Понесені взимку 1941-1942 року втрати вже не дозволяли німецької армії вести наступ на кількох напрямках, як це було в 1941 році. Доводилося вибрати лише одне головний напрямок, а на інших перейти до оборони.
Передбачалося провести ряд послідовних операцій: в Криму, на південь від Харкова і вже після цього на воронезькому, Сталінградському і кавказькому напрямках.
Готуючи умови для остаточного розгрому Радянського Союзу, планувалося насамперед захопити Кавказ з його потужними джерелами нафти і родючі сільськогосподарські райони Дону, Кубані і Північного Кавказу. Наступ на Сталінградському напрямку повинно було забезпечити успішне проведення головної операції по завоюванню Кавказу і розцінювалося як допоміжне. В цьому стратегічному плані вельми сильно відбилася гостра потреба Німеччини в пальному, якого постійно не вистачало. Якщо протягом 1939-1940 року німецькі війська забезпечували свої потреби за рахунок поставок з СРСР, а в кампанії проти СРСР в 1941 році їм вдалося біля кордону захопити величезні запаси пального, яке в значній мірі допомогло забезпечити потреби військ, то в 1942 році Німеччина могла розраховувати тільки на поставки з Румунії, які не могли повністю забезпечити потреби німецьких збройних сил. У 1941 році румунська нафту задовольняла потреби Вермахту приблизно на одну третину.
Вибір півдня для настання обумовлювався і рядом інших міркувань, в тому числі специфічно військового характеру. Німецькі війська на центральній ділянці фронту глибоко втручалися в радянську територію і перебували під загрозою флангових ударів Червоної Армії. У той же час німецькі війська займали нависає положення по відношенню до південної угрупованню радянських військ. Червона Армія мала тут не менше сил, ніж на західному напрямку. Однак відкрита місцевість - степові простори Придонья, Поволжя і Північного Кавказу - створювала найбільш сприятливі можливості для використання рухомих сполук і авіації. Певне значення мало й те, що на півдні легше було зосередити війська союзників: румун, угорців і італійців.
Захоплення Кавказу переслідував, крім зазначених вище, і інші важливі цілі: це наближало німецько-фашистські війська до Туреччини і прискорювало рішення її керівництва про війну проти СРСР; Радянський Союз з втратою Кавказу позбавлявся зв'язків із зовнішнім світом через Іран, звідки йшла значна частина поставок по ленд-лізу; здобування чорноморських баз прирікав на загибель радянський Чорноморський флот. Нарешті, передбачалося в разі вдалого здійснення задуманого настання відкрити шлях на Близький Схід.
Готуючись до проведення намічених операцій, німецьке керівництво провело ряд підготовчих заходів. У пошуках необхідних для настання сил і засобів не були забуті і союзники Третього Рейху. За кілька тижнів до прийняття остаточного рішення про план літньої кампанії 1942 року начальник штабу верховного головнокомандування генерал-фельдмаршал Кейтель відвідав за завданням Гітлера столиці європейських союзників Німеччини, які повинні були виділити для операції значні сили. В результаті вдалося отримати від урядів Італії та Угорщини обіцянку виділити по одній посиленою армії. У Румунії І. Антонеску обіцяв надати в розпорядження німецького командування нові дивізії на додаток до вже діяли на Сході румунським військам.
В ряду заходів німецького командування, спрямованих до підготовки наступу на південному крилі радянсько-німецького фронту, не останнє місце займав план фіктивної операції "Кремль". Її мета - дезінформація радянського командування щодо німецьких планів на літню кампанію 1942 року.
Операція "Кремль" була розроблена за вказівкою ОКХ і Гітлера штабом групи армії "Центр". В "Наказі про наступ на Москву", підписаний 29 травня командувачем генерал-фельдмаршалом Клюге і начальником штабу генералом Велером, військам групи армії "Центр" ставилося завдання: "розгромити ворожі війська, що знаходяться в районі на захід і на південь від столиці противника, міцно опанувати територією навколо Москви, оточивши місто, і тим самим позбавити противника можливості оперативного використання цього району ". Для досягнення цієї мети в наказі ставилися конкретні завдання 2-й, 3-й танковим, 4-й, 9-й арміям і 59-му армійському корпусу. Початок тієї й іншої операції ( "Кремль" і "Блау") за часом збігалося. Було зроблено все, включаючи радіодезінформацію, щоб план операції "Кремль" став відомий командуванню Червоної Армії. І цього вдалося домогтися.
Операцію планувалося почати 15-17 травня.
Плани були хороші, але німецьке командування знову вчинила дві помилки. По-перше, воно знову переоцінив свої сили. По-друге, воно знову недооцінив сили Червоної Армії.
Гітлер, дізнавшись про те, що сталося, оскаженів. Він зажадав, щоб командира дивізії і командира корпусу судив військовий трибунал, і наполягав на розстрілі. Сталін, коли йому доповіли про захоплених паперах, порахував їх черговою дезинформацією.