Навчання були затьмарені прикрим інцидентом, пов'язаним з майже двогодинним запізненням на захід міністра оборони РФ Сергія Іванова. Це дало привід чекали його високопоставленим військовим з інших країн СНД завести розмову про виявлених російською стороною рецидивах імперського мислення.
У заходах було задіяно близько тисячі військовослужбовців і більше 20 літальних апаратів. За ракетам-мішенях "Стриж" і парашутним мішенях "М-6" "працювали" зенітні ракетні системи сімейства С-300П, комплекси С-125 і "Оса". Як завжди, найбільше враження на спостерігачів справили пуски ракет системи С-300, які успішно вразили всі шість мішеней. Керував заключним етапом навчань головнокомандувач ВПС Росії генерал-полковник Володимир Михайлов.
У навчаннях брали участь бойові розрахунки і екіпажі 1536-го зенітного ракетного полку (Росія, два зенітних ракетних дивізіонів С-300пм), 96-ї зенітної ракетної бригади та 531-го зенітного ракетного полку (Вірменія, два зенітних ракетних дивізіонів С-125 і дві бойові машини ЗРК "Оса"), 29-й, 302-й зрбр і 49-го радіотехнічного полку (Білорусія, два зенітних ракетних дивізіонів С-300ПС, дві бойові машини ЗРК "Оса"), 536-го зенітного ракетного полку ( Таджикистан, один ЗРДН С-125). Крім того, Росія "виставила" винищувальний авіаційний полк (чотири МіГ-29), бомбардувальний авіаційний полк (чотири Су-24), штурмовий авіаційний полк (чотири Су-25) і радіотехнічну бригаду. Створення мішеневої обстановки в Ашулук забезпечувалося запуском п'яти парашутних мішеней типу "М-6" і чотирьох ракет-мішеней типу "Стриж-3".
Однією з особливостей минулих навчань стало відпрацювання завдань з нанесення бомбо-штурмових ударів по умовним банд, а також показові повітряні бої за участю винищувальної авіації.
У навчаннях "Бойова співдружність" традиційно не беруть участі підрозділи і частини протиповітряної оборони України, але в минулі роки Київ надсилав в Ашулук досить представницьку делегацію спостерігачів. Раніше українці на неофіційному рівні іронізували з приводу кілька спрощеного, на їх погляд, тактичного фону навчань. При цьому заявлялося, що вже у себе щось на полігоні військ ППО в Криму вони створять на порядок більш складну помехового і повітряну обстановку і проведуть стрільби на істотно більш високому рівні. Примітно, що подібні висловлювання посланцями Києва в Ашулук останній раз були зафіксовані незадовго до точного ураження українськими ракетниками російського пасажирського літака Ту-154 над Чорним морем. Після цього критичні зауваження з приводу організації та якості навчань в Ашулук як рукою зняло.
Що стосується раніше прозвучали українських реплік з приводу спрощеного тактичного фону в коаліційних навчаннях "Бойова співдружність", то частка правди в цьому була і є. Заходи в Ашулук дійсно можна охарактеризувати як військово-театралізована вистава з елементами бойової стрільби. Промах зенітних ракет російських партнерів по Співдружності на подібному заході рівносильний дипломатичному афронту, тому організаторами стрільб робиться практично все можливе, щоб подібного не сталося. В іншому випадку сильного розлади глав військових відомств держав СНД, присутніх на оглядовому майданчику в стрельбового день на полігоні Ашулук, не уникнути.
Чому подібні навчання стали можливими на території Росії і в Астраханській області зокрема? Центрів бойового застосування зенітних ракетних військ протиповітряної оборони і в СРСР було порівняно небагато - Ашулук в Астраханській області, Сари-Шаган в Казахстані, Телемба в Читинській області. Однак останній далеко, а ситуацію на більшій частині бойових майданчиків в Сари-Шагані сьогодні можна охарактеризувати словосполученням "все знесено могутнім ураганом". Спроби Астани вдихнути життя в колись найпотужніший на території СРСР, а нині розграбований 234-й навчальний центр бойового застосування ЗРВ ППО СРСР (саме так раніше називався полігон в Сари-Шагані) навряд чи будуть успішними. Потрібні чималі кошти, сучасне озброєння, військова техніка та, нарешті, найцінніше, що не має в своєму розпорядженні в достатку сьогодні жодна з колишніх союзних республік - кадри фахівців ППО необхідної кваліфікації. Тому об'єктивно Ашулук сьогодні - єдине місце, де фахівці і підрозділи ППО країн Співдружності реально можуть удосконалювати свої професійні навички, нехай навіть в умовах зі спрощеної помеховой обстановкою.
В офіційних повідомленнях про навчання "Бойова співдружність" зазвичай не акцентується увага на тому, хто, власне кажучи, платить за всю цю "музику". Здебільшого кошти йдуть з російського бюджету. Витрати Москви складають, як правило, не менше половини від усіх витрат на організацію і проведення навчань. Очевидних і прямих вигод для Москви від патронування цього різновиду спільної бойової підготовки, на перший погляд, не видно. Однак і закрити "зенітне ракетне шоу" в Ашулук і відпустити соратників по "Бойового співдружності" з миром на всі чотири сторони, очевидно, було б в корені неправильним. У довгостроковому плані це зовсім не відповідає геополітичним і військово-стратегічним інтересам Росії. До того ж витрати на проведення навчань не настільки і великі, як може здатися на перший погляд.
Тому вихід один - спільними зусиллями учасників навчань неухильно піднімати рівень їх серйозності і якості. Треба думати, що оцінки за виконання бойових стрільб і показаний при цьому рівень бойової виучки, скажімо, трохи відрізняються від "відмінних", не повинні бути приводом до скільки-небудь серйозного конфлікту усередині Об'єднаної системи ППО Співдружності. Вони повинні лише служити дієвим стимулом до підвищення якості тактичної і ракетно-стрілецької підготовки бойових розрахунків сил протиповітряної оборони.