, терен степовий та інші.
А в найнижчих місцях рівень води перевищує рівень пісків - і тут утворюються невеликі озера. По берегах цих озер зустрічаються звичайні рослини боліт - очерет, очерет, рогіз, осоки.
А в озерах - калитка, роголиста, елодея. Все, як і в звичайних "нормальних" водоймах. Тільки ось поруч - розігріті Сонцем і іссушённие піски.
До речі, гаї та озера мають місцеві назви - як і піщані пагорби. Гаї у нас називають кілками, а озера - сагами. Ймовірно, такі назви виникли не випадково: в них відбилося своєрідність і унікальність природи цих місць.
Тваринний світ пісків цікавий, багатий - і дуже своєрідний. І до кінця не вивчений! Одних лише комах тут відзначено не менше кількох тисяч видів. А ще - більше сотні видів павуків, кліщі, багатоніжки. 4 види земноводних, 6 видів плазунів, майже 200 видів птахів (гніздяться і пролітних), близько 40 видів ссавців. Як і у випадку з іншими рослинами, багатство фауни Олешшя пояснюється саме тим, що тут зустрічаються і ті види, які пристосовані до проживання в пісках, і ті, хто живе в колках і озерах. Тут, наприклад можна зустріти і мешканця степів і напівпустель ящурки різнокольорову - і черепаху болотну. Пліч-о-пліч тут живуть істоти, яким, здавалося б, зовсім вже не належало бути сусідами. Наприклад, жук-скарабей (мешканець пустель) і озерна жаба. Та що вже там говорити - іноді адже навіть бобри (!) Навідуються в найвіддаленіші водойми пісків.
Крім того, штучно створені лісові масиви так само заселяються своїми мешканцями. І справа навіть не в вовків або кабанів - ці звірі і раніше проникали в степ. Але ось гніздування яструба-тетеревятника було свого часу справжньою сенсацією! Ще б пак: адже це, в общем-то, споконвічно лісової вид.
Фауна і флора пісків не тільки різноманітні - вони ще й унікальні. Досить згадати про те, що тільки лише тут, на Нижньодніпровських пісках росте береза дніпровська - ніде більше цього виду немає. І тільки тут мешкає таке ссавець, як слепиш піщаний - ТАКИХ (пристосованих до перебування в пісках) слепишей більше ніде немає!
