Платон Каратаєв - втілення всього російського, доброго і круглого, патріархальності, смирення, непротивлення, релігійності - всіх тих якостей, які так цінував Лев Миколайович Толстой у російського селянства. Лідія Дмитрівна Опульская писала: «Образ Платона більш складним і суперечливим, він надзвичайно багато значить для всієї історико-філософської концепції книги. Не більше, втім, ніж Тихон Щербатий. Просто це - інша сторона «думки народної". Патріотизм і близькість до народу найбільшою мірою притаманні П'єра Безухова, князя Андрія Болконського, Наташі Ростової.
У народній війні 1812 року була укладена та величезна моральна сила, яка очищала і перероджується улюблених героїв Толстого, випікала в їх душі багато станові забобони, себелюбне почуття. У Вітчизняній війні доля князя Андрія йде тим самим шляхом, що й доля народна. Андрій Болконский зближується з простими солдатами. «У полку його називали« наш князь «, ним пишалися і його любили», - писав Толстой. Він починає бачити головне призначення людини в служінні людям, народу. Ще до війни 1812 року князь Андрій зрозумів, що майбутнє народу залежить не від волі правителів, а від самого народу. Лідія Дмитрівна Опульская писала: «Уже зрозумівши внутрішні пружини війни, Андрій Болконский ще помилявся щодо світу.
Його тягло до вищих сфери державного життя, «туди, де готувалося майбутнє, від якого залежала доля мільйонів«. Але долі мільйонів вирішують не Адам Чарторижскій, що не Сперанський, що не імператор Олександр, а самі ці мільйони - така одна з головних ідей толстовської філософії історії. Зустріч з Наташею Ростової і любов до неї ясно підказують Болконського, що перетворювальні плани холодного і самовпевненого Сперанського не можуть зробити його, князя Андрія, «щасливіше і краще« (а це найважливіше в житті!) І не мають ніякого відношення до життя його богучаровского мужиків. Так вперше народна точка зору входить як критерій в свідомість Болконського. Прості російські солдати зіграли також вирішальну роль в моральному оновленні П'єра Безухова.
Він пройшов через захоплення масонством, доброчинністю, і ніщо не дало йому морального задоволення. Тільки в тісному спілкуванні з простими людьми він зрозумів, що мета життя в самому житті: «Поки є життя, є і щастя«. Вже на Бородінському полі, ще до зустрічі з Каратаєва, у П'єра Безухова зароджується ідея спрощення: «Солдатом бути, просто солдатом! «Зустрічі з простими солдатами справили сильне вплив на його душу, потрясли його свідомість, порушили бажання змінити, перебудувати все своє життя. Лідія Дмитрівна Опульская писала: «Душевний спокій, впевненість в сенсі життя П'єр знаходить, переживши героїчний час 12-го року і страждання полону поруч з простими людьми, з Платоном Каратаєва. У неї виникає «відчуття своєї нікчемності і брехливості в порівнянні з правдою, простотою і силою того розряду людей, які отпечатлелся у нього в душі під назвою вони«. «Солдатом бути, просто солдатом«, - із захопленням думає П'єр. Характерно, що і солдати, хоч не відразу, але охоче прийняли П'єра в своє середовище і прозвали «наш пан«, як Андрія «наш князь«. П'єр не може стати «просто солдатом«, крапелькою, що зливається з усією поверхнею кулі. Свідомість своєї особистої відповідальності за життя всього кулі незнищенна в ньому. Він гаряче думає про те, що люди повинні схаменутися, зрозуміти всю злочинність, всю неможливість війни «. Позитивні риси Наташі Ростової з особливою яскравістю розкриваються в той момент, коли вона, перед вступом французів до Москви, одушевлена патріотичним почуттям, змушує скинути з підвід сімейне добро і взяти поранених і коли вона ж - в іншу, щасливу і радісну хвилину - російської танцем і захопленням народною музикою проявляє всю силу укладеного в ній національного духу. Від Наташі виходить енергія оновлення, звільнення від фальшивого, помилкового, звичного, що виводить «на вільний божий світ«.
Толстой знав, що життя, просте життя людей, з її «приватними« долями, інтересами і радощами, йде своєю чергою, незалежно від зустрічей Наполеона з Олександром, дипломатичної гри або державних планів Сперанського. Лише ті історичні події, які приводять в рух народні маси, стосуються доль національних, здатні змінити - хай драматично, але завжди благотворно - окремої людини. Так очищаються і підносяться у скорботах Вітчизняної війни його улюблені герої: Андрій Болконський, П'єр Безухов, Наташа Ростова. Кожен учасник історичних подій для Толстого не менш важливий, ніж Наполеон. Напрямок волі мільйонів людей, які, з точки зору Наполеона і тодішньої історичної науки, були нескінченно малими одиницями, визначає історичний розвиток.