По суті, Аристотель був одним з перших мислителів, які намагалися дослідити економічні закони в сучасній йому Греції. Особливе місце в його працях займає пояснення понять грошей, торгівлі.
Аристотель з великим завзяттям намагався зрозуміти закони обміну. Він досліджував історичний процес зародження і розвитку мінової торгівлі, перетворення її у велику торгівлю. Торгівля виявилася силою, що сприяє утворенню держави. Нужда, тобто економічна необхідність, «пов'язує людей в одне» і призводить до обміну, в основі якого лежить факт суспільного поділу праці.
Первісне розвиток мінової торгівлі було обумовлено природними причинами, тому що люди володіють необхідними для життя предметами одними в більшому, іншими - в меншій кількості. Користування кожним об'єктом володіння буває двояке. В одному випадку об'єктом користуються за його призначенням, в іншому - не за призначенням. Для прикладу Аристотель призводить користування взуттям. «Нею користуються і для того, щоб надягати на ноги, і для того, щоб міняти її на що-небудь інше». І в тому і в іншому випадку взуття є предметом користування. Так само йде і з іншими об'єктами володіння - всі вони можуть бути предметом обміну.
Аристотель з великим завзяттям прагнув зрозуміти закони обміну. Він доводив, що поступово обмін появи таких предметів, які самі по собі уявляли цінність і стали обслуговувати обмін. Він писав: «У силу необхідності, обумовленої мінової торгівлею виникли гроші». Аристотель не сумнівається в тому, що гроші - це втілене в речі вираз товарної вартості. Якщо товари і гроші порівнюються один з одним, це означає, що вони мають щось спільне між собою. Аристотель знав, що з товарних відносин виникли гроші, з'явилося грошове вираження вартості товару - його ціна. Гроші - це товар загальної разменіваемості, основа обміну.
Аристотель схвально ставився до того виду господарювання, який мав на меті придбання благ для будинку й держави, назвавши його «економікою». Економіка пов'язана з виробництвом продуктів, необхідних для життя.
Діяльність торгово-лихварського капіталу, спрямовану на збагачення, він характеризував як протиприродну, назвавши її «хрематистикой». Хрематистика спрямована на отримання прибутку і її головна мета - накопичення багатства. Аристотель говорить, що товарна торгівля за своєю природою не належить до хрематистике, тому що в першій обмін поширюється лише на ті предмети, необхідні для продавців і покупців. Тому первинною формою товарної прибутку була мінова торгівля, але з її розширенням необхідно виникають гроші. З винаходом грошей мінова торгівля неминуче повинна розвиватися в товарну торгівлю, а остання перетворилася в хрематистику, тобто мистецтво робити гроші. Проводячи такі міркування, Аристотель приходить до висновку, хрематистика побудована на грошах, так як гроші - це початок і кінець будь-якого обміну.
Аристотель намагався з'ясувати природу цих двох явищ (економіки і хрематистики), визначити їх історичне місце. На цьому шляху він перший зміг встановити відмінність між грошима як простим засобом збагачення, і грошима, що стали капіталом. Він розумів, що економіка непомітно, але необхідно переходить в хрематистику.
Аристотель вважав, що справжнє багатство складається з предметів першої необхідності в господарстві із середнім достатком, що воно за своєю природою не може бути нескінченним, а повинно обмежуватися певними рамками, достатніми для забезпечення «благого життя». Хоча торгівля виникла в силу необхідності і держава не може обійтися без неї, в той же час неприпустимо, щоб вона панувала. Гроші представляють одну з форм, але не абсолютну форму багатства, так як іноді вони знецінюються і не мають тоді ніякої користі в життєвому побуті.
Таким чином, Аристотель досить докладно виклав у своїх працях головні економічні проблеми. Він намагався зрозуміти закони обміну, дав досить повну характеристику грошей.
Торгівля має відношення до грошей, але багатство не є накопичення монети. Багатство, що купується торгівлею, справедливо ненавидять, тому що воно неприродно: "Тому з повною підставою викликає ненависть лихварство, так як воно робить самі грошові знаки предметом власності, які, таким чином, втрачають те своє призначення, заради якого вони були створені: адже вона виникла заради мінової торгівлі, стягнення ж відсотків веде саме до зростання грошей. <.> Цей рід наживи виявляється переважно противним природі "(+1258 b).