Самки китів як правило більші за самців. Колір може варіюватися від майже чорного до світло-коричневого. У теплу пору року кити мігрує в помірні води для годівлі. У раціоні харчування дрібні ракоподібні, в основному планктон. рідше крилоногі молюски. За їжею тварина пірнає на невелику глибину 15-20 м. Перебуваючи в пошуках їжі може заходити в дрібні затоки, де глибина становить 10-12 м.
Цікаво, що китобої називали південних китів "зручними", оскільки їх просто зловити. Тварини не йдуть на велику глибину під час небезпеки, залишаючись на поверхні. Мертву тварину не йде під воду, а продовжує дрейфувати на поверхні води. Так само любов до дрібних затоках і наближення до берегів робило їх легкою здобиччю. З кожного дорослого кита людина могла взяти до 20 тонн сала.
Наближатися до південного кита небезпечно, а в деяких країнах заборонено законодавчо
Південний кит не агресивний, вільно йде на контакт, наближаючись до проходять повз судам. Відома "грайливість" цього ссавця. Він може вистрибувати з води до 10 разів поспіль, а шум від падіння чути на кілька кілометрів. Поблизу Австралії спостерігають південних китів, які влаштовують ляскання плавниками протягом декількох хвилин, залишаючись висунутими наполовину з води. Збираючись в нечисленні групи південні кити можуть вистрибувати з води по черзі, причому на поверхні кожен раз знаходиться тільки один член "сім'ї". Як і інші ссавці південні кити "співають", однак почути їх можна як правило тільки вночі в місцях розмноження. В інший час вони менш "говіркі".
Біля південного кита є ще одна унікальна поведінку, яка не зустрічається у інших китоподібних. Воно отримало назву і відомо як "вітрильний спорт". Сенс його в тому, що кити можуть "ловити" вітер, використовуючи його для розгону швидкості. Ймовірно що це ще одна форми гри тваринного, найбільш часто яке можна спостерігати біля берегів Аргентини і Південної Африки.
Південний кит знаходиться під загрозою зникнення і охороняється в усіх країнах світу, де є гніздяться популяції цих тварин. У деяких країнах, наприклад в Австралії, людині навіть забороняється наближатися до плаваючого киту на відстань ближче 30 м. Хоча це можна пов'язати з тим, що знаходження поблизу кита може закінчитися смертю дайвера від удару хвоста або плавця, але чомусь здається, що люди просто хочуть залишити тварину в спокої, після сотні років безконтрольного знищення. До речі, за порушення цього закону людині доведеться заплатити штраф в 10 тис. Австралійських доларів (близько 8 тис. Євро).
Біля південного кита найбільші статеві органи. Вони складають 2% від загальної маси тіла тварини, тобто важать близько тонни.