Як зазначалося вище, МП в період збройних конфліктів - це самостійна галузь МП - сукупність конвенційних і звичайних норм, що регулюють відносини між що беруть участь у збройному конфлікті і порушеними їм суб'єктами міжнародного права з приводу застосування засобів і методів ведення збройної боротьби, захисту поранених, хворих, військовополонених і цивільного населення, що встановлюють відповідальність держав і окремих осіб за порушення цих норм.
Специфічним предметом регулювання права, що стосується збройних конфліктів, є як відносини між державами в період збройної боротьби (засоби, способи ведення війни і т.д.), так і відносини в зв'язку з такою боротьбою (режим поранених, військовополонених, укладання угод про перемир'я, підписання мирних договорів і т.д.).
Суб'єктами права збройних конфліктів є суверенні держави, що борються за свою незалежність нації і деякі міжурядові міжнародні організації (типу ООН).
Сучасне міжнародне право забороняє з ахватніческіе, агресивні війни (п.4 ст.2 Статуту ООН). Разом м тим це не означає, що війни вже виключені з життя людського суспільства, що зникли причини і джерела, які породжують збройні конфлікти. Хоча, крім незаконних воєн, в сучасних умовах можуть мати місце і справедливі війни, не заборонені міжнародним правом в рамках міжнародних збройних конфліктів, а також законне застосування збройної сили. До них відносяться:
* Оборонні війни в порядок здійснення державою або групою держав права на індивідуальну або колективну самооборону від агресії відповідно до ст. 51 Статуту ООН;
* Національно-визвольні війни колоніальних або залежних народів, що піднялися зі зброєю в руках на боротьбу за своє національне звільнення і утворення власної незалежної держави (наприклад, Організація Звільнення Палестини);
* Операції військ ООН, створених за рішенням РБ ООН відповідно до ст. 42 Статуту ООН;
* Застосування збройної сили при виконанні договірних зобов'язань
Наявність джерел, що породжують війни, обумовлює необхідність існування в міжнародному праві специфічних правових норм, покликаних регулювати відносини між державами в разі збройних конфліктів і сприяти гуманізації ведення збройної боротьби. Їх значення полягає в тому, що вони:
1. обмежують воюючих у виборі засобів і методів ведення військових дій;
2. забороняють або обмежують застосування найбільш варварських засобів ведення війни;
3. регламентують положення нейтральних, а також що не беруть участь в озброєному конфлікті;
4. служать інтересам миролюбних сил, сприяють викриттю агресивних, реакційних сил;
5. захищають цивільне населення виявилося на території в зоні збройного конфлікта.13
МП в період збройних конфліктів регулює поведінку воюючих сторін, як в процесі міжнародних збройних конфліктів, так і озброєних конфліктів неміжнародного характеру. Згідно з положеннями Женевських конвенцій 1949 року міжнародними збройними конфліктами признаються такі конфлікти, коли один суб'єкт МП застосовує збройну силу проти іншого суб'єкта. Таким чином, сторонами в збройному конфлікті можуть бути держави, нації і народності, що борються за свою незалежність, міжнародні організації, що здійснюють колективні збройні заходи з підтримання миру і міжнародного правопорядку.
Згідно ст. 1 Додаткового протоколу I Женевських конвенцій, що стосується захисту жертв МВК, міжнародними є також збройні конфлікти, в яких народи ведуть боротьбу проти колоніального панування, іноземної окупації і проти расистських режимів в здійснення свого права на самовизначення. Збройний конфлікт між повстанцями і центральним урядом є, як правило, внутрішнім конфліктом. Однак повстанці можуть бути визнані "воюючою стороною", коли вони: 1. Мають свою організацію; 2. Мають на чолі відповідальні за їхню поведінку органи; 3. Встановили свою владу на частини території; 4. Дотримуються в своїх діях "закони і звичаї війни".
Визнання повстанців "воюючою стороною" виключає застосування до них національного кримінального законодавства про відповідальність за масові заворушення і т.д. На захоплених в полон поширюється статус військовополонених. Повстанці можуть вступати в правовідносини з третіми державами і міжнародними організаціями, отримувати від них допускається міжнародним правом. Таким чином, визнання повстанців "воюючою стороною", як правило, свідчить про придбання конфліктом статусу міжнародного і є першим кроком до визнання нової держави.
Збройні конфлікти неміжнародного характеру - це все не трапляються під дію ст. 1 Додаткового протоколу I збройні конфлікти, що відбуваються на території будь-якої держави "між його збройними силами або іншими організованими збройними групами, які, перебуваючи під відповідальним командуванням, здійснюють такий контроль над частиною його території, який дозволяє їм здійснювати безперервні і узгоджені військові дії і застосовувати положення Протоколу II, що стосується захисту жертв збройних конфліктів неміжнародного характеру.
Збройні конфлікти неміжнародного характеру володіють наступними ознаками:
* Застосування зброї і участь в конфлікті озброєних сил, включаючи поліцейські підрозділи;
* Колективний характер виступів. Дії тягнуть обстановку внутрішньої напруженості, внутрішні безлади не можуть вважатися даними конфліктами;
* Певна ступінь організованості повстанців і наявність органів, відповідальних за їх дії;
* Тривалість і безперервність конфлікту. Окремі спорадичні виступи слабоорганізованних груп не можуть розглядатися як збройні конфлікти неміжнародного характеру;
* Здійснення повстанцями контролю над частиною території держави.
До збройних конфліктів неміжнародного характеру слід відносити всі громадянські війни і внутрішні конфлікти, що виникають із спроб державних переворотів і т.д. Ці конфлікти відрізняються від міжнародних збройних конфліктів, перш за все тим, що в останніх обидві воюючі сторони є суб'єктами МП, в той час як в громадянській війні воюючою стороною визнається лише центральний уряд. Держави не повинні втручатися у внутрішні конфлікти на території іншої держави. Однак, на практиці здійснюються певні збройні заходи, що отримали назву "гуманітарної інтервенції". Правова регламентація стадій і окремих режимів ведення війни