Відомо, що починаючи з чотирьох років діти виявляють велику пізнавальну активність, не тільки досліджуючи різні предмети (що вони робили і до цього), але і задаючи дорослим масу питань. Тому пізнавальна активність дітей дошкільного та молодшого шкільного віку носить характер спонтанної вопросительности, коли дитина проявляє допитливість до широкого кола об'єктивної дійсності. Ставлячи питання, дитина прагне зрозуміти сутність конкретних предметів і явищ, знайти зв'язки і залежності між ними, зіставити новий досвід з попередніми знаннями, знайти схожість і відмінність, хоче проникнути за межі сприйманого їм світу.
Пошукові питання є формою вербальної пошукової (дослідницької) активності, що виникає при дефіциті інформації про об'єкт і спрямованої на одержання необхідної інформації про нього. Вони включають чотири групи питань: продуктивні, ідентифікаційні, питання-підказки, питання-уточнення.
Продуктивні питання спрямовані на отримання відомостей і вимагають відповіді; діляться:
• на цільові - з'ясовують призначення, функцію речі (Навіщо? Для чого? Кому потрібна?);
• на які встановлюють - націлені на встановлення об'єктів (Що це?);
• на визначальні - націлені на з'ясування можливих характеристик об'єкта (Який? Скільки? Де?);
• на причинні - орієнтовані на встановлення зв'язків з іншими об'єктами, виявлення структури, будови об'єкта (Чому? Як? З чим пов'язаний? З яких частин складається?).
Ідентифікаційні питання виражаються в формі конкретного припущення питального характеру, вони спрямовані на ідентифікацію об'єкта та його характеристик, діляться:
• на питання-дефініції, що представляють собою висунення конкретних версій з приводу самого об'єкта (Це те?);
• на гипотетико-означальні питання, пов'язані з висуванням припущень про властивості та характеристики об'єкта (Це такого кольору? Це такої форми? Це зростає там? І т. П.).
Питання-підказки націлені на заповнення інформації підказує характеру (З якої букви? Скільки букв в слові?).
Питання-уточнення передбачають уточнення дитиною ставлять перед ним завдання (Що потрібно робити?).
Непоісковой питання поділені на три групи: комунікативні (для встановлення контакту), оціночні (для оцінки ходу здійснюваної діяльності) і абстрактні.
З віком питання ускладнюються, у дітей з'являються незадоволеність відповідями, сумніви і незгоди (Рамонова К. М. 1961; Сірбіладзе П. Г. 1966; Сорокіна А. І. 1945). У той же час у порівнянні з піком запитальною активності у віці 4-5 років (Сірбіладзе П. Г.) або, за іншими даними (Бабич Н. 1984), в 5-5,5 років, на порозі приходу в школу число задаються дітьми питань знижується (Шумакова Н. Б. 1985; Jersild, 1968; Hurlock, 1956). Вчені пояснюють це зниження по-різному. Н. Бабич пов'язує його з негативним впливом систематичних форм навчання на розвиток допитливості, креативності і впевненості в собі. Н. Б. Шумакова вказує, що однією з причин зниження кількості питань є те, що діти починають задавати питання самим собі, використовуючи їх як інструмент самопізнання. Тому насправді число питань не знижується, просто вони переходять на якісно інший рівень: у старшого дошкільника з'являється здатність до узагальненого, опосередкованого пізнання, абстракції, розумової переробки вражень, що створює основу для самостійного мислення.
За даними Е. А. Баранової, переважна частина питань, що задаються дітьми 5-8 років, носить пошуковий, пізнавальний характер. Серед них перше місце у всіх вікових групах займали ідентифікаційні питання, однак у дітей семи років їх кількість різко зменшувалася (з 75 до 50%) при одночасному збільшенні кількості продуктивних питань.