Плазуни, або рептилії, володіють всіма необхідними пристроями до наземного існування. Вони зустрічаються навіть за полярним колом, але рідко і тільки 2 види - звичайна гадюка і ящірка живородна. Однак їх поширення за полярним колом вельми ограни ченно, але подекуди вони заходять в Заполяр'ї (не більше, ніж на 0,5 °).
Сучасні плазуни є лише залишки багатого і різноманітного світу рептилій, що населяли Землю в мезозойську еру. З багатьох загонів плазунів, відомих по викопних залишках, тільки представники чотирьох дожили до теперішнього часу. Всього на земній кулі налічують близько 7000 видів плазунів. З них змій близько 2500 видів, ящірок близько 3900 видів, а в інше число видів входять черепахи, крокодили і інші. Близько 140 видів плазунів зустрічається в СРСР. Цікаво, що загін клювоголових представляє лише один вид - гаттерия, що мешкає тільки в Новій Зеландії.
Немає сумнівів, що в далекому минулому, як свідчать численні викопні рештки, цей загін був багато представлений видами.
Найбільш простим і всім добре відомим представником класу плазунів є прудка ящірка. Її можна зустріти на лісовій галявині чи на узліссі. На яскраво пригріває сонцем містечку, на стовбурі дерева лежить вона, розпластавшись усім тілом, широко розставивши ніжки і заплющивши очі. Погрівшись кілька хвилин, вона приймається за полювання, поїдаючи у великій кількості жуків і їх личинок, в тому числі шкідників лісового господарства.
Способи пересування змій.
Але як тільки ящірка відчує небезпеку вона тут же сховається серед гілочок хмизу, вересу і зникає в укритті.
Звичайно, ви знаєте, що ящірки - корисні тварини, їх треба берегти. А чи відомо вам, що ящірки належать до самого численного з класу плазунів загону лускатих, об'єднуючого не тільки ящірок, але і змій?
Яких тільки немає в світі ящірок! У наших лісах живуть ящірки прудка і живородна, а на півдні країни - зелена довжиною не більше 28 см разом з хвостом. А ось на Мадагаскарі живуть родичі ящірок - карликові хамелеони довжиною всього 2-3 см з хвостом. Трохи більше їх алжирські та марокканські ящероцалие гекони завдовжки до 4 см з хвостом і масою до 2 м
Найбільші ящірки - комодські варани довжиною до 3 м, масою до 165 кг (по масі вони перевершують мадагаскарського хамелеона в 82 500 разів).
Комодський варан - хижа тварина, нападає на диких кабанів, оленів та інших великих тварин. Може нападати і на домашніх тварин - свиней, кіз, собак, курей. Часто варан поїдає і мертвих тварин.
У межах СРСР, в пустелях Туркестану і частково Узбекистану живе сірий варан. Це найбільша в СРСР яще
Ріца завдовжки до 1,6 м, масою до 3,5 кг. Сірий варан віддає перевагу щільні грунти, де риє нори-притулки, в яких проводить найспекотніші години дня. Веде денний спосіб життя, нападаючи на дрібних гризунів, птахів, ящірок. Бігає досить швидко на піднятих передніх ногах, не торкаючись хвостом землі. Він довго може обходитися без їжі. Таке пристосування корисно для виживання виду в посушливих умовах. Наситившись, варан стає нерухомим.
Захоплений зненацька, сірий варан шипить, роздуває тіло, б'є хвостом і намагається вкусити переслідувача. У разі переслідування варан тікає і намагається сховатися в норі. Так він рятується від шакалів.
Надзвичайно своєрідну групу плазунів складають змії, від звичайного вужа і звичайної гадюки до тропічних удавів - анаконд і пітонів. На відміну від ящірок у змій немає кінцівок. Кінцівки були втрачені зміями в зв'язку з пристосованістю проживання серед густої трави або каменів.
Деякі ящірки (веретеница, желтопузик) позбавлені ніг і пересуваються подібно зміям, з якими їх нерідко плутають. Невігласи веретениц навіть вбивають, прийнявши за отруйну змію.
Змії повзають, хвилеподібно згинаючи своє тіло. До такого способу пересування у змії пристосоване довге і гнучке тіло, а також широкі поперечні рухомі черевні щитки, якими тварини можуть чіплятися за нерівності грунту.
Незвичайний зовнішній вигляд, оригінальний спосіб пересування, поведінка змій, нарешті, отруйність багатьох з них давно привертали і привертають увагу людей, викликають жвавий інтерес до змій. Через незнання багатьох особливостей поведінки змій в народі подекуди побутують пов'язані з цим забобони. Наприклад, ще зустрічаються люди, які вірять, ніби вже може смоктати лежить корову. Корова, на їхню думку, яку нібито смоктав вже, зменшує удій. У минулому забобонні люди вірили, що серед вужів знаходяться індивіди з «золотою короною». Такі вужі ( «королівські»), за легендами, заслуговували особливої пошани, бо, якщо такий \ 'вже оплюет кого-небудь, той обов'язково помре.
Найбільша в світі змія - анаконда, яка живе в тропічній Південній Америці. Цей удав іноді зустрічається довжиною до 10 м. Але одного разу в Східній Колумбії було виміряно екземпляр анаконди довжиною 11 м 43 см. Улюблені місця анаконди - заплави, стариці, озера, тонкі болота. Забарвлення приховує змію, коли вона лежить у воді і підстерігає свою здобич - частіше ссавців, що приходять на водопій. Жертвою анаконди бувають і домашні тварини (свині, собаки, качки), коли вони наближаються до води.
Анаконда чудово плаває, пірнає і може досить довго знаходитися під водою. Ніздрі анаконди закриваються клапанами. Завдяки цьому вода не потрапляє їй в рот. У посушливий період ця змія заривається в мул і впадає в заціпеніння до відновлення дощів.
Своєрідно поведінку сильного і великого (довжиною до 2,5 м) синьо-чорного американського вужа - Кльоп. Його місцева назва - мусурана звичайна. Варто їй виявити слід будь-який, навіть отруйної змії, мусурана звичайна спрямовується в погоню. Наздогнавши жертву, вона спритним рухом вистачає її зубами і притискає до землі своїм м'язистим тілом.
Тигровий пітон буває довжиною не більше 6 м. Однак він володіє величезною мускульною силою і здатний задушити кільцями свого тіла таких тварин, як дрібні і середні олені, собаки, свині, мавпи. Велику здобич пітони підстерігають, крадуть, блискавично хапають зубами і, обвивши кільцями тулуба жертву, удавлівают її, а потім заковтують цілком.
Сітчастий пітон відрізняється барвистістю серед представників великих змій. Цей пітон дуже великий - довжиною понад 10 м.
Гігантські змії поширені в тропічних і субтропічних країнах.
У Китаї та Індонезії зустрічаються змії, які без особливих зусиль заповзають вгору по стовбурах пальми. Харчуючись ящірками, пальмова змія місяцями живе на одному і тому ж дереві. А як бути, коли їжа закінчується? Сповзти вниз по гладкому стовбуру пальми змія не може, але голодувати вона не буде: згортається пружиною, швидко випрямляє задній кінець тіла і кидається вниз. У польоті напружується, витягується палицею, розширюючи боки і втягуючи живіт, - тіло змії стає плоским, а знизу виїмчастою, що сприяє більш плавного та сповільненого падіння.
Багато з вас, звичайно, чули і читали про черепах. У пониззі Дніпра, Дністра, Волги, Уралу, в Криму, на Кавказі живе болотяна, або річкова, черепаха. Вона харчується водними тваринами. Ця черепаха взимку спить, зарившись в мул.
У напівпустелях Середньої Азії мешкає степова черепаха. На відміну від болотної вона харчується соковитими наземними рослинами. З настанням літньої посухи, а також зимових холодів степова черепаха впадає в довгу сплячку.
Для відкладання яєць вона ластами викопує глибокі ями-гнізда. Відкладені яйця черепаха ретельно закопує і утрамбовує пісок. Гніздо її настільки глибоко, що практично недоступно для хижаків.
У зеленій, або суповий, черепахи тіло довжиною до 1 м, масою близько 200 кг, рідко до 400 кг. Важкий панцир черепахи, який на перший погляд здається дуже незручним, допоміг проіснувати цьому древньому тварині більше 175 мільйонів років. Правда, панцир зеленої черепахи в воді полегшений, а кінцівки перетворилися в ласти. Черепаха досить швидко плаває, змахуючи ластами, немов птах крилами.
Сьогодні зелена морська черепаха знаходиться на межі зникнення. Потрібні дієві заходи з охорони цього виду, щоб тропічні моря не втратили своїх звичних мешканців, а люди - найціннішого джерела їжі. Перший крок уже зроблено - морські черепахи занесені до Червоної книги.
На Галапагоських островах Тихого океану зустрічаються великі сухопутні черепахи масою до 200 кг.
Найбільша з коли-небудь жили на Землі черепах - архелон - мала потужне тіло довжиною 5,3 м, а розмах її ластів становив 3,6 м.
Серед 230 видів сучасних черепах відомі не тільки черепахи-гіганти, але і черепахи-малятка. Наприклад, тіло звичайної мускусної черепашки довжиною всього 10-15 см. Живуть ці черепашки на південному сході США. Вони добре плавають, але частіше бродять по дну водойм, вишукуючи їжу. Спіймана черепаха поводиться енергійно, чинить опір, намагаючись будь-що-будь стал звільнитися. З метою Захисту вона виділяє з мускусних залоз, що знаходяться під панциром, пахучу рідину.
Поділіться інформацією з друзями