Розробку ідеології полісної землевласницької знаті продовжив великий давньогрецький філософ Аристотель (384 322 рр. До н.е.). Він народився в невеликий грецької колонії Стагире (звідси друге ім'я філософа, яка згадується в літературі, - Ста-гіріт). Юнаків Аристотель відправився в Афіни і вступив в платонівську Академію, де спочатку вчився, а потім викладав багато років.
Після смерті вчителя Аристотель мандрував по містах Малої Азії. Потім близько трьох років він провів в Македонії, виконуючи обов'язки вихователя спадкоємця царського престолу - майбутнього знаменитого полководця Олександра Македонського. Після повернення в Афіни він відкрив власну філософську школу - Лікей. Своє політико-правове вчення Арістотель виклав у трактатах "Політика" і "Нікомахова етика". До них примикає твір "Афінська політія", що містить історичний нарис розвитку державного устрою «Афін.
Філософські погляди мислителя сформувалися в ході полеміки з Платоном. Аристотель вважав, що Платон глибоко помилявся, допустивши існування особливого світу ідей, або понять. Таке припущення призводить до подвоєння світу, до відриву сутності від явища. Він покінчив з наївним платоновским ідеалізмом, який перешкоджав розвитку природничо-наукових знань, Аристотель приступив до створення системи ідеалістичної метафізики.
Згідно з його поглядами кожна річ складається з матерії і форми. Наприклад, в мідному кулі мідь є матерією, тоді як форма кулі надає даній речі саме той конкретний вид, який дозволяє відрізнити її від інших предметів, а отже, і пізнати. Форма - це сутність предмета, джерело його існування як окремої речі, його цільове призначення. Матерія пасивна і набуває закінченого вигляду тільки завдяки формі, завдяки чинній в природі доцільності. Вивчення природних закономірностей у Аристотеля підміняється телеологією - вченням про доцільний будову світу.
Держава, за Арістотелем, утворюється внаслідок природного потягу людей до спілкування. Першим видом спілкування, почасти властивим і тваринам, є сім'я; з декількох сімей виникає селище, чи рід; нарешті, об'єднання кількох селищ становить держава - вищу форму людського співжиття. В державі повністю реалізується спочатку закладений в людях потяг до спільного життя. Людина, говорить знаменитий вислів філософа, "за своєю природою є істота політична".
На відміну від сім'ї і селища, заснованих на прагненні до продовження роду і на батьківської влади, держава утворюється завдяки моральному спілкуванню між людьми. Політичне співтовариство спирається на однодумність громадян щодо чесноти. "Держава не є спільність місця проживання, воно не створюється для запобігання взаємних образ чи заради зручностей обміну. Звичайно, всі ці умови повинні бути в наявності для існування держави, але навіть і при наявності всіх їх, разом узятих, ще не буде держави; воно з'являється лише тоді, коли утворюється спілкування між сім'ями і родами заради благої життя ". Як найбільш досконала форма спільного життя, держава передує телеологически сім'ї та селищу, тобто є метою їх існування.
В обгрунтування рабства Аристотель наводить кілька аргументів. Вирішальний серед них - природні (природні) відмінності між людьми. На сторінках "Політики" неодноразово підкреслюється, що рабство встановлено природою, що варвари, володіючи могутнім тілом і слабким розумом, здатні виключно до фізичної праці. Аристотель закликав поневолювати варварів силою, полювати на них, як на диких тварин. "Така війна, - говорив він, - за своєю природою справедлива".
Аргументацію рабства "від природи" доповнюють доводи економічного порядку. Рабство, із цієї точки зору, викликане потребами ведення господарства і виробничої діяльності. "Якби ткацькі човники самі ткали, а плектри самі грали на кіфарі, тоді й зодчі не потребували б в працівниках, а панам не потрібні були б раби".
Приватна власність, подібно рабству, корениться в природі і є елементом сім'ї. Аристотель виступав рішучим противником усуспільнення майна, пропонованого Платоном. "Важко виразити словами, скільки насолоди в свідомості того, що щось належить тобі". Спільність майна він знаходив, крім того, економічно неспроможною, що перешкоджає розвитку в людині господарських схильностей. "Люди піклуються всього більше про те, що належить особисто їм; менш піклуються вони про те, що є загальним". До цих аргументів на захист приватної власності зверталися згодом багато ідеологи.
Головне завдання політичної теорії Аристотель бачив в тому, щоб відшукати досконале державний устрій. З цією метою він докладно розбирав існуючі форми держави, їх недоліки та причини державних переворотів.
Класифікація форм держави в "Політиці" проводиться за двома критеріями: за кількістю правлячих осіб і здійснюваної в державі мети. Залежно від числа тих, що володарюють Аристотель виділяє правління одного, небагатьох і більшості. За другим критерієм виділяються правильні держави, де верховна влада переслідує мети загального блага громадян, і неправильні, де правителі керуються інтересами особистої вигоди. Накладення цих класифікацій друг на друга дає шість видів державного устрою. До правильним державам Аристотель відносить монархію, аристократію і политтю; до неправильних - тиранію, олігархію і демократію.
Сам по собі цей перелік форм держави не є оригінальним. Приблизно таку ж класифікацію, але проведену на інших підставах, можна знайти в діалозі Платона "Політик". Новим в теорії Аристотеля було те, що він спробував звести все різноманіття державних форм до двох основних - олігархії і демократії. Їх породженням або змішуванням є всі інші різновиди влади.
Політичні симпатії Аристотеля - на боці політії, змішаної форми держави, яка виникає із поєднання олігархії та демократії.
Економічно політія є лад, при якому переважає власність середніх розмірів, що дозволяє не тільки гарантувати самодостатність сімей, а й послабити протиріччя між багатством і бідністю. "Законодавець повинен при створенні того чи іншого державного устрою постійно залучати до себе середніх громадян", - відзначав філософ. Тільки там, десь в складі населення середні громадяни мають перевагу, "державний лад може розраховувати на стійкість". Економіку як вміння правильно вести господарство Аристотель протиставляє хрематистике, або мистецтву накопичення заради наживи. Аристотель засуджує невгамовну пристрасть до багатства, розширену торгівлю, лихварство тощо Крім обмеження розмірів власності в такій державі передбачаються спільні трапези і інші заходи, покликані забезпечити солідарність заможних громадян і вільної бідноти. "Краще, щоб власність була приватною, а користування нею - загальним", - стверджував Аристотель.
Політично цей лад характеризується поєднанням демократичних і олігархічних методів здійснення влади. Аристотель розрізняє у зв'язку з цим два види справедливості: урівнює і розподіляє.
Зрівнює справедливість, принципом якої є "арифметична пропорція", зачіпає відносини обміну, відшкодування шкоди, призначення покарань за майнові та деякі інші злочини. Закон при цьому "звертає увагу лише на відмінність шкоди, а з особами обходиться як з рівними у всьому". Навпаки, при розподіляє справедливості враховується стан людини в суспільстві. Її принципом служить "геометрична пропорція" - відплата гідно і заслугам. Застосовується розподіляє справедливість в політичних відносинах, при висуненні на посади, призначення покарань за злочини проти честі і гідності. Наприклад, якщо вдарить начальник, то у відповідь удар наносити не слід, якщо ж вдарять начальника, то слід не тільки вдарити, а й поставити під каре.
Велике значення Аристотель надавав розмірам і географічним розташуванням держави. Його територія повинна бути достатньою для задоволення потреб населення і одночасно легко доступній для огляду. Число громадян слід обмежити так, щоб вони "знали один одного". Політичним ідеалом Аристотеля був самодостатній економічно відособлений поліс. Найкращі умови для досконалого держави створює помірний клімат Еллади.
Концепція Аристотеля служила теоретичним виправданням привілеїв і влади землевласницької аристократії. Незважаючи на його запевнення в тому, що демократія і олігархія в політії змішані "по половині" і навіть з "ухилом в бік демократії", аристократичні елементи в державі отримали явна перевага.
Участь народу в управлінні обставлено тут такими застереженнями, які практично позбавляють його можливості вирішувати державні справи. Вільнонароджені, що не володіють багатством або чеснотою, не допускаються до заняття вищих посад. Аристотель погоджується надати їм право брати участь в дорадчій і судовій владі, але з умовою, що у народній маси не буде вирішального голосу.
Як приклади змішаного державного ладу в "Політиці" названі аристократична Спарта, Кріт, а також "прабатьківська" демократія, введена в Афінах реформами Солона.
Правова теорія Аристотеля була підпорядкована тим же ідеологічним цілям, що і вчення про державу. Право він ототожнює з політичною справедливістю, підкреслюючи тим самим його .связь з державою як моральним спілкуванням між вільними громадянами. Поза політичного спілкування права не існує. "Люди, які не перебувають в подібних відносинах, не можуть і мати відносно один одного політичну справедливість". Право відсутня тому в стосунках панів і рабів, батьків і дітей, при деспотичної влади.
Неолітичне право ділиться на природне і умовне (встановлене). "Природне право - те, яке скрізь має однакове значення і не залежить від визнання або невизнання його. Умовне право те, яке спочатку могло бути без істотної різниці таким або іншим, але раз воно визначено [це байдужість припиняється]". Приписи природного права Аристотель ніде спеціально не перераховує. За змістом його концепції "від природи" існують і відповідають цим розпорядженням сім'я, рабство, приватна власність, війна греків з варварами і ін. Під умовним правом він розуміє закони, встановлені в державі, включаючи сюди як писані закони, так і неписане звичайне право. Природне право стоїть вище закону; серед законів важливіше неписані, засновані на звичаї.
Аристотель підкреслював, що постанови народних зборів і правителів є законами у власному розумінні слова і не повинні містити приписів загального характеру. "Закон повинен панувати над усім; посадовим же особам і народним зборам слід надати обговорення приватних питань".
Спрямована проти навчань рабовласницької демократії, аристотелевская концепція була покликана применшити значення писаних законів, підпорядкувати їх нормам звичайного права і передвстановленою, як вважав Аристотель, в природі справедливості. "Закони, засновані на звичаї, мають більше значення і стосуються важливіших справ, ніж закони писані", - стверджував філософ.
Політико-правова теорія Аристотеля підсумувала розвиток поглядів землевласницької аристократії в Стародавній Греції. У міру проникнення приватної власності і рабовласницьких відносин в землеробство ідеологи полісної знаті послідовно перейшли від традиційних поглядів до визнання економічної ролі рабства, правових методів регулювання суспільного життя ( "Закони" Платона), до апології приватної власності і рівності громадян перед законом у сфері майнових відносин ( в "Етиці" Аристотеля). Вище цього піднятися вони не могли. Аристократія, пов'язана з полісної системою землеволодіння, здатна була утримати панівні позиції лише за умови збереження натурального господарства, "помірної", або "середньої", власності і патріархальних полісних традицій і звичаїв у сфері управління. Аристотель не випадково повторював за Платоном, що для аристократії, що володіє "надлишком чесноти", закони не потрібні.