Південна Америка
Ця область майже так само велика за розмірами, як Амазонія. У той же час вона характеризується великою різноманітністю ландшафтів. Головні особливості природи її визначаються переважанням рельєфу плоскогір'їв і столових плато і пануванням субекваторіальних і тропічних кулеметів. Тільки своєю південною околицею Бразильське нагір'я заходить в субтропічні широти.
На значній частині нагір'я на поверхню виходять кристалічні породи древнього підстави платформи. У його середній частині проходить смуга осадових відкладень, під якими приховані породи кристалічного підстави. На південному заході стародавні породи перекриваються покровами діабазових лав. Тривала дія ерозійних процесів і недавні тектонічні рухи створили в межах нагір'я велика різноманітність рельєфу. Тут поєднуються ділянки стародавнього пенеплена зі столовими височинами, вулканічними плато і глибовими хребтами, що утворилися в результаті теоретичних розломів і підняттів.
Найбільш високі частини нагір'я розташовані недалеко від Атлантичного океану і відокремлюються від нього тільки вузькою смугою узбережжя. Майже всюди берегова лінія несе сліди недавніх опускань. У деяких місцях в узбережжі врізаються невеликі лопатеві бухти, що представляють собою зручні гавані. На березі однієї з таких бухт розташоване найбільше місто Бразилії - Ріо-де-Жанейро. На північ і на південь від нього край нагір'я кілька відступає, і вздовж берега Атлантичного океану тягнуться широкі смуги піщаних пляжів, частково затоплюваних під час припливів.
З боку Атлантичного океану східна і південно-східна окраїни Бразильського нагір'я виглядають як високі і сильно розчленовані гірські системи. В результаті роздроблення і підняття краю нагір'я в третинному періоді утворився ряд хребтів або «Серр», які тягнуться паралельно або під деяким кутом до узбережжя і іноді досягають значної висоти. Найвищий масив цього району і всього Бразильського нагір'я - Бандейра (2884 м).
Ширина смуги Серр досягає 300 км, а місцями - понад 400 км. На півночі цієї смуги знаходяться багаті родовища залізних і марганцевих руд, радіоактивних елементів, а також алмазів і золота.
У глиб Бразильського нагір'я Серра поступово знижуються і переходять в рівну поверхню високого плато, що становить основну частину нагір'я. У центральних районах |- це типовий древній пенеплен з кристалічних порід, в який врізаються досить глибокі річкові долини. Такий рельєф характерний для великого плато Гояс.
На заході нагір'я і в деяких районах його центральній частині кристалічні породи покриті товщею осадових відкладень нижнього палеозою або мезозою. Ці товщі складаються з горизонтальних шарів вапняків і пісковиків. Річки розчленовують їх на ряд столових височин з крутими високими схилами. У місцевого населення ці височини називаються «шападами». Подібний рельєф характерний для плато Мату-Гросу. На значній площі поверхню кристалічного підстави прихована під товщею тріасових лав, що утворюють рельєф східчастих плато. Сходами цих плато падає р. Парана з її численними притоками, утворюючи пороги і водоспади, серед яких знамениті водоспади Мережі-Кедас, Урабупанга і ін.
Внутрішні райони Бразильського нагір'я (заввишки 500-600 м, рідко перевищують 1000 м) значно нижче окраїнних частин.
На заході і півночі Бразильське нагір'я межує з низовинами. Краї його то круто обриваються, утворюючи уступи висотою в кілька сот метрів, то знижуються досить полого. На річках, що прорізають край кристалічного плато, багато порогів і водоспадів. Низинні ділянки, покриті тропічними лісами, по річкових долинах далеко проникають в межі нагір'я.
Кліматичні умови області різноманітні. Майже для всієї цієї величезної території характерний розподіл року на два періоди - вологий і сухий. Тривалість вологого і сухого періоду і річні суми опадів в різних частинах області різні, що відбивається на характері рослинного покриву і зовнішності культурного ландшафту.
Північ області нагадує за кліматичними умовами південь Амазонії. Вологий період року розтягується на більш тривалий час, і температури стають ще більш рівномірними і майже не змінюються протягом року.
Внутрішні і північні частини області зрошуються притоками р. Амазонки - Шінгу і Токантінс. Річкова мережа дуже густа, але режим річок нерівномірний. Для всіх видатків характерні осінньо-річні паводки і сильне падіння рівня в інші пори року. Через нескінченної кількості порогів і водоспадів річки несудохідні, але запаси водної енергії великі.
Значна зміна кліматичних умов спостерігається у напрямку на схід. У північно-східній частині нагір'я вологий сезон скорочується до трьох місяців в році і кількість опадів сніжаетсядо 100-400лш, причому річні суми опадів різко коливаються з року в рік. Як правило, цей район обходиться повітряними течіями, що несуть опади. Південно-східні пасати залишають головну масу вологи на узбережжі, а всередину нагір'я проникають вже щодо сухими. Екваторіальний ж повітря не завжди в незмінному вигляді доходить до північно-східного виступу Бразильського нагір'я. Цим і пояснюється мінливість режиму опадів в цьому районі і їх малі річні суми. При цьому температури повітря високі, як і в інших частинах нагір'я. Середні температури найбільш спекотних місяців досягають 28 °. Сухість клімату не сприяє розвитку водної мережі, річок на північному сході мало. "Найбільша з них-Сан-Франсіску має дуже непостійний режим, але, незважаючи на це, на окремих ділянках течії, вільних від порогів, використовується для судноплавства.
На порожистих ділянках річки побудовані невеликі електростанції.
На схилах Серр, звернених до Атлантичного океану, і на прибережній рівнині, що оточує з північного сходу плато, кількість опадів різко зростає і випадають вони майже безперервно протягом усього року. Тільки на півночі східної окраїни Бразильського нагір'я максимум опадів буває взимку південної півкулі і створюється він південно-східний пасат. а південніше максимум опадів припадає на літо, коли узбережжі потрапляє під вплив північно-східних вітрів мусонного характеру.
На півдні області спостерігається деяке зниження середніх зимових температур. Морозов і тут не буває. тільки при піднятті в гори відчувається значне зниження температури і іноді бувають заморозки.
На Бразильському нагір'ї переважають савани і рідкостійні тропічні ліси. Відмінності в опадах в різних частинах області призводять до значних розбіжностей в рослинному покриві. Материнської породою для грунтів всюди в межах нагір'я є потужна і стародавня кора вивітрювання, так що корінні породи ніде не лежать безпосередньо на поверхні. На корі вивітрювання у внутрішніх частинах області форміруются'красно-бурі і червоно-коричневі грунти, а в постійно вологих районах Атлантичного узбережжя - червоні латеритні грунти. Найбільш поширені два тіпасаванни. Кампос-лімпос і Кампос-серрадос. Кампос - це загальне, прийняте в Бразилії, назва савани. Для Кампос-лімпос характерно повна відсутність деревної рослинності. Місцевість являє собою суцільне море трав і цим віддалено нагадує степи помірного пояса. Серед трав різні види ковили, бороданя, пирію, зонтичних, губоцвітих і бобових. Всі ці рослини вигорають і буріють в сухий період року, тільки дрібні кактуси і агави весь рік зберігають однаковий вигляд. При зовнішній схожості зі степом, Кампос-лімпос відрізняється від неї набагато більшою розмаїтістю видового складу. На двох трьох квадратних метрах поверхні можна нарахувати до двохсот- двохсот п'ятдесяти видів рослин.
У Кампос-серрадос поряд з травами ростуть дерева і чагарники. Дерева заввишки не більше 3-5 м зазвичай мають зонтиковидну крону. Трави в тіні дерев можуть досягати 1-2 м висоти і розростаються так густо, що місцевість у вологий сезон року робиться майже непрохідною.
У саванах часті пожежі, які іноді охоплюють величезні території. Після пожеж савана покривається своєрідним злаком копінгодура, мають червонуваті волоті і листя, що містять масло. Цей злак є цінний корм для худоби. Він сильно розростається після винищення інших рослин.
Вся територія, покрита саванами, в різних напрямках перетинається темно-зеленими лісовими смугами, що тягнуться вздовж річкових долин і ярів. Ці ліси кілька біднішими типових вологих тропічних лісів, але все ж вони мають справжній тропічний вигляд. У їх складі зустрічається цекропія, деякі види пальм. Стовбури дерев до того оповиті ліанами, що навіть підрубане дерево не падає на землю, підтримуване обплітають його природними канатами. На північному сході області, що відрізняється великою сухістю, типова савана поступово переходить в своєрідний тропічний ліс - каатинга, де рослинність в ще більшому ступені, ніж рослинність савани, пристосована до перенесення тривалої посухи. Рослинний покрив в каатинга складається з поєднання дерев і чагарників, при майже повній відсутності трав. особливо злаків і складноцвітих. Багато дерев мають роздуті стовбури і м'яку пористу деревину, в якій накопичуються великі запаси вологи. Стовбури інших дерев тонкі, а крона дуже розлогий. Велика частина деревних і чагарникових рослин забезпечена колючками. Все це робить місцевість труднопроходимой, хоча окремі рослини стоять на досить значних відстанях один від одного. З найбільш типових рослин каатинги цікаві численні кактуси самих різних форм, опунції і молочайні. Серед останніх є каучуконоси. Зустрічаються також кілька видів пальм. Саме чудове дерево каатинги - воскова пальма-карнауба (Copernicia cerifera), що дає рослинний віск, який соскабливают або виварюють з її великих (до двох метрів в довжину) листя. Віск використовують для приготування свічок, натирання підлоги і інших цілей. З верхньої частини стовбура карнауби отримують саго і пальмову борошно, листя йдуть для покриття дахів і плетіння різних виробів, коріння застосовуються в медицині, а плоди використовуються місцевим населенням в їжу в сирому і вареному вигляді. Недарма жителі Бразилії називають карнауба «Дереза життя».
З початком дощів каатинга дуже швидко змінює свій вигляд. Мандрівники пишуть, що після тривалого періоду посухи можна заснути ввечері в лісі, випаленому сонцем, позбавленому листя і квітів, а після нічного дощу прокинутися вже в зовсім іншій обстановці: за кілька годин багато рослин покриваються листям, на них розпускаються яскраві квіти і вся суть каатинги повністю змінюється.
На крайньому південному сході області, по кордону з субтропічними широтами біля узбережжя Атлантичного океану на красноземних грунтах ростуть ліси з бразильської араукарії (Araucaria brasiliensis) з підліском з парагвайського чаю (Ilex paraguaiensis). Ліси ці інтенсивно вирубуються через цінної деревини араукарії.
Тваринний світ Бразильського нагір'я різноманітний, так як в його межах поєднуються різні типи ландшафтів. Ліси, навіть поблизу від населених пунктів населені численними мавпами, що приносять велику шкоду садам і посівам, в саванах живуть броненосці, мурахоїди, страуси-нанду. Поширені хижаки - пуми і ягуари. Всюди рясніють птиці, особливо папуги і колібрі, дуже багато змій та інших плазунів. Кількість людей, укушених отруйними зміями, в Бразилії досягає 15 ТОВ в рік, і приблизно третина з них через погану медичної допомоги гине.
Дуже цікаві численні будівлі термітів. У лісах і саванах маса різних мурах. Багато з них селяться поблизу людського житла і завдають великі неприємності людям.
Територія Бразильського нагір'я населена і освоєна нерівномірно. Тому і ступінь збереження природних ландшафтів в різних частинах області різна. Найбільш заселена територія, прилегла до Атлантичного океану. Там розташовані найбільші міста і найбільші площі розораних земель, на яких вирощуються цінні тропічні культури. Великі площі зайняті під плантації кавового дерева, цукрової тростини, апельсинові гаї і плантації бананів, які грають величезну роль в харчуванні населення.
На північному сході області на зрошуваних землях поширені посіви бавовнику.
Природна рослинність в приатлантической смузі сильно винищена, причому найбільш постраждали вологі тропічні ліси. У внутрішніх частинах області простягаються величезні площі цілинних саван, які використовуються лише в незначній мірі для скотарства.
