У біологічних науках під расою розуміється спільність популяцій. Популяція - це група особин, що характеризуються певним стійким набором ознак; її особини схрещуються між собою, дають продуктивне потомство і мешкають на загальній території.
До розуміння нації виділяються два основні підходи. У першому випадку вона являє собою політичну спільність громадян будь-якої держави, в другому - етнічну спільність, що володіє єдиним самосвідомістю і мовою. Етнос - група людей із загальними ознаками, до розряду яких можна віднести походження, культуру, мову, самосвідомість, територію проживання і т.д.
Нація, на відміну від етносу, має більш широке поняття, а також вважається більш складним і пізнім освітою. Це вища форма етносу, яка прийшла на зміну народності. Якщо існування етносів простежується в ході всієї світової історії, то періодом формування націй стало Нове і навіть Новітній час. Нація, як правило, включає в себе відразу кілька етносів, зведених один з одним історичною долею. Наприклад, російська, французька, швейцарська нації є поліетнічними, американці ж зовсім не володіють яскраво вираженою етнічною приналежністю.
На думку численних дослідників, походження понять «нація» і «етнос» має різну природу. Якщо для етносу характерна стійкість і повторюваність культурних зразків, то для нації важливий процес самоусвідомлення за допомогою з'єднання нових і традиційних елементів. Таким чином, головною цінністю етносу є приналежність до стійкої групи, тоді як нація прагне вийти на новий рівень розвитку.
Відмінність нації від етносу
Нація є вищою формою етносу, що прийшла на зміну народності.
Якщо існування етносів простежується в ході всієї світової історії, то періодом формування націй стало Нове і навіть Новітній час.
Нація, як правило, включає в себе відразу кілька етносів, зведених один з одним історичною долею.
Головною цінністю етносу є приналежність до стійкої групи, тоді як нація прагне вийти на новий рівень розвитку.