Як і у будь-якого явища, у ринку є свої переваги і недоліки. До переваг ринку відноситься:
- ефективний розподіл ресурсів - ринок спрямовує ресурси на виробництво необхідних суспільству товарів;
- гнучкість, висока адаптивність (пристосовність) до умов, що змінюються. Так, коли на початку 1970-х рр. різко підвищилися ціни на енергоносії, ринок відповів на це розробкою альтернативних джерел енергії, впровадженням ресурсозберігаючих технологій, введенням режиму жорсткої економії енергоресурсів;
- оптимальне використання результатів науково-технічного прогресу. Прагнучи максимізувати прибуток, підприємці йдуть на ризик, розробляють і виробляють нові товари, впроваджують у виробництво новітні технології, що дозволяє їм мати тимчасові переваги перед конкурентами;
- свободу вибору і дій споживачів і виробників. Вони незалежні в прийнятті своїх рішень, укладанні різних угод, наймання робочої сили і т.п .;
- здатність до задоволення різноманітних потреб, підвищення якості товарів і послуг.
Але ринок має і негативні сторони:
· Не сприяє збереженню невідтворюваних ресурсів;
· Не має економічного механізму захисту навколишнього середовища; тільки законодавчі акти можуть змусити підприємців вкладати кошти в створення різного роду екологічно чистих виробництв;
· Не створює стимули для виробництва товарів колективного користування - таких, як пожежна охорона, дорожня розмітка, вуличне освітлення, армія, міліція і т.д .;
· Не гарантує право на працю і дохід, не забезпечує перерозподіл доходу. Економічним суб'єктам доводиться самим приймати рішення, щоб змінити своє матеріальне становище. Ринок відтворює існуючу нерівність;
· Не забезпечує самоокупність фундаментальних досліджень в науці;
· Схильний нестабільного розвитку з притаманними цьому інфляційними процесами і безробіттям.
Рішення перерахованих вище проблем, вирішити які ринкова система не в змозі, бере на себе держава.
Найважливішим аргументом критиків ринкової системи є та обставина, що ринок допускає і навіть стимулює згасання свого головного регулюючого механізму - конкуренції. Вони виділяють два основних аргументу при обґрунтуванні своєї позиції:
- конкуренція докучає індивідуальним виробнику своїм жорстким повсякденним впливом. Підприємці, прагнучи отримати максимальний прибуток і поліпшити своє економічне становище, намагаються звільнитися від дії конкурентних відносин. Недобросовісні дії підприємців і монополізація ринків сприяють ослабленню конкуренції. А. Сміт сформулював цю тезу таким чином: «Представники однієї і тієї ж галузі рідко зустрічаються один з одним, але коли така зустріч відбувається, розмова між ними завершується змовою проти публіки або якимось маневром з метою підвищити ціни»;
- передбачається, що сам технічний прогрес, який ринкова система заохочує, сприяє занепаду конкуренції. Новітня технологія, як правило, вимагає: а) використання великих обсягів інвестицій; б) великих ринків; в) багатих і надійних джерел сировини. Такого роду технологія зумовлює існування величезних за своїми масштабами фірм-виробників, які забезпечують своєю продукцією цілі регіони, країни і міжнародні ринки. Іншими словами, досягнення максимальної ефективності виробництва на основі застосування новітньої технології часто вимагає існування невеликого числа щодо великих фірм, а не великого числа відносно малих.
Зовнішні ефекти. Зовнішній ефект має місце, коли виробництво або споживання товару має безпосередній вплив на виробників або споживачів, не залучених в процес купівлі-продажу даного товару, і коли його побічні ефекти не знаходять повного відображення в ринкових цінах. Наприклад, підприємець, прагнучи уникнути додаткових витрат на очисні споруди, при виробництві своєї продукції забруднює навколишнє середовище. Забруднена атмосфера і неочищені стоки мають шкідливий вплив на всіх жителів даної місцевості, в тому числі і на тих, які не мають відношення до угод купівлі-продажу виробленого підприємцем продукту. Іншими словами, витрати виробництва в даному випадку перекладаються на людей, не залучених в процес виробництва або торгівлі; таким чином, процес для них буде зовнішнім.